เหตุใดประเทศต่างๆ จึงแข่งกันสำรวจขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ซึ่งอันตราย?

ยานอวกาศจันทรายาน 3 ของอินเดียประสบความสำเร็จในการลงจอดบนขั้วใต้ของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ซึ่งถือเป็นภารกิจที่ส่งเสริมความทะเยอทะยานด้านอวกาศของประเทศ และขยายความเข้าใจเกี่ยวกับน้ำแข็งบนดวงจันทร์ ซึ่งอาจเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่ทรงคุณค่าที่สุดของประเทศ

ภาพดวงจันทร์ที่สังเกตจากยานอวกาศจันทรายาน 3 (ภาพ : รอยเตอร์)

เราทราบอะไรบ้างเกี่ยวกับการมีอยู่ของน้ำแข็งบนดวงจันทร์ และเหตุใดหน่วยงานอวกาศและบริษัทเอกชนจึงมองว่าน้ำแข็งเป็นกุญแจสำคัญในการตั้งถิ่นฐานและการทำเหมืองบนดวงจันทร์ รวมไปถึงภารกิจในอนาคตไปยังดาวอังคารด้วย

ยานอวกาศจันทรายาน 3 ของอินเดียถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม 2023 ก่อนหน้านี้ สหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน เป็นเพียง 3 ประเทศเท่านั้นที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบน้ำบนดวงจันทร์ได้อย่างไร?

ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ก่อนที่ยานอพอลโลจะลงจอดครั้งแรก นักวิทยาศาสตร์ทำนายว่าน้ำอาจมีอยู่บนดวงจันทร์ได้ อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่นำกลับมาให้นักบินอวกาศของโครงการ Apollo วิเคราะห์ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 ล้วนดูเหมือนว่าจะแห้ง

ในปี 2008 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์ได้ตรวจสอบตัวอย่างจากดวงจันทร์อีกครั้งโดยใช้เทคโนโลยีใหม่ และค้นพบไฮโดรเจนภายในเม็ดแก้วภูเขาไฟขนาดเล็ก ในปี 2009 เครื่องมือของ NASA บนยานสำรวจ Chandrayaan-1 ขององค์การวิจัยอวกาศอินเดีย ตรวจพบน้ำบนพื้นผิวดวงจันทร์

ในปีนี้ยานสำรวจของ NASA อีกลำหนึ่งก็ค้นพบน้ำแข็งใต้พื้นผิวดวงจันทร์ด้วย ภารกิจก่อนหน้านี้ของ NASA ซึ่งก็คือ ยานอวกาศ Lunar Prospector เมื่อปี พ.ศ. 2541 ได้ค้นพบหลักฐานของความเข้มข้นสูงสุดของน้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตที่สำรวจแล้วบริเวณขั้วโลกใต้

เหตุใดน้ำบนดวงจันทร์จึงสำคัญ?

นักวิทยาศาสตร์สนใจเกี่ยวกับน้ำแข็งโบราณเนื่องจากสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับภูเขาไฟบนดวงจันทร์ วัสดุที่ดาวหางและดาวเคราะห์น้อยนำมาสู่โลก และต้นกำเนิดของมหาสมุทรได้

หากมีน้ำแข็งอยู่มาก ก็อาจใช้เป็นแหล่งน้ำดื่มสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ได้ และช่วยระบายความร้อนให้กับอุปกรณ์ต่างๆ ได้ นอกจากนี้ยังสามารถนำไปใช้ผลิตไฮโดรเจนเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงและออกซิเจนเพื่อใช้ในการหายใจ สนับสนุนภารกิจไปยังดาวอังคารหรือทำเหมืองบนดวงจันทร์ได้

สนธิสัญญาอวกาศภายนอกของสหประชาชาติปีพ.ศ. 2510 ห้ามไม่ให้ประเทศใดอ้างความเป็นเจ้าของดวงจันทร์ อย่างไรก็ตามไม่มีบทบัญญัติใดที่ห้ามการดำเนินกิจกรรมเชิงพาณิชย์

ข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา เพื่อกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการสำรวจและการใช้ทรัพยากรบนดวงจันทร์ ได้รับการลงนามโดย 27 ฝ่าย จีนและรัสเซียไม่ได้ลงนามสนธิสัญญานี้

เหตุใดการสำรวจขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์จึงเป็นภารกิจที่ท้าทาย?

จริงๆ แล้ว การลงจอดบนดวงจันทร์ก็เคยล้มเหลวมาแล้ว ยานอวกาศ Luna-25 ของรัสเซียมีกำหนดลงจอดที่ขั้วโลกใต้ แต่สูญเสียการควบคุมและพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม

ไกลจากบริเวณเส้นศูนย์สูตรซึ่งเป็นเป้าหมายยอดนิยมของภารกิจก่อนหน้านี้ ขั้วใต้ของดวงจันทร์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและร่องลึก ทั้งสหรัฐอเมริกาและจีนมีแผนภารกิจ ในการสำรวจ ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์

เกี่ยว อันห์ (VOV.VN)

แหล่งที่มา