ท้าทายนักแข่ง F1 บนสนามแข่งกลางคืนลาสเวกัส

สนาม ใหม่ในลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับนักแข่ง F1 ในการแข่งขันสุดสัปดาห์นี้

ภาพบางส่วนจากสนามแข่ง F1 ที่ลาสเวกัสในสุดสัปดาห์นี้ ภาพ: F1

การทำความคุ้นเคยกับสนามแข่งใหม่เอี่ยมอย่างลาสเวกัสนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมต่างๆ คุ้นเคยกับการต้องปรับตัวอย่างรวดเร็วกับสนามแข่งใหม่ การระบาดของโควิด-19 บังคับให้ทีมต่างๆ ต้องปรับตัวอย่างรวดเร็วกับสภาพการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ท่ามกลางตารางการแข่งขันที่หยุดชะงักมากมายในฤดูกาล 2020 และ 2021

ปัญหาที่ทีมต่างๆ ในลาสเวกัสต้องเผชิญคือตารางการแข่งขันที่ไม่ปกติ และอุณหภูมิที่ต่ำจะเป็นปัญหาที่ทีมต่างๆ จะต้องรีบหาทางแก้ไข เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ F1 ที่การแข่งขันจะจัดขึ้นตอนเที่ยงคืนและถูกเลื่อนไปเป็นวันถัดไป ซึ่งแตกต่างจากการแข่งขันกลางคืนอื่นๆ การแข่งขันทั้งหมดในลาสเวกัสจะจัดขึ้นในช่วงดึก ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีแสงแดดมาช่วยทำความร้อนให้กับพื้นผิวสนามแข่ง

การฝึกซ้อมรอบแรกจะจัดขึ้นในวันพฤหัสบดี เวลา 20:30 น. ตามเวลาลาสเวกัส ส่วนการฝึกซ้อมรอบที่สองจะเริ่มตั้งแต่เวลาเที่ยงคืนถึงตี 1 ของวันศุกร์ การฝึกซ้อมรอบที่สามจะเริ่มตั้งแต่เวลา 20:30 น. ของวันศุกร์ จากนั้นการแข่งขันรอบคัดเลือกจะเริ่มตั้งแต่เวลาเที่ยงคืนถึงตี 1 ของวันเสาร์ การแข่งขันจะเริ่มอย่างเป็นทางการเวลา 22:00 น. ของวันเสาร์ แทนที่จะเป็นวันอาทิตย์ตามปกติ

สำหรับผู้ที่ติดตาม F1 การแข่งขันครั้งนี้จะชวนให้นึกถึงสิงคโปร์ด้วยตารางเวลาที่ไม่ธรรมดา แต่ลาสเวกัสนั้นยิ่งสุดขั้วและแปลกประหลาดกว่านั้น การแข่งขันจะเริ่มเวลา 20.30 น. โดยไม่มีการแข่งขันบนสนาม และรอบคัดเลือกในคืนวันศุกร์จะสิ้นสุดในช่วงเช้าตรู่ของวันเสาร์

การแข่งขันตอนกลางคืนดูแปลกสำหรับการแข่งขันที่มุ่งหวังจะขยาย F1 ในสหรัฐอเมริกา – 22.00 น. ในลาสเวกัส และตี 1 ในนิวยอร์ก และไม่สะดวกสำหรับผู้ชม F1 ในยุโรปแบบดั้งเดิม เพราะเป็นเวลา 6.00 น. ของเช้าวันอาทิตย์ในสหราชอาณาจักร ภายใต้กรอบเวลานี้ ทีมต่างๆ จะตื่นนอนในช่วงบ่ายแก่ๆ และเข้านอนตั้งแต่เช้าตรู่

“การแข่งขันต้องจัดขึ้นภายใต้แสงไฟอันเป็นเอกลักษณ์ของลาสเวกัส” เรนี วิล์ม ซีอีโอของ Las Vegas Circuit อธิบาย “ในเมืองที่เปิดให้บริการ 24 ชั่วโมง เวลา 20.00 น. ของวันเสาร์ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุด เช่นเดียวกับการแข่งขันสำคัญๆ และการแข่งขันชกมวยที่จัดขึ้นในลาสเวกัส”

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดงานยังยอมรับว่าต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของแฟน F1 แบบดั้งเดิม ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ต่างประเทศด้วย “เราต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถรับชมการแข่งขันได้อย่างสบายใจ ในกรณีนี้คือในตอนเช้าพร้อมกับกาแฟสักถ้วย เช่นเดียวกับที่เรารับชมการแข่งขันในยุโรปจากสหรัฐอเมริกา การแข่งขันที่จะจัดขึ้นในคืนวันเสาร์นี้เหมาะกับพวกเขา” วิล์มกล่าวเสริม

ชาวลาสเวกัสร้องเรียนเรื่องการจราจรติดขัด ผู้จัดงานจึงกำหนดการแข่งขันในเวลากลางคืนเพื่อลดการรบกวนการจราจร และถนนที่ใช้ในการแข่งขันก็ถูกเปิดบางส่วนในแต่ละวันและปิดให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งสอดคล้องกับวิธีการที่ใช้กันมาหลายปีในโมนาโก โดยสนามแข่ง F1 จะเปิดการจราจรในท้องถิ่นอีกครั้งเมื่อสิ้นสุดการแข่งขันในแต่ละวัน และปิดให้บริการก่อนการแข่งขันไม่นาน

การเริ่มการแข่งขันที่ล่าช้าจะทำให้อุณหภูมิในสนามลดลงเหลือประมาณ 10-12°C และสภาพอากาศที่ทั้งหนาวเย็นและเปียกชื้นในเวลากลางคืนอาจส่งผลเสียต่อยางรถยนต์ มีแนวโน้มว่าลาสเวกัสจะทำลายสถิติการแข่งขัน F1 ที่หนาวที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งเคยจัดขึ้นที่ Gilles Villeneuve ในเมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดา ในเดือนตุลาคม ปี 1978 เมื่ออุณหภูมิลดลงเหลือ 5°C ความกังวลหลักของนักแข่งคือการแข่งขันจะถูกขัดจังหวะโดยรถเซฟตี้คาร์หรือแม้แต่ธงแดง ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้สูง เนื่องจากลาสเวกัสเป็นสนามแข่งบนถนนที่มีรั้วล้อมรอบและมีพื้นที่น้อยมากในมุมโค้ง

เปรียบเทียบอุณหภูมิในลาสเวกัสกับการแข่งขันอื่นๆ ในฤดูกาล 2023 ภาพ: Weather Network

อุณหภูมิของยางจะลดลงตามธรรมชาติเมื่อรถชะลอความเร็วลง และการสตาร์ทรถใหม่หลังรถเซฟตี้คาร์อาจเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่งสำหรับนักแข่ง พวกเขาต้องฝ่าฟันโค้งแรกๆ หรือแม้แต่ไม่กี่รอบแรกๆ จนกว่าจะสัมผัสได้ถึงตัวรถ ขณะที่ยางยังร้อนและยึดเกาะถนนได้ดี หากการแข่งขันถูกยกเลิก โอกาสที่จะออกตัวด้วยยางระดับกลางหรือยางแบบแข็ง ขึ้นอยู่กับยางที่นักแข่งมี อาจท้าทายพอๆ กับการออกตัวขณะฝนตก

เนื่องจากอุณหภูมิที่คาดการณ์ว่าจะลดลงอย่างมากในการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ สุดสัปดาห์นี้ Pirelli ผู้จัดจำหน่ายยางรถยนต์ F1 จึงเลือกใช้ยางที่อ่อนที่สุดจากทั้งหมด 5 ระดับความแข็งที่ออกแบบมาสำหรับฤดูกาล 2023 นักแข่งจะใช้ยางแข็ง C3 ยางกลาง C4 และยางอ่อน C5 ซึ่งเป็นยางที่อ่อนที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน มาริโอ อิโซลา ผู้อำนวย การฝ่ายกีฬา ของ Pirelli เชื่อว่ายาง C3, C4 และ C5 จะให้การยึดเกาะที่ดี

"แรงดันลมยางขั้นต่ำอยู่ที่ 27 ปอนด์ต่อตารางนิ้วที่ล้อหน้า และ 24.5 ปอนด์ต่อตารางนิ้วที่ล้อหลัง เนื่องจากอุณหภูมิที่คาดว่าจะต่ำและการออกแบบสนามแข่ง ในอุณหภูมิต่ำ ความแตกต่างของแรงดันระหว่างยางขณะเดินเบาและยางขณะใช้งานจะลดลงอย่างมาก ดังนั้น เมื่อรถวิ่ง แรงดันลมยางจะเพิ่มขึ้นน้อยกว่าที่สนามแข่งอื่นๆ อย่างมาก เนื่องจากอุณหภูมิพื้นผิวของสนามแข่งต่ำมาก ดังนั้น เราเชื่อว่าแรงดันลมยางขณะใช้งานจะยังคงต่ำกว่าที่สนามแข่งอื่นๆ เช่น บากู" อิโซลากล่าว

ลาสเวกัสไม่ใช่เมืองใหม่สำหรับ F1 เลยสักนิด เพราะเคยจัดการแข่งขัน F1 มาแล้วสองครั้งในฤดูกาล 1981 และ 1982 อย่างไรก็ตาม สนามแข่งที่สร้างขึ้นในลานจอดรถของโรงแรม Caesars Palace นั้นค่อนข้างแตกต่างจากสนามแข่งที่นักแข่งจะลงแข่งในสุดสัปดาห์นี้ สนามแข่ง Las Vegas Street Circuit โฉมใหม่นี้ประกอบด้วยโค้ง 17 โค้ง และทางตรงยาว 3 ทาง พร้อมด้วยโซน DRS 2 โซน สนามแข่งมีความยาว 6.12 กิโลเมตร ความเร็วสูงสุดประมาณ 342 กิโลเมตร/ชั่วโมง เส้นชัยอยู่ที่หัวมุมถนน Harmon Avenue และ Koval Lane โดยทางตรงทอดยาวจาก Las Vegas Boulevard ไปยัง Sands Avenue และเวลาแข่งขันอย่างเป็นทางการคือ 50 รอบ

ภาพพาโนรามาของสนามแข่งม้าลาสเวกัสในยามค่ำคืน ภาพ: BBC

อิโซลา กล่าวถึงการออกแบบแทร็กใหม่ว่า "มันจะเป็นความท้าทายทางเทคนิคครั้งใหญ่สำหรับทั้งทีมและเรา เนื่องจากเราลงแข่งขันโดยไม่มีข้อมูลอ้างอิงใดๆ นอกจากรูปแบบจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ สนามแข่งลาสเวกัสมีความยาว 6.12 กิโลเมตร เป็นรองเพียงสปาในปีนี้ในด้านความยาวรวม และมีทางตรง 3 ทางและโค้ง 17 โค้ง"

พื้นผิวสนามเป็นส่วนผสมของยางมะตอยทั่วไป โดยเฉพาะบนถนนลาสเวกัสบูเลอวาร์ด ส่วนอื่นๆ ของสนามได้รับการปูผิวใหม่ทั้งหมดสำหรับการแข่งขันในสัปดาห์นี้ และนี่จะทำให้เกิดสิ่งที่ไม่แน่นอนขึ้นอีก ในครั้งนี้จะไม่มีการแข่งขันสนับสนุนใดๆ นอกจากการแข่งขัน F1 และสนามจะเปิดให้บริการตามปกติอีกครั้งหลังจากจบการแข่งขันในวันนั้น ซึ่งหมายความว่าพื้นผิวจะค่อยๆ เรียบเนียนขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและมีการยึดเกาะที่ดีขึ้น

เราคาดว่ารถจะถูกตั้งค่าให้มีแรงกดต่ำ คล้ายกับที่บากูหรือมอนซา การทำความเร็วสูงสุดให้สูงจะเป็นกุญแจสำคัญในการแข่งขัน ทุกเซสชั่นจะจัดขึ้นในเวลากลางคืน ซึ่งอุณหภูมิโดยรอบและอุณหภูมิในสนามจะต่ำผิดปกติสำหรับการแข่งขัน F1 คล้ายกับที่เกิดขึ้นในการทดสอบก่อนเปิดฤดูกาลในยุโรป ทางตรงยาวยังทำให้การวอร์มยางในรอบควอลิฟายและการรักษาอุณหภูมิให้เหมาะสมทำได้ยากขึ้น ความท้าทายจะเหมือนกับที่บากู หรืออาจจะมากกว่าที่ลาสเวกัสด้วยซ้ำ" อิโซลากล่าวเสริม

"เราทุกคนจะรออุณหภูมิจริงเมื่อการแข่งขันเกิดขึ้น หากการคาดการณ์นั้นคล้ายกับการทดสอบก่อนเปิดฤดูกาลในยุโรป ยางจะใช้เวลานานในการเสื่อมสภาพ ไม่มีเม็ดเกรนบนพื้นผิวหรืออะไรทำนองนั้น แค่รอให้เวลาผ่านไปจนกว่ายางจะอุ่นขึ้นเล็กน้อย" แอนดรูว์ ชอฟลิน ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคการแข่งขันของเมอร์เซเดสกล่าว

“สิ่งที่คุณต้องทำคือรอจนกว่าจะถึงการแข่งขัน คุณแค่พยายามระบุความเสี่ยงของสนามใหม่ คำนวณแผนสำรองของคุณ แต่อย่างที่ผมบอกไป ถ้าการคาดการณ์คลุมเครือเกินไป ก็ยากที่จะรู้ว่ายางจะมีประสิทธิภาพแค่ไหน” ชอฟลินเน้นย้ำ

เรดบูลล์ต้องดิ้นรนกับสภาพอากาศร้อนจัดและชื้นแฉะในสิงคโปร์ ซึ่งเป็นการแข่งขันเดียวที่พวกเขาไม่ชนะ ลาสเวกัสเป็นอีกสนามที่หนาวจัดและแทบไม่มีโค้งให้อุ่นยาง หนึ่งในจุดแข็งของเรดบูลล์ในปีนี้คือความสามารถในการรักษาสภาพยางให้คงสภาพดี แม้ในยามที่ยางสึกหรอ โดยไม่ทำให้ยางร้อนเกินไป

อย่างไรก็ตาม นั่นอาจหมายความว่าเรดบูลล์มีความเสี่ยงในสภาพอากาศที่หนาวที่สุดของปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากยางรถไม่อุ่นเพียงพอในรอบควอลิฟายที่สั้น เรดบูลล์ประสบปัญหาในการแข่งขันออสเตรเลียนกรังด์ปรีซ์ที่อากาศหนาวเย็นเมื่อต้นปีนี้ โดยเซร์คิโอ เปเรซ ประสบอุบัติเหตุในรอบควอลิฟายรอบแรก

ในเวลานั้น เรดบูลล์อธิบายว่านักแข่งชาวเม็กซิกันมีปัญหาเรื่องเครื่องยนต์ แต่วิธีที่เปเรซทำผลงานได้ไม่ดีนักร่วมกับเวอร์สแตปเพน เพื่อนร่วมทีมในช่วงสุดสัปดาห์นั้น ชี้ให้เห็นว่าการที่ RB19 ประสบปัญหาในสภาพอากาศหนาวเย็นนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เวอร์สแตปเพนยอมรับว่า "ผมไม่มีประสบการณ์ตรงจุดนี้ เราไม่รู้จักการยึดเกาะที่ดี สนามแข่งยังใหม่เอี่ยม ดังนั้นอาจมีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้นบ้าง"

มินห์ เฟือง

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/thu-thach-voi-cac-tay-dua-f1-tren-duong-dua-dem-las-vegas-4677671.html