เหตุใดประเทศต่างๆ จึงเร่งกันสำรวจขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์อันอันตราย?

ยานอวกาศจันทรายาน 3 ของอินเดียลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ภารกิจนี้จะช่วยส่งเสริมความทะเยอทะยานด้านอวกาศของประเทศและขยายความเข้าใจเกี่ยวกับน้ำแข็งบนดวงจันทร์ ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่มีค่าที่สุดของประเทศ

ภาพดวงจันทร์ที่สังเกตได้จากยานอวกาศจันทรายาน-3 (ภาพ: รอยเตอร์)

เราทราบอะไรบ้างเกี่ยวกับการมีอยู่ของน้ำแข็งบนดวงจันทร์ และเหตุใดหน่วยงานอวกาศและบริษัทเอกชนจึงมองว่าน้ำแข็งเป็นกุญแจสำคัญในการตั้งถิ่นฐานและการทำเหมืองบนดวงจันทร์ รวมไปถึงภารกิจในอนาคตบนดาวอังคารด้วย

ยานอวกาศจันทรายาน 3 ของอินเดียถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2566 ก่อนหน้านี้ สหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน เป็นเพียงสามประเทศเท่านั้นที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบน้ำบนดวงจันทร์ได้อย่างไร?

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ก่อนการลงจอดครั้งแรกของยานอะพอลโล นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าอาจมีน้ำอยู่บนดวงจันทร์ แต่ตัวอย่างที่นักบินอวกาศอะพอลโลนำกลับมาวิเคราะห์ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 กลับดูเหมือนจะแห้งหมด

ในปี 2008 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์ได้ตรวจสอบตัวอย่างดวงจันทร์อีกครั้งโดยใช้เทคโนโลยีใหม่ และค้นพบไฮโดรเจนในเม็ดแก้วภูเขาไฟขนาดเล็ก ในปี 2009 เครื่องมือของนาซาที่ติดตั้งบนยานสำรวจจันทรายาน-1 ขององค์การวิจัยอวกาศอินเดีย ตรวจพบน้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์

ในปีเดียวกันนั้น ยานสำรวจอีกลำของนาซาได้ค้นพบน้ำแข็งใต้พื้นผิวดวงจันทร์ ก่อนหน้านี้ในปี 1998 ยานสำรวจลูนาร์พรอสเพกเตอร์ของนาซาได้ค้นพบหลักฐานความหนาแน่นของน้ำแข็งสูงสุดในหลุมอุกกาบาตที่สำรวจที่ขั้วโลกใต้

เหตุใดน้ำบนดวงจันทร์จึงสำคัญ?

นักวิทยาศาสตร์สนใจเกี่ยวกับน้ำแข็งโบราณเนื่องจากสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับภูเขาไฟบนดวงจันทร์ วัสดุที่ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยนำมาสู่โลก และต้นกำเนิดของมหาสมุทรได้

หากมีน้ำแข็งจำนวนมาก น้ำแข็งอาจเป็นแหล่งน้ำดื่มสำหรับนักสำรวจดวงจันทร์และช่วยระบายความร้อนให้กับอุปกรณ์ต่างๆ ได้ นอกจากนี้ยังสามารถนำไปใช้ผลิตไฮโดรเจนเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงและออกซิเจนสำหรับการหายใจ สนับสนุนภารกิจสำรวจดาวอังคารหรือการทำเหมืองบนดวงจันทร์ได้อีกด้วย

สนธิสัญญาอวกาศภายนอกของสหประชาชาติปี 1967 ห้ามมิให้ประเทศใดอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีบทบัญญัติใดที่ห้ามกิจกรรมเชิงพาณิชย์

ข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐฯ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการสำรวจดวงจันทร์และการใช้ทรัพยากร ได้รับการลงนามโดย 27 ประเทศแล้ว ขณะที่จีนและรัสเซียยังไม่ได้ลงนามในข้อตกลงนี้

เหตุใดการสำรวจขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์จึงเป็นภารกิจที่ท้าทาย?

ที่จริงแล้ว เคยมีเหตุการณ์ลงจอดบนดวงจันทร์ที่ล้มเหลวมาก่อน ยานอวกาศลูนา-25 ของรัสเซียมีกำหนดลงจอดที่ขั้วโลกใต้ แต่สูญเสียการควบคุมและพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม

นอกเขตศูนย์สูตร ซึ่งเป็นเป้าหมายยอดนิยมของภารกิจก่อนหน้านี้ ขั้วใต้ของดวงจันทร์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและร่องลึก ทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนได้วางแผนภารกิจ สำรวจ ขั้วใต้ของดวงจันทร์ไว้แล้ว

เกี่ยว อันห์ (VOV.VN)

แหล่งที่มา