ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ เพิ่งประกาศว่าวอชิงตัน "ยึดคืน" คลองปานามาแล้ว แม้ว่าประธานาธิบดีโฆเซ่ ราอูล มูลิโน แห่งปานามา จะยืนยันว่าคลองนี้เป็นของประชาชนชาวปานามาและจะยังคงเป็นของประชาชนชาวปานามาต่อไปก็ตาม

ก่อนหน้านี้ นายทรัมป์ได้ประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เขาจะ "เอาคลองปานามากลับคืนมา" และเตือนว่าจะมี "มาตรการที่เข้มแข็ง" ต่อการมีอยู่ของจีนรอบๆ แหล่งน้ำสำคัญแห่งนี้

ตามรายงานของ CBSNews แถลงการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่กลุ่มบริษัทการเงินของอเมริกา ซึ่งนำโดยกลุ่มบริหารสินทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก อย่าง BlackRock บรรลุข้อตกลงในการเข้าซื้อกิจการธุรกิจท่าเรือทั่วโลกส่วนใหญ่ของบริษัท CK Hutchison Holding ซึ่งตั้งอยู่ในฮ่องกง (ประเทศจีน)

บริษัทที่ดำเนินการท่าเรือใกล้คลองปานามาตกลงที่จะขายหุ้นในหน่วยท่าเรือให้กับ BlackRock Inc. หลังจากที่ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวหาจีนว่าแทรกแซงการปฏิบัติการในเส้นทางเดินเรือที่สำคัญแห่งนี้

ช่องปานามา NYT.gif
คลองปานามา ภาพ: NYT

ในแถลงการณ์ CK Hutchison Holding ยืนยันด้วยว่าจะขายหุ้นทั้งหมดใน Hutchison Port Holdings และ Hutchison Port Group Holdings ในข้อตกลงมูลค่า 22,800 ล้านดอลลาร์ ทั้งสองบริษัทถือหุ้น 80% ของ Hutchison Ports ซึ่งดำเนินการท่าเรือ 43 แห่งใน 23 ประเทศ รวมถึงท่าเรือหลัก 2 แห่งจากทั้งหมด 4 แห่งตามแนวคลองปานามา

ข้อตกลงดังกล่าวจะทำให้ BlackRock สามารถควบคุมท่าเรือ 43 แห่งใน 23 ประเทศ รวมถึงเม็กซิโก เนเธอร์แลนด์ อียิปต์ ออสเตรเลีย ปากีสถาน และที่อื่นๆ

ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาล กลุ่มธุรกิจซึ่งประกอบด้วย BlackRock, Global Infrastructure Partners และ Terminal Investment Limited จะซื้อหุ้นร้อยละ 90 ใน Panama Ports Company ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการท่าเรือ Balboa และ Cristóbal ในปานามา

สถานะพิเศษช่วยให้สหรัฐฯ สามารถควบคุมเส้นทางน้ำที่สำคัญได้

คลองปานามาเป็นทางน้ำเทียมยาว 82 กม. ในปานามา ซึ่งเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกกับ มหาสมุทรแปซิฟิก และแบ่งทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ คลองนี้ทอดข้ามคอคอดปานามาและเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าทางทะเล

การประกาศของทรัมป์ว่าเขาได้ “ยึดคืน” คลองปานามา ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญใน ภูมิรัฐศาสตร์ และเศรษฐกิจระดับโลก ข้อตกลงดังกล่าวทำให้สหรัฐฯ กลับมาควบคุมท่าเรือบัลโบอาและคริสโตบัล ซึ่งเป็นจุดเข้าทางยุทธศาสตร์ของคลองปานามา ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของสหรัฐฯ จีน และทั่วโลก

สำหรับเศรษฐกิจของสหรัฐฯ การควบคุมคลองปานามาทำให้สถานะของตนแข็งแกร่งขึ้น คลองปานามารองรับการขนส่งทางทะเลประมาณ 5% ของโลก โดยสหรัฐฯ เป็นผู้ใช้รายใหญ่ที่สุด คิดเป็นกว่า 70% ของสินค้าที่ขนส่งผ่านคลองปานามา

การควบคุมท่าเรือเหล่านี้จะช่วยลดต้นทุนการขนส่ง ช่วยให้เรือของสหรัฐฯ ได้รับความสำคัญมากขึ้น และเพิ่มการเฝ้าระวังเส้นทางการค้าที่สำคัญ ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยธุรกิจของสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังสร้างอำนาจต่อรองในการแข่งขันทางเศรษฐกิจกับคู่แข่ง โดยเฉพาะจีนอีกด้วย

สำหรับสหรัฐอเมริกา ผลประโยชน์ของคลองปานามามีมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด เรือขนส่งสินค้าจากชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา (เช่น นิวยอร์ก) ไปยังชายฝั่งตะวันตก (เช่น ซานฟรานซิสโก) สามารถลดระยะทางลงได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง ช่วยประหยัดระยะทางได้มากกว่าหนึ่งหมื่นกิโลเมตร

ปัจจุบันจีนขนส่งสินค้าผ่านคลองปานามาประมาณร้อยละ 20 คลองปานามายังเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดที่เชื่อมเอเชียตะวันออกกับอเมริกาเหนือและยุโรป ประเทศต่างๆ จำนวนมากพึ่งพาคลองปานามา เช่น ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้

ทรัมป์ขู่ว่าจะใช้ 'มาตรการเด็ดขาด': สถานะพิเศษของคลองปานามา โดนัลด์ ทรัมป์ ให้คำมั่นอีกครั้งว่าจะ "เอาคลองปานามากลับคืนมา" และเตือนว่าจะใช้ 'มาตรการเด็ดขาด' แม้ว่าประธานาธิบดีมูลิโนแห่งปานามาจะกล่าวว่าเขาจะทบทวนข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับจีนก็ตาม