ค่าบำรุงรักษา

เพื่อให้ได้ความสามารถในการพรางตัว เครื่องบินขับไล่มักออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์แบบพิเศษ ใช้วัสดุคอมโพสิตจำนวนมากในการสร้างโครงเครื่องบิน และเคลือบผิวแบบพรางตัว เทคโนโลยีพิเศษเหล่านี้ล้วนมีราคาแพงมาก

ตามรายงานของคณะกรรมการงบประมาณสหรัฐฯ ระบุว่า ค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมและบำรุงรักษาเครื่องบิน F-22 และ F-35 สูงเกินงบประมาณอย่างมาก เนื่องมาจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเคลือบแบบสเตลท์

สีเคลือบสเตลท์สำหรับเครื่องบินรุ่นที่ 5 ของสหรัฐฯ แตกต่างจากสีเครื่องบินทั่วไป โดยใช้เทคโนโลยีพิเศษมากมายในการผสมและเคลือบสภาพแวดล้อม

ศูนย์เครื่องบินทิ้งระเบิดสปิริตบินด้วยเครื่องบินเอฟ 117เอ ไนท์ฮอว์กส์สองลำ ข่าวเดือนกรกฎาคม ภาพถ่าย 1679682835.jpg
ต้นทุนการบำรุงรักษาเป็นปัญหาสำหรับเทคโนโลยีสเตลท์บนเครื่องบินในปัจจุบัน ภาพ: Defense News

ในขณะเดียวกัน ในสภาพแวดล้อมการรบจริงที่ร้อนและชื้น พบว่าเครื่องบิน F-22 และ F-35 หลายลำมีสารเคลือบสเตลท์หลุดลอก หรือสารเคลือบถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็วในสภาพอากาศที่เลวร้าย ค่าใช้จ่ายในการเคลือบสารเคลือบใหม่แต่ละครั้งสำหรับเครื่องบินรุ่นที่ 5 สูงถึงหลายล้านดอลลาร์ และต้องใช้สภาพแวดล้อมทางความร้อนพิเศษเพื่อรักษาเสถียรภาพของสารเคลือบ

การแลกเปลี่ยน

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เครื่องบินรุ่นที่ห้าต้องเสียสละเพื่อการพรางตัวคือ เครื่องบินเหล่านี้ถูกออกแบบมาให้ปฏิบัติการในพิสัยภารกิจที่แคบมาก ข้อจำกัดของช่องเก็บอาวุธภายในและน้ำหนักเชื้อเพลิงทำให้พิสัยการบินของเครื่องบินพรางตัวลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเครื่องบินขับไล่รุ่นที่สี่แบบดั้งเดิม

เพื่อเพิ่มระยะการบินและอำนาจการยิง เครื่องบินรุ่นที่ห้าจำเป็นต้องติดตั้งถังเชื้อเพลิงและอาวุธภายนอก แต่ความสามารถในการพรางตัวจะลดลงอย่างมากหรืออาจสูญเสียไป ล็อกฮีด มาร์ติน ได้นำ "โหมดสัตว์ร้าย" ของเครื่องบิน F-35 มาใช้ โดยสละความสามารถในการพรางตัวเพื่อเพิ่มอำนาจการยิงและระยะการบินให้สูงสุด

7063664xxxx.jpg
เทคโนโลยีสเตลท์ต้องแลกมาด้วยหลายสิ่งหลายอย่าง ภาพ: Defense News

เครื่องบินเหล่านี้ต้องปฏิบัติการด้วยความเร็วที่เหมาะสม ซึ่งมักจะต่ำกว่าเสียง และลดการเร่งความเร็วกะทันหันให้น้อยที่สุด ซึ่งอาจทำให้ชั้นเคลือบล่องหนหลุดออกเมื่อสัมผัสกับอากาศ นอกจากนี้ เครื่องบินยังหลีกเลี่ยงการใช้เรดาร์เพื่อจำกัดการรับสัญญาณจากระบบลาดตระเวนแม่เหล็กไฟฟ้าของศัตรู

ขีดจำกัด

ผู้เชี่ยวชาญ ทางทหาร นานาชาติเชื่อว่าเครื่องบินรุ่นที่ 5 จะสามารถบรรลุขีดความสามารถในการพรางตัวได้ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 อย่างไรก็ตาม ขีดความสามารถนี้กำลังลดลงอย่างมากจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเรดาร์และขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ ถึงแม้ว่าเทคโนโลยีเหล่านี้ไม่เคยปะทะกันโดยตรงในสนามรบ แต่เทคโนโลยีเรดาร์อินเวอร์เตอร์ความถี่และระบบค้นหาแบบหลายโหมดในขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ เช่น S-400 และ S-500 อาจทำให้เครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 5 สูญเสียขีดความสามารถในการพรางตัวตามที่โฆษณาไว้

เทคโนโลยีสเตลท์อาจทำงานได้ดีในย่านเรดาร์คลื่นสั้นกำลังสูง แต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าในย่านเรดาร์คลื่นยาวหรือหลายสเปกตรัม มีตัวอย่างมากมายที่เครื่องบินรบรุ่นที่ 5 อย่าง F-35 ถูกตรวจจับได้ ไม่เพียงแต่โดยเรดาร์ตรวจการณ์ทางทหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรดาร์ของพลเรือนด้วย

ด้วยบทเรียนที่ได้รับจากโครงการเครื่องบินขับไล่ F-35 Lightning II Joint Strike Fighter หลายประเทศกำลังพิจารณาทบทวนความทะเยอทะยานในการพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ โดยที่ความสามารถในการพรางตัวไม่ใช่สิ่งสำคัญอันดับแรกอีกต่อไป ด้วยรากฐานทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน การใช้ทรัพยากรเพื่อพัฒนาและผลิตเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 4++ จะนำมาซึ่งประโยชน์ที่มากขึ้น

(สังเคราะห์)

เทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าช่วยให้เครื่องบินขับไล่ “ล่องหน” ต่อเรดาร์ได้ เครื่องบินขับไล่ของจีนในอนาคตจะติดตั้งเทคโนโลยีสเตลธ์พลาสม่าล่าสุดที่พัฒนาโดยวิศวกรชาวจีน