เวอร์สแตปเพนกลับมาจากด้านหลังเพื่อคว้าแชมป์ลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์

อเมริกา เสียเปรียบถึงสองครั้ง แต่แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน กลับมาคว้าชัยชนะได้สำเร็จ และช่วยให้เรดบูลคว้าชัยในรอบที่ 20 ของ F1 2023

เมื่อคืนวันพุธ Versappen บ่นว่าการแข่งขัน Las Vegas Grand Prix นั้น "เป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นถึง 99%" เนื่องจากมีการแข่งขันนอกรายการมากเกินไป แต่ความจริงก็คือการแข่งขันบนถนนของ "เมืองแห่งความบันเทิง" กลายเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดรายการหนึ่งที่จะได้ชม โดยมีดาราชาวดัตช์เป็นจุดเด่นแม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับอุบัติเหตุชนกับฝาครอบวาล์วในช่วงเช้าและคำร้องเรียนจากผู้ชมเกี่ยวกับราคาตั๋ว

เวอร์สแตปเพนถูกปรับเวลา 5 วินาทีจากการบังคับให้ชาร์ลส์ เลอแคลร์ คู่แข่งของเฟอร์รารี ออกนอกเส้นทางในโค้งแรกเมื่อออกสตาร์ต นอกจากนี้ เขายังได้รับบาดเจ็บที่ปีกหน้าจากการชนกับจอร์จ รัสเซลล์ คู่แข่งของเมอร์เซเดส และต้องหยุดรถนานกว่าเลอแคลร์หนึ่งครั้งก่อนจะตกเป็นฝ่ายตามหลัง แต่ความเร็วที่สม่ำเสมอของ RB10 ในระยะทางไกล ประกอบกับทักษะและความอึดของแชมป์เก่า ทำให้เวอร์สแตปเพนค่อยๆ ขึ้นนำได้ เขาขึ้นนำอีกครั้งเมื่อเหลืออีก 13 รอบ และคว้าแชมป์เป็นครั้งที่ 18 ของฤดูกาลซึ่งทำลายสถิติ

เวอร์สแตปเพนเฉลิมฉลองชัยชนะของเขาด้วยรถ RB10 ภาพ: Red Bull Racing — เวอร์สแตปเพนเฉลิมฉลองชัยชนะของเขาด้วยรถ RB10 ภาพ: *Red Bull Racing*

เลอแคลร์มีข้อได้เปรียบในการออกสตาร์ทในช่วงต้นของการแข่งขันกลางคืนที่ลาสเวกัส แต่ในตำแหน่งโพลโพซิชันก่อนหน้านี้ เวอร์สแตปเพนกลับแซงหน้าเขาไปเสียได้ ความเป็นคู่แข่งระหว่างทั้งคู่เป็นตัวกำหนดทิศทางของการแข่งขันในวันที่ 19 พฤศจิกายนตั้งแต่วินาทีแรก เวอร์สแตปเพนออกสตาร์ตได้ดีกว่าเลอแคลร์ โดยพุ่งจากอันดับสองเข้าสู่ SF23 ที่ทางเข้าโค้งที่ 1

นักแข่งชาวดัตช์ถูกบังคับให้ออกนอกโค้งที่ 1 ทำให้เลอแคลร์ต้องออกนอกเส้นทาง การกระทำของเวอร์สแตปเพนชวนให้นึกถึงการกระทำอันน่าโต้แย้งของเขากับลูอิส แฮมิลตันในการแข่งขันปี 2021 โดยนักแข่งชาวดัตช์อธิบายว่า RB19 เข้าโค้งก่อนและได้เปรียบในโค้งนั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจสอบ วิดีโอ อย่างละเอียดแล้ว เจ้าหน้าที่ได้ตัดสินใจเพิ่มโทษห้าวินาทีให้กับเวอร์สแตปเพน

“ผมไม่ได้ตั้งใจจะบังคับให้ชาร์ลส์ออกนอกเส้นทาง แต่ผมไม่สามารถชะลอความเร็วได้ เมื่อมองย้อนกลับไป การลงโทษดังกล่าวน่าจะถูกต้องแล้ว” เวอร์สแตปเพนอธิบายหลังจากเข้าเส้นชัย

บนสนามแข่ง หลังจากสถานการณ์ที่ขัดแย้งกัน เลอแคลร์รอให้เวอร์สแตปเพนกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง แต่เรดบูลล์ยังปล่อยให้เวอร์สแตปเพนรักษาตำแหน่งนี้เอาไว้ได้ และถูกลงโทษก็ต่อเมื่อเวอร์สแตปเพนหยุดเพื่อเปลี่ยนยาง อย่างไรก็ตาม เฟอร์รารีกลับมาเป็นผู้นำได้ในไม่ช้า เวอร์สแตปเพนมีปัญหากับยางขนาดกลางและไม่สามารถขยายช่องว่างกับเลอแคลร์ได้ ในรอบที่ 10 ช่องว่างระหว่างนักแข่งทั้งสองค่อยๆ แคบลงจากช่วงเวลาสูงสุด 3 วินาทีที่นักแข่งชาวดัตช์สร้างขึ้น ในรอบที่ 16 เมื่อเรดบูลล์เรียกเวอร์สแตปเพนเข้าพิทในรอบต่อไป เลอแคลร์ก็สามารถโจมตีได้ โดยแซงหน้าคู่ต่อสู้ของเขาในช่วงท้ายทางตรงเวกัสสตริป

เลอแคลร์กลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง โดยแซงหน้าเซร์คิโอ เปเรซ นักขับจากทีมเรดบูลอีกคนไปเพียงเล็กน้อย นักขับจากโมนาโกยังคงใช้ยางชุดเดิมต่อไปอีก 5 รอบ เมื่อเลอแคลร์เข้าพิตในรอบที่ 21 เปเรซก็ขึ้นนำได้ แต่การชนกันในรอบที่ 25 ระหว่างรัสเซลล์และเวอร์สแตปเพนที่โค้งที่ 12 ทำให้ต้องนำรถเซฟตี้คาร์ออกมาเพื่อเคลียร์เศษซากออกจากแทร็ก

การชนกันครั้งนี้ดูเหมือนจะสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับ Verstappen เนื่องจาก RB19 ต้องเข้าพิตเพื่อเปลี่ยนปีกหน้า อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของรถเซฟตี้คาร์ ทำให้นักขับชาวดัตช์ไม่ตกที่นั่งลำบาก นอกจากนี้ การปรากฏตัวในเวลาที่เหมาะสมของรถเซฟตี้คาร์ยังช่วยขัดขวาง Leclerc เนื่องจากเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งอีกคนอย่าง Perez

RB10 ของ Verstappen บนสนาม F1 Grand Prix Las Vegas เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — RB10 ของ Verstappen บนสนาม F1 Grand Prix Las Vegas เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

นักแข่งชาวเม็กซิกันออกสตาร์ทได้เพียงอันดับที่ 11 จากนั้นก็ตกลงมาอยู่ท้ายกลุ่มหลังจากเกิดการปะทะกันในกลุ่มกลางที่โค้ง 1 บนเส้นสตาร์ท การปะทะกันดังกล่าวบังคับให้เปเรซต้องเข้าพิตเพื่อเปลี่ยนปีกใหม่ แต่แล้วเซฟตี้คาร์คันแรกของการแข่งขันหลังจากที่แลนโด นอร์ริส นักขับทีมแม็คลาเรนประสบอุบัติเหตุก็ช่วยให้นักขับทีมเรดบูลล์ได้ประโยชน์จากการไม่ต้องเข้าพิตในจุดนั้น

เปเรซใช้ประโยชน์จากรถเซฟตี้คาร์คันที่สองหลังจากการชนกันระหว่างรัสเซลล์และเวอร์สแตปเพน เข้าพิตทันทีเพื่อเปลี่ยนยาง เลอแคลร์ซึ่งเพิ่งเปลี่ยนยางไปเพียงห้ารอบก่อนหน้านี้ ตัดสินใจอยู่บนสนามต่อไป หลังจากเปลี่ยนยางแล้ว เปเรซและเวอร์สแตปเพนก็ร่วงลงมาอยู่อันดับสองและห้า ขณะที่เปเรซอยู่หลังเลอแคลร์ เวอร์สแตปเพนอยู่หลังปิแอร์ กาสลี (อัลไพน์) และออสการ์ เปียสตรี (แม็คลาเรน)

เมื่อรถเซฟตี้คาร์ถอยออกไปเพื่อสตาร์ทใหม่ เลอแคลร์พยายามป้องกันเปเรซ แม้ว่าจะมีช่องว่างระหว่างยางถึงห้ารอบ อย่างไรก็ตาม นักขับของเฟอร์รารีรักษาตำแหน่งนำได้เพียงสามรอบเท่านั้น ก่อนที่เปเรซจะไล่ตามมาและแซงหน้าเขาไป หลังจากตกลงมาอยู่อันดับสอง เลอแคลร์ยังคงตามหลังคู่แข่งได้และขึ้นนำอีกครั้งในรอบที่ 34 ด้วยการเบรกอย่างน่าทึ่งในช่วงท้ายของทางตรงสตริป

ขณะที่เลอแคลร์และเปเรซกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เวอร์สแตปเพนก็จัดการกับกาสลีและเปียสตรีได้อย่างรวดเร็วเพื่อให้เข้าใกล้รถสองคันที่นำอยู่ ในรอบที่ 36 รถหมายเลข 1 ของเรดบูลล์แซงเพื่อนร่วมทีมไปได้อย่างง่ายดายบนทางตรงสตริปและเข้าใกล้รถเฟอร์รารี เลอแคลร์พยายามอย่างเต็มที่ในเวลานี้ แต่ยังไม่สามารถป้องกันคู่แข่งที่แข็งแกร่งได้ด้วยการสนับสนุนจากปีกของ DRS ในรอบที่ 37 เลอแคลร์ถูกเวอร์สแตปเพนแซงหน้าในโค้งที่ 14

เปเรซยังตามหลังเลอแคลร์และกลับมาอยู่อันดับที่ 2 อีกครั้ง ทำให้เรดบูลล์มีความหวังที่จะคว้าชัยชนะสองครั้ง แต่เลอแคลร์ไม่ยอมแพ้ เขาพยายามไล่ตามเปเรซและกดดันคู่แข่งอย่างหนัก เมื่อเหลือการแข่งขันอีกเพียง 2 รอบ เรดบูลล์ต้องขอให้เวอร์สแตปเพนชะลอความเร็วลงทีละน้อยเพื่อให้เปเรซลดช่องว่างให้เหลือน้อยกว่า 1 วินาที เพื่อที่เขาจะได้ใช้ปีก DRS ของเขาป้องกัน

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปสำหรับเปเรซที่จะยึดไว้ได้ ในขณะที่การแข่งขันเข้าสู่รอบสุดท้าย เลอแคลร์ยังคงอยู่ใกล้กับลมและรอทางตรงยาวบนสตริปเพื่อโจมตีคู่แข่ง ความพยายามของนักขับเฟอร์รารีประสบความสำเร็จเมื่อเขาเอาชนะคู่แข่งและคว้าอันดับที่สองในโค้งที่ 14 โดยขาดอีกเพียงสามโค้งก็จะถึงเส้นชัย สำหรับการแข่งขันครั้งที่สองติดต่อกัน เปเรซเสียตำแหน่งเมื่อคู่แข่งแซงเขาไปในรอบสุดท้าย ทำให้อนาคตของนักขับชาวเม็กซิกันที่เรดบูลล์เพิ่มขึ้น

เลอแคลร์ (รถสีแดง) และเวอร์สแตปเพน แข่งขันกันที่มุมหนึ่งของรายการลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — เลอแคลร์ (รถสีแดง) และเวอร์สแตปเพน แข่งขันกันที่มุมหนึ่งของรายการลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

หลังการแข่งขัน เลอแคลร์ยอมรับว่าเขาไม่ได้เข้าพิตระหว่างการแข่งขันระหว่างที่รถเซฟตี้คาร์อยู่ เพราะเขาไม่รู้ว่าคู่แข่งจะทำอย่างไร “เราโชคไม่ดีนักกับการตัดสินใจครั้งนี้ ผมยังคงมีความสุขมากกับการแข่งขันครั้งนี้ แม้ว่าเราจะไม่ได้ชัยชนะก็ตาม” นักแข่งของเฟอร์รารีกล่าว

เวอร์สแตปเพน ซึ่งเป็นนักวิจารณ์การแข่งขัน F1 ที่ลาสเวกัสอย่างตรงไปตรงมา ได้กล่าวชื่นชมการแข่งขันครั้งนี้หลังจากที่คว้าชัยชนะมาได้ โดยเขากล่าวว่า "มันน่าตื่นเต้นมาก DRS ช่วยได้มากและทำให้การแข่งขันครั้งนี้น่าตื่นเต้นมาก แทร็กนี้กลายเป็นสถานที่ที่เราสามารถไปต่อได้อย่างเต็มที่โดยไม่รู้สึกเขินอาย ฉันหวังว่าแฟนๆ จะสนุกไปกับมันและตื่นเต้นที่จะกลับมาอีกครั้งในปีหน้าเพื่อชมการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นอีกครั้ง"

ต่างจากความตื่นเต้นของเฟอร์รารีและเรดบูลล์ เมอร์เซเดสยังคงทำผลงานได้น่าผิดหวังเมื่อนักขับทั้งสองคนของพวกเขาอยู่ในอันดับที่ 7 และ 8 แฮมิลตันเสียโอกาสที่จะจบอันดับ 2 ในตารางคะแนนส่วนบุคคลอย่างเป็นทางการแล้ว ปัจจุบันเมอร์เซเดสมีคะแนนนำเฟอร์รารีเพียง 4 คะแนนในการแข่งขันเพื่อชิงอันดับ 2 ในตารางคะแนนผู้ผลิต

รัสเซลล์ถูกปรับอันดับสี่อันดับหลังจากจบการแข่งขันด้วยโทษปรับห้าวินาทีจากการชนกับเวอร์สแตปเพน แฮมิลตันโชคไม่ดีเมื่อชนกับโอซาร์ เปียสตรีในรอบที่ 16 ส่งผลให้ยางรั่วและเสียเวลาไปเกือบ 20 วินาที เนื่องจากต้องวิ่งเกือบหนึ่งรอบบนพื้นเรียบ นักแข่งชาวอังกฤษเพิ่งรู้เรื่องยางรั่วหลังจากผ่านเลนพิทไปแล้ว เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้แฮมิลตันต้องเลิกใช้กลยุทธ์หยุดรถครั้งเดียวแล้วเปลี่ยนเป็นใช้กลยุทธ์หยุดรถสองครั้งแทน

ผลการแข่งขันลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์

อันดับ ด้วยตัวเอง	นักแข่ง	ทีม	ที่ตั้ง เริ่ม	จำนวนครั้งการเปลี่ยนยาง	รอบที่เร็วที่สุดของแต่ละบุคคล	ความสำเร็จ	จุด
1	แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน	เรดบูล	2	2	1 นาที 35.614 วินาที	1 ชั่วโมง 29 นาที 8.289 วินาที	25
2	ชาร์ลส์ เลอแคลร์	เฟอร์รารี่	1	1	1:35,669	+2,070 วินาที	18
3	เซร์คิโอ เปเรซ	เรดบูล	11	2	1:35,939	+2,241	15
4	เอสเตบัน โอคอน	อัลไพน์	16	1	1:36,637	+18,665	12
5	แลนซ์ สโตรลล์	แอสตัน มาร์ติน	19	2	1:36,584	+20,067	10
6	คาร์ลอส ซายนซ์ จูเนียร์	เฟอร์รารี่	12	2	1:35,984	+20,834	8
7	ลูอิส แฮมิลตัน	เมอร์เซเดส	10	2	1:35,716	+21,755	6
8	จอร์จ รัสเซล (*)	เมอร์เซเดส	3	2	1:36,071	+23,091	4
9	เฟอร์นันโด อลอนโซ	แอสตัน มาร์ติน	9	2	1:36,559	+25,964	2
10	ออสการ์ เปียสตรี	แม็คลาเรน	18	2	1:35,940	+29,496	2
11	ปิแอร์ กาสลี่	อัลไพน์	4	1	1:36,913	+34,270
12	อเล็กซานเดอร์ อัลบอน	วิลเลียมส์	5	1	1:37,357	+43,398
13	เควิน แม็กนัสเซ่น	ฮาส	8	2	1:37,455	+44,825
14	ดาเนียล ริคคาร์โด	อัลฟาทอรี	14	1	1:37,108	+48,525
15	โจว กวนหยู	อัลฟา โรเมโอ	17	1	1:37,375	+50,162
16	โลแกน ซาร์เจนท์	วิลเลียมส์	6	1	1:37,740	+50,882
17	วัลต์เทรี บอตตาส	อัลฟา โรเมโอ	7	2	1:37,562	+85,350
18	ยูกิ ซึโนดะ	อัลฟาทอรี	20	2	1:37,587	ละทิ้งการแข่งขัน
19	นิโค ฮัลเคนเบิร์ก	ฮาส	13	2	1:37,565	ละทิ้งการแข่งขัน
20	แลนโด้ นอร์ริส	แม็คลาเรน	15		1:59,327	ละทิ้งการแข่งขัน

+) รอบเร็วที่สุด: 1 นาที 35.490 วินาที โดย Oscar Piastri (McLaren) ในรอบที่ 47

(*) รัสเซลล์จบอันดับที่ 4 แต่มีเวลารวมเพิ่มขึ้น 5 วินาทีจากการชนกับแม็กซ์ เวอร์สแตปเพน

กระดานคะแนนรายบุคคลหลังจาก 21 ด่าน

อันดับ ด้วยตัวเอง	นักแข่ง	ทีม	จุด
1	แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน	เรดบูล	549
2	เซร์คิโอ เปเรซ	เรดบูล	273
3	ลูอิส แฮมิลตัน	เมอร์เซเดส	232
4	เฟอร์นันโด อลอนโซ	แอสตัน มาร์ติน	200
5	แลนโด้ นอร์ริส	แม็คลาเรน	195
6	คาร์ลอส ซายนซ์ จูเนียร์	เฟอร์รารี่	200
7	ชาร์ลส์ เลอแคลร์	เฟอร์รารี่	188
8	จอร์จ รัสเซล	เมอร์เซเดส	160
9	ออสการ์ เปียสตรี	แม็คลาเรน	89
10	แลนซ์ สโตรลล์	แอสตัน มาร์ติน	73
11	ปิแอร์ กาสลี่	อัลไพน์	62
12	เอสเตบัน โอคอน	อัลไพน์	58
13	อเล็กซานเดอร์ อัลบอน	วิลเลียมส์	27
14	ยูกิ ซึโนดะ	อัลฟาทอรี	13
15	วัลต์เทรี บอตตาส	อัลฟา โรเมโอ	10
16	นิโค ฮัลเคนเบิร์ก	ฮาส	9
17	ดาเนียล ริคคาร์โด	อัลฟาทอรี	6
18	โจว กวนหยู	อัลฟา โรเมโอ	6
19	เควิน แม็กนัสเซ่น	ฮาส	3
20	เลียม ลอว์สัน	อัลฟาทอรี	2
21	โลแกน ซาร์เจนท์	วิลเลียมส์	1
22	นิค เดอ ฟรีส์	อัลฟาทอรี

ตารางคะแนนทีมหลังการแข่งขัน 21 รายการ

อันดับ ด้วยตัวเอง	ทีม	จุด
1	เรดบูล	822
2	เมอร์เซเดส	392
3	เฟอร์รารี่	388
4	แม็คลาเรน	284
5	แอสตัน มาร์ติน	273
6	อัลไพน์	120
7	วิลเลียมส์	28
8	อัลฟาทอรี	21
9	อัลฟา โรเมโอ	16
10	ฮาส	12