เชฟเฟลอร์ ปะทะ แม็คอิลรอย: ดีที่สุด ปะทะ เต็ง

เหลืออีกเพียง 18 หลุมที่รอยัลพอร์ตรัช ยังคงมีนักกอล์ฟอีกประมาณ 6 คนที่มีโอกาสชนะอย่างแท้จริง แต่ในวันสุดท้ายของการแข่งขันดิโอเพ่น 2025 มีนักกอล์ฟเพียงสองคนเท่านั้นที่ วงการ กอล์ฟต้องจับตามอง นั่นคือ รอรี่ แม็คอิลรอย ที่กำลังไล่ตามสก็อตตี้ เชฟเฟลอร์อย่างเงียบๆ

ไม่ใช่ว่าผู้เล่นคนอื่นๆ จะไม่คู่ควร แมตต์ ฟิตซ์แพทริก กลับมาฟอร์มเก่งแล้ว หลี่ เฮาทง ยังคงแข็งแกร่งดุจนักรบ คริส กอตเทอรัป แสดงให้เห็นว่าชัยชนะในสก็อตติช โอเพ่น เมื่อสัปดาห์ที่แล้วไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ แฮร์ริส อิงลิช กำลังสร้างโมเมนตัมเพื่อคว้าตำแหน่งในทีมไรเดอร์ คัพ สหรัฐอเมริกา แซนเดอร์ ชอฟเฟล ป้องกันแชมป์ได้อย่างน่าประทับใจ และไทร์เรลล์ แฮตตัน ก็เป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายในทุกสนาม

ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่เมื่อถึง 18 หลุมสุดท้าย แฟนๆ กลับมองข้ามพวกเขาไปโดยไม่รู้ตัว ในสถานการณ์ที่ทุกสายตาจับจ้องไปที่สองดาวเด่นที่สุด นั่นคือ รอรี่ แม็คอิลรอย และ สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์

สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์: เครื่องจักรแห่งชัยชนะอันเย็นชา

เชฟเฟลอร์ขึ้นนำบนตารางคะแนนอย่างสมศักดิ์ศรีหลังจาก 54 หลุม ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมและ "แบบเชฟเฟลอร์" เขาเริ่มต้นรอบที่ 3 ตามหลัง 1 สโตรก แต่จบรอบด้วยอันดับนำหน้าคนอื่นๆ ถึง 4 สโตรก ไฮไลท์คือการตีอีเกิลเข้าธงที่หลุม 7 (พาร์ 5) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ บวกกับ 2 เบอร์ดี้ ไม่มีโบกี้ และ 15 พาร์ ถือเป็นผลงานที่แทบจะไร้ที่ติ

เชฟเฟลอร์เล่นกอล์ฟได้สม่ำเสมออย่างน่าทึ่ง แม่นยำถึงมิลลิเมตร ใจเย็นจนถึงช็อตสุดท้าย นั่นคือสิ่งที่พอร์ตรัชและรอบรองสุดท้ายต้องการอย่างแท้จริง ไม่มีดราม่า ไม่มีความวุ่นวาย มีเพียงการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ

เชฟเฟลอร์ไม่ได้เล่นกอล์ฟเพื่อเอาใจผู้ชม แต่เขาเล่นกอล์ฟเพื่อชัยชนะ เขาเป็น "ศัลยแพทย์" ตัวจริงในสนาม แม่นยำและมีประสิทธิภาพ ทำหน้าที่ "ผ่าตัด" ได้อย่างยอดเยี่ยมจนทำให้ทุกความยากลำบากดูเหมือนจะหายไปในสายตาของผู้ชม

นับตั้งแต่ต้นปี 2024 เชฟเฟลอร์คว้าแชมป์มาแล้ว 11 รายการ รวมถึงรายการเมเจอร์ 3 รายการ และเหรียญทองโอลิมปิก 1 เหรียญ ฤดูกาลนี้ เขาเป็นผู้นำใน PGA Tour ในด้านสถิติการเล่นสโตรกเพลย์มากที่สุด

ไม่มีการพลิกกลับมาอย่างน่าตื่นเต้นหรือช็อตสุดเหลือเชื่อ แต่นั่นคือจุดสูงสุด กอล์ฟน่าเบื่อแต่คู่ควรกับการเป็นแชมป์

รอรี่ แม็คอิลรอย: ไฟไหม้จากพอร์ตรัช

หากคุณกำลังมองหาอารมณ์ความรู้สึก ให้ชม Rory McIlroy ที่เล่นราวกับว่าบ้านของเขาในไอร์แลนด์เหนือกำลังลุกเป็นไฟทุกครั้งที่เขาตี

ฝูงชนติดตามรอรี่ไม่เพียงแต่ด้วยความคาดหวัง แต่ยังรวมถึงความวิตกกังวลด้วย พวกเขายังคงไม่ลืมความพ่ายแพ้ของเขาที่พอร์ตรัชในปี 2019 ซึ่งแรงกดดันจากความคาดหวังได้ทำลายความหวังทั้งหมดในรอบแรก หกปีต่อมา รอรี่ก็ยังคงเป็นพอร์ตรัช แต่ครั้งนี้ พวกเขาไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย พวกเขาต้องการให้เขารู้สึกสบายใจ ได้เป็นตัวของตัวเอง

และรอรี่ก็ตอบโต้ เบอร์ดี้จากการพัตต์ระยะ 35 ฟุตอันน่าทึ่งในหลุมแรก เบอร์ดี้อีกครั้งในหลุมพาร์ 5 หลุมที่สอง จากนั้นก็เบอร์ดี้ในหลุมที่สี่ หนึ่งในหลุมที่ยากที่สุดของสนาม ออกสตาร์ตในฝัน

แต่เรื่องราวนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าคะแนนเสียง ที่พอร์ตรัช ผู้คนไม่ได้แค่เชียร์รอรี่ แต่พวกเขา “สัมผัส” ความรู้สึกของเขา พวกเขามารวมตัวกันทุกซอกทุกมุมเพื่อติดตามเขา ไม่ใช่เพื่อเห็นซูเปอร์สตาร์ แต่เพื่อสื่อสารด้วยสายตา: เราอยู่ที่นี่ เราเห็นคุณ

นับตั้งแต่คว้าแชมป์เดอะมาสเตอร์ส การเดินทางของรอรี่เต็มไปด้วยความสับสนมากกว่าความสุข แต่ในบ้านเกิดของเขาที่พอร์ตรัช ไม่มีการตัดสิน มีเพียงความรัก บ้านคือที่เดียวที่ไม่จำเป็นต้องให้รอรี่ชนะ แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอ

ดังนั้นเมื่อจุดสูงสุดของรอรี่เริ่มจางหายไป และความหวังทั้งหมดดูเหมือนจะสูญสิ้นไปกับโบกี้ที่หลุม 11 ฝูงชนก็ยังคงรุมล้อมเขา และเมื่อเขาพัตต์ระยะ 56 ฟุตลงเพื่อทำอีเกิลที่หลุม 12 พอร์ตรัชก็ระเบิดฟอร์ม มันไม่ใช่แค่ช็อตเดียว แต่มันคือช่วงเวลาหนึ่ง เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศรัทธา ความปรารถนา ที่คนทั้งชาติมอบให้กับชายคนหนึ่ง

เป็นเกียรติของใคร?

สำหรับสก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ ชัยชนะที่พอร์ตรัชจะเป็นแชมป์เมเจอร์รายการที่ 3 ของเขา ต่อจากเดอะมาสเตอร์สและพีจีเอแชมเปียนชิพ และเป็นชิ้นส่วนที่ขาดหายไปจากแกรนด์สแลมของเขา แต่ที่สำคัญกว่านั้น ชัยชนะครั้งนี้จะเป็นเครื่องยืนยันอย่างไม่มีข้อโต้แย้งถึงความยิ่งใหญ่ที่แทบจะไม่มีใครเทียบได้ตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นสิ่งที่วงการกอล์ฟไม่เคยพบเห็นมาก่อนนับตั้งแต่ยุครุ่งเรืองของไทเกอร์ วูดส์

ชัยชนะครั้งนี้จะทำให้การถกเถียงที่ยาวนานเกี่ยวกับขีดจำกัดที่แท้จริงของ Scheffler ยุติลงได้ นั่นคือ เขาไม่ใช่เพียงปรากฏการณ์ของคนรุ่นนี้เท่านั้น แต่บางทีอาจเป็นตำนานตลอดกาลก็ได้

สำหรับรอรี่ แม็คอิลรอย ชัยชนะไม่ได้หมายถึงแค่แชมป์เมเจอร์สมัยที่ 6 หรือแชมป์คลาเร็ต จักสมัยที่ 2 เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือจิตวิญญาณ เขาแบกรับความคาดหวังของคนทั้งประเทศไว้บนบ่า ซึ่งเป็นภาระที่นักกีฬาน้อยคนนักจะเคยรู้สึก และยิ่งน้อยคนนักที่จะสามารถเอาชนะได้ แม็คอิลรอยต้องจ่ายราคาจากความคาดหวังนั้นด้วยความพ่ายแพ้ ความเจ็บปวด และความทรงจำอันเจ็บปวดจากพอร์ตรัชในปี 2019 แต่หากเกียรติยศกลับคืนมา มันจะไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่เป็นการปลดปล่อยและเยียวยาจิตใจ

แต่วันสุดท้ายไม่ใช่เรื่องของโชคชะตา และตำแหน่งแชมป์ไม่ได้มอบให้กับผู้ที่รอคอยโชค 18 หลุมสุดท้ายที่รอยัลพอร์ตรัชไม่ได้ตัดสินด้วยอารมณ์ แต่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีทักษะและความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ เกียรติยศจะมอบให้กับผู้ที่คู่ควรที่สุด และขึ้นอยู่กับสก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ หรือ รอรี่ แม็คอิลรอย ที่จะตัดสิน