ห่าวถง หลี่ หรือฉายา "มังกรเอเชีย" สร้างความฮือฮาในรายการเดอะโอเพ่น และเส้นทางการกลับสู่จุดสูงสุดของเขา

TPO - จากเด็กชายตัวเล็กๆ ที่เป็นแคดดี้ให้คุณพ่อในมณฑลหูหนาน สู่เวทีใหญ่ระดับแกรนด์สแลมอย่างเดอะโอเพ่น หลี่ฮ่าวถงเป็นแรงบันดาลใจอันทรงพลังไม่เพียงแต่สำหรับวงการกอล์ฟเอเชียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่กำลังต่อสู้เพื่อกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องหลังจากความล้มเหลว หากกอล์ฟเป็นเกมแห่งความอดทนและความทรหดแล้ว หลี่ฮ่าวถงก็คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของสิ่งนั้น

Báo Tiền Phong•22/07/2025

จากแคดดี้ของคุณพ่อ สู่ดาวรุ่งอันดับหนึ่งของจีนในวงการกอล์ฟ

หลี่ฮ่าวถงเกิดและเติบโตในมณฑลหูหนาน (ประเทศจีน) วัยเด็กของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับสนามกอล์ฟในท้องถิ่น เขาติดตามพ่อของเขาซึ่งเป็นเจ้าของธุรกิจขายรถยนต์ที่ชื่นชอบกีฬากอล์ฟ โดยทำงานเป็นแคดดี้เพื่อความสนุกสนาน แต่ความรักในกีฬากอล์ฟของเขาเริ่มก่อตัวขึ้นจากการเฝ้าดูการตีและรอบการเล่นของพ่ออย่างเงียบๆ

ในปี 2011 เมื่ออายุ 16 ปี หลี่ฮ่าวถงตัดสินใจที่จะก้าวสู่เส้นทางอาชีพนักกีฬาอาชีพ เพียงห้าปีต่อมา เขาได้เข้าร่วม DP World Tour และสร้างชื่อเสียงได้ทันทีด้วยชัยชนะครั้งแรกในรายการ China Open ปี 2016

แม้ว่าเขาจะไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่ใดๆ แต่หลี่ก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองใน วงการ กอล์ฟมาอย่างต่อเนื่อง ในการแข่งขันโอเพ่นปี 2017 ที่รอยัลเบิร์กเดล เขาทำคะแนนรอบสุดท้ายได้เพียง 63 สโตรก ซึ่งเป็นหนึ่งในรอบที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน และจบลงด้วยอันดับที่ 3 ร่วม โดยตามหลังแชมป์อย่างจอร์แดน สปีธ 6 สโตรก นี่คือผลงานที่ดีที่สุดของนักกอล์ฟชาวจีนในการแข่งขันรายการใหญ่จนถึงปัจจุบัน

หนึ่งปีต่อมา หลี่เอาชนะรory McIlroy ในรอบชิงชนะเลิศรายการ Dubai Desert Classic ปี 2028 ด้วยคะแนนเพียงหนึ่งสโตรก คว้าแชมป์ DP World Tour เป็นครั้งที่สอง

ในการแข่งขัน PGA Championship ปี 2020 หลี่กลายเป็นผู้เล่นชาวจีนคนแรกที่นำในรอบหนึ่งของการแข่งขันระดับเมเจอร์ หลังจากทำคะแนน 65 โดยไม่เสียโบกี้ในรอบที่สอง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้และจบลงที่อันดับ 17 ร่วม แต่ผลงานนั้นแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของหลี่ภายใต้แรงกดดันของการแข่งขันระดับสูง

ตกต่ำถึงขีดสุดในอาชีพการงาน แต่ยังไม่ยอมแพ้

แต่หลังจากนั้น อาชีพของฮ่าวถง หลี่ ก็ค่อยๆ ตกต่ำลง ในการแข่งขันโอเพ่นสองรายการติดต่อกันในปี 2021 และ 2022 เขาไม่ผ่านการตัดตัว อันดับโลกของเขา (OWGR) ร่วงลงอย่างหนัก จนถึงขั้นหลุดจาก 500 อันดับแรก และชื่อของฮ่าวถง หลี่ ก็ดูเหมือนจะหายไปจากแผนที่วงการกอล์ฟโลก

ในปี 2023 หลี่เคยคิดที่จะเลิกเล่นเทนนิสอาชีพ นอกจากผลงานที่ตกต่ำลงแล้ว หลี่ยังเผชิญกับอาการยิปส์ ซึ่งเป็นความผิดปกติทางจิตใจที่ทำให้สูญเสียการควบคุมมือและข้อมือระหว่างการตีลูก แต่ด้วยการสนับสนุนจากครอบครัว พื้นฐานที่แข็งแกร่ง และทีมโค้ชที่ดี หลี่จึงไม่ยอมแพ้

ชัยชนะครั้งล่าสุดของหลี่ในรายการกาตาร์ มาสเตอร์ส เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ไม่เพียงแต่ทำให้เขาคว้าแชมป์ DP World Tour เป็นครั้งที่ 4 เท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

หลังจากทำเบอร์ดี้ได้อย่างเด็ดขาดจากระยะกว่า 4.5 เมตรในหลุมสุดท้าย ห่าวถงหลี่ก็ร้องไห้ออกมาพลางกอดแคดดี้ของเขา ซึ่งเป็นเพื่อนที่อยู่เคียงข้างเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด

จากห้วงแห่งความสิ้นหวัง หลี่ได้ถือกำเนิดใหม่ ในการแข่งขัน 10 รายการล่าสุด หลี่ฮ่าวถงจบใน 10 อันดับแรกถึง 4 ครั้ง ตัวเลขไม่โกหก และหลี่ไม่ต้องการหลักฐานเพิ่มเติมใดๆ เขากลับมาแล้ว แข็งแกร่งกว่าเดิม

การสู้รบอันน่าตื่นเต้นที่รอยัลพอร์ตรัช

หลังจากทำคะแนน 69 (-2) ในรอบที่สาม หลี่ฮ่าวถง เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรายการโอเพ่น 2025 ในอันดับที่สอง รองจากสก็อตตี เชฟเฟลอร์ การได้อยู่กลุ่มเดียวกับมืออันดับหนึ่งของโลกในรอบชิงชนะเลิศเป็นทั้งเรื่องน่ายินดีและความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับหลี่

ตลอดทั้งรอบ หลี่ประสบปัญหาเรื่องการตีทีช็อตที่ไม่สม่ำเสมอ ตีลงแฟร์เวย์ได้น้อยกว่าครึ่งหนึ่ง จุดต่ำสุดคือการทำดับเบิลโบกี้ในหลุมที่ 14 ซึ่งเกือบทำให้ความหวังทั้งหมดดับลง

แต่ด้วยความไม่ย่อท้อของคนที่ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ หลี่ตอบโต้ทันทีด้วยการพัตต์เบอร์ดี้จากระยะ 5 เมตรในหลุมที่ 15 จากนั้นก็ทำช็อตจากบ่อทรายได้อย่างยอดเยี่ยมในหลุมที่ 17 โดยลูกกอล์ฟหยุดอยู่ห่างจากธงเพียง 60 เซนติเมตร และทำเบอร์ดี้สุดท้ายของวันได้สำเร็จ

"การตีทีออฟของผมมีปัญหามาก ผมเสียไปประมาณห้าสโตรกเพราะไดร์เวอร์ ผมคิดว่าผมต้องแก้ไขตรงนั้น" หลี่กล่าว

ในที่สุด หลี่ฮ่าวถง จบการแข่งขันในอันดับที่ 4 ร่วม ด้วยคะแนนรวม -11 เขาได้รับคำเชิญเข้าร่วมการแข่งขันมาสเตอร์ส ปี 2026 และขยับขึ้นมาอยู่อันดับที่ 3 ในการจัดอันดับ DP World Tour Race to Dubai ซึ่งมีความสำคัญมาก เนื่องจากผู้เล่น 10 อันดับแรกในการจัดอันดับนี้จะได้รับสิทธิ์เป็นสมาชิกของ PGA Tour

“มันยอดเยี่ยมมาก ผมไม่ได้คาดหวังอะไรมากก่อนเริ่มการแข่งขัน ดังนั้นผมจึงดีใจที่จบในอันดับท็อปโฟร์และได้กลับมาแข่งขันในรายการเดอะมาสเตอร์สอีกครั้ง” นักกอล์ฟวัย 29 ปีกล่าว

มุ่งหน้าสู่เมืองออกัสตาและความฝันในพีจีเอทัวร์

รายการมาสเตอร์สเป็นเวทีในฝันของนักกอล์ฟทุกคนเสมอมา และสำหรับฮ่าวถง หลี่ มันก็เต็มไปด้วยความทรงจำที่ไม่มีวันลืม ในปี 2019 เขาได้เล่นเคียงข้างไทเกอร์ วูดส์ และจอน ราห์ม ในสองรอบแรก โดยที่วูดส์เพิ่งคว้าแชมป์เมเจอร์รายการที่ 15 มาได้

“การได้แข่งขันกับไทเกอร์ที่ออกัสตาเป็นความฝันที่เป็นจริง” หลี่กล่าวด้วยอารมณ์ที่ท่วมท้น การกลับมาลงแข่งขันอีกครั้งในปี 2026 จะเป็นการปรากฏตัวครั้งที่สามของเขาในรายการเดอะมาสเตอร์ส หลังจากจบอันดับที่ 32 ร่วม (2018) และอันดับที่ 43 ร่วม (2019)

จากอันดับโลกที่ 111 ก่อนการแข่งขันโอเพ่นปี 2025 ปัจจุบัน หลี่ ฮาโอตง ไต่ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 77 และใกล้บรรลุเป้าหมายในการกลับไปเล่นในพีจีเอ ทัวร์แล้ว และประสบการณ์ที่น่าจดจำที่พอร์ทรัช การได้เล่นกับเชฟเฟลอร์ในรอบชิงชนะเลิศ ก็ยิ่งเป็นแรงผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อไป

“การได้เล่นเคียงข้างสก็อตตีนั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก เขาเป็นคนที่เป็นมิตรและใจดีอย่างเหลือเชื่อ” หลี่กล่าว “เราหยอกล้อกันบ้าง มันสนุกมาก ผมถามเขาว่าผมสามารถฝึกซ้อมกับเขาได้ไหมเมื่อผมไปเล่นในพีจีเอทัวร์ และสก็อตตีก็บอกว่าได้ ผมยังพูดติดตลกอีกว่า 'ถ้าผมส่งข้อความไปหาคุณ อย่าลืมตอบกลับนะ' เขาตอบกลับมาว่า 'หมายความว่ายังไง?' ผมหัวเราะเลย เขาเป็นคนดีจริงๆ”