ชายหาดเกาะตาฮีตี ภาพ: luhanhvietnam.com.vn

เมื่อผมก้าวลงจากเรือจากซานฟรานซิสโก ผมนึกถึงภาพเดิมในใจ แต่เมื่อผมเทียบท่าในอีกเก้าวันต่อมา ผมกลับเห็นตาฮีติที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ปัจจุบัน เมืองปาเปเอเต เมืองหลวงของตาฮีติ กลายเป็นมหานครที่ผสมผสานความเป็นยุโรปอย่างเต็มตัว

อยากเห็นภาพวิถีชีวิตของชนพื้นเมืองแบบในหนังสือไหม? ไกด์ดูเหมือนจะเข้าใจง่าย เขาจึงรีบพาเราไปเยี่ยมชมบ้านนอร์แมนฮอลล์ บ้านหลังนี้เคยเป็นบ้านพักส่วนตัวของนักเขียนชาวอเมริกันชื่อดังในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเลือกตาฮีตีเป็นบ้านหลังที่สองเป็นเวลาสามสิบปี และอาศัยอยู่ที่นี่กับภรรยาชาวตาฮีตีจนวาระสุดท้ายของชีวิต บ้านของเขาได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอนุสรณ์สถาน จัดแสดงผลงานและของที่ระลึกทั้งหมดของเขา ส่วนห้องโถงด้านหน้าขนาดใหญ่ใช้เป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ขนาดเล็กเกี่ยวกับตาฮีตี

ที่นี่เราจะได้ชมภาพวาดเก่าแก่ที่จำลองภาพประวัติศาสตร์ของการติดต่อครั้งแรกระหว่างชนพื้นเมืองกับเรือจากยุโรป ภาพวาดเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการพบปะกัน อย่างสันติ และเป็นมิตร! บันทึกของลูกเรือชาวยุโรปในสมัยนั้นเล่าว่า เมื่อเห็นชาวยุโรปอยู่บนเรือลำใหญ่ ได้ยินเสียงปืนดังก้องไปทั่ว ชนพื้นเมืองผู้ไร้เดียงสาก็คิดว่าตนเองเป็นเทพเจ้าที่มาจากสวรรค์! พวกเขารีบพายเรือไปยังเรือลำใหญ่ของยุโรปทันที พร้อมกับนำของขวัญและแม้แต่สาวพรหมจารี ซึ่งถือเป็นหญิงสาวที่งดงามและมีคุณธรรมที่สุดในเผ่า มาให้ "เลี้ยงดู" โดยเทพเจ้า

ผู้เขียน (ขวา) ที่บูธบนเกาะ ภาพโดย: Mai Thuy

แต่ในความเป็นจริง ประวัติศาสตร์ไม่ได้สงบสุขเช่นนั้น ไม่นานหลังจากนั้น “เทพเจ้า” ได้นำโรคภัยไข้เจ็บมากมายมาสู่ชาวตาฮีตี ซึ่งพวกเขาไม่มีภูมิคุ้มกัน ขณะเดียวกัน อำนาจของปืนใหญ่ตะวันตกก็ได้จุดชนวนให้เกิดสงครามอันโหดร้ายระหว่างอาณาจักรเล็กๆ ในหมู่เกาะนี้ ด้วยการสนับสนุนจากอังกฤษ พระเจ้าโปแมร์ที่ 1 จึงสามารถเอาชนะคู่ปรับทั้งหมดและขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งตาฮีตีได้ สงครามเหล่านี้ประกอบกับโรคระบาด ทำให้ประชากรของตาฮีตีลดลงถึงสองในสาม

ชาวตะวันตกมองว่าราชวงศ์โปแมร์ “… ได้นำพาช่วงเวลาแห่งสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจมาสู่หมู่เกาะ ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ตาฮีตีทั้งห้าพระองค์” อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ช่วงเวลาของกษัตริย์ทั้งห้าพระองค์นี้ยังเป็นช่วงเวลาที่ตาฮีตีค่อยๆ สูญเสีย อำนาจอธิปไตย และอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม นับตั้งแต่สมัยพระเจ้าโปแมร์ที่ 2 อิทธิพลของมิชชันนารีชาวอังกฤษก็เข้มแข็งขึ้นเรื่อยๆ

ในอดีต ชาวมาโอฮีทั้งชายและหญิงจะสวมเพียงผ้าปาเรโอรอบเอวเท่านั้น เนื่องจากสภาพอากาศบนเกาะนั้นเย็นสบายจนแทบไม่รู้สึกต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม แต่สำหรับมิชชันนารี การแต่งกายแบบนั้นถือเป็นบาป ในศตวรรษที่ 19 ชุดประจำชาติของตาฮีตีคือเสื้อคลุมที่คลุมตั้งแต่คอถึงปลายเท้า นอกจากการเปลี่ยนแปลงเครื่องแต่งกายแล้ว การเต้นรำ “โอริ” ก็ถูกห้าม เพราะเป็น “การกระทำของความชั่วร้าย” การเต้นรำนี้ถูกห้ามมานานกว่า 60 ปี จนกระทั่งหลังจากที่ฝรั่งเศสยึดตาฮีตีจากอังกฤษ การเต้นรำนี้จึงกลับมาอีกครั้ง ครั้งแรกที่ชาวตาฮีตีได้รับอิสระในการเต้นรำอย่างกระตือรือร้นคือในงานเต้นรำ “เฮวา” ซึ่งน่าขันในโอกาส...วันหยุดประจำชาติของฝรั่งเศส นั่นคือวันที่ 14 กรกฎาคม ค.ศ. 1881

เราเดินเข้าไปในร้านค้าขนาดใหญ่บนถนน ป้ายเขียนว่าตลาดไข่มุกตาฮีตี หญิงสาวคนหนึ่งกล่าว "บองชูร์" และแนะนำตัวว่าชื่อเบอร์นาเด็ตต์ ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้าแบบชาวมาโอฮี เธอคงเป็นชาวฝรั่งเศสไปแล้ว แน่นอนว่าเบอร์นาเด็ตต์ไม่ได้สวมโสร่งเหมือนสาวตาฮีตีดั้งเดิม และเธอก็ไม่ได้สวมชุด "ดั้งเดิม" สมัยศตวรรษที่ 19 ที่ปกปิดตั้งแต่คอถึงปลายเท้า เธอสวมชุดสมัยใหม่ที่เผยให้เห็นความงามของหญิงสาวตาฮีตีที่ยังคงความลึกลับและดิบเถื่อน ดังเช่นที่ปรากฏอยู่ในภาพวาดอันโด่งดังของศิลปินโกแกง

ในร้านของเบอร์นาเด็ตมีสินค้าเพียงชิ้นเดียว นั่นคือเครื่องประดับไข่มุกดำ หลากหลายแบบ ทุกสไตล์ ธรรมชาติของตาฮีตีนั้นพิเศษมาก ไม่ใช่ "ทะเลสีคราม หาดทรายขาว" เหมือนที่อื่นๆ แต่ทุกที่จะเห็นหาดทรายดำปะปนกับลาวาภูเขาไฟ หอยนางรมที่เกาะอยู่บนทราย ถือกำเนิดไข่มุกดำที่มีชื่อเสียงที่สุด ในโลก (แม้ว่าบางแห่งจะผลิตไข่มุกดำเช่นกัน เช่น ฮาวายและที่อื่นๆ แต่ไข่มุกของตาฮีตีเป็นที่รู้จักในชื่อ "ไข่มุกดำทะเลใต้" หรือไข่มุกดำแห่งทะเลใต้ ซึ่งมีมูลค่าสูงกว่ามาก) เมื่อเข้าสู่เมืองหลวงปาเปเอเต นักท่องเที่ยวจะได้พบกับ "ตลาดไข่มุก" มากมาย ตั้งแต่ไข่มุกยอดนิยมไปจนถึงไข่มุกระดับไฮเอนด์ ไข่มุกทะเลใต้จากตลาดเหล่านี้ได้แพร่กระจายไปทั่ว โลก

เรากลับมาที่เรือตอนห้าโมงเย็น ถึงแม้เราจะยังอยากเดินเล่นตามถนนในปาเปเต้ แต่ก็ต้องกลับ เพราะเรือได้เชิญวงดนตรีพื้นบ้านมาแสดง ก่อนที่เรือจะทอดสมอและออกจากท่าเรือ เรือจอดรอเราอยู่ที่ท่าเรือ ธงชาติตาฮีตีโบกสะบัดอยู่ด้านบน (ตามธรรมเนียมการเดินเรือ เมื่อเรือเทียบท่าในประเทศใดประเทศหนึ่ง เรือจะต้องชักธง) ภาพของท่าเรือยามบ่ายภายใต้พระอาทิตย์ตกดิน ทำให้ผมนึกถึงวันที่ชาวเวียดนามกลุ่มแรกได้มาเยือนตาฮีตี ในปี ค.ศ. 1885 เหงียน วัน เตือง ผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ถูกเนรเทศ และในปี ค.ศ. 1911 เหงียน วัน กาม ผู้รักชาติ ก็ถูกย้ายมาที่นี่จากหมู่เกาะมาร์กีส์ เหงียน วัน กาม เป็นบุคคลที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น "กี ดอง" จากพระเจ้าตู ดึ๊ก ตั้งแต่พระชนมายุแปดพรรษา พระองค์ทรงขอเสด็จกลับหลายครั้ง แต่พระชนมายุที่เหลืออยู่ในต่างแดน เมื่อเขาเสียชีวิต เขายังคงเก็บหมวกไม้ก๊อกปลายเงินไว้ ซึ่งเขานำติดตัวมาด้วยตั้งแต่ออกจากเวียดนาม...

เช่นเดียวกับเวียดนาม แอลจีเรีย โมร็อกโก และประเทศอื่นๆ ชาวตาฮีตีก็ต่อสู้เพื่อเอกราชมาหลายครั้งเช่นกัน อย่างไรก็ตาม แม้จะได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2520 แต่ตาฮีตีก็ไม่เคยได้รับเอกราช ตาฮีตียังคงถือเป็นดินแดนโพ้นทะเลของฝรั่งเศส ซึ่งเป็น “ดินแดนอันห่างไกลของฝรั่งเศสในซีกโลกใต้” โดยพลเมืองส่วนใหญ่มีชื่อและสัญชาติฝรั่งเศส สิ่งนี้พิสูจน์ว่าแนวคิดที่ว่า “หากปราศจากการสู้รบ เมื่อถึงเวลา อาณานิคมก็จะเป็นเอกราชโดยธรรมชาติ” นั้น…เป็นแนวคิดที่ผิดประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง

ค่ำคืนมาเยือนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ หลังการแสดง ศิลปินลงเรือลำเล็กออกเดินทาง และเรือลำใหญ่ก็ทอดสมออย่างเงียบเชียบและแล่นออกไป ลาก่อนไข่มุกดำแห่งทะเลใต้ ลาก่อนดินแดนที่รู้จักกันในชื่อ "สวรรค์บนดิน" ด้วยประชากร 20 เปอร์เซ็นต์เป็นชนชั้นมหาเศรษฐี เจ้าของเรือยอชต์ส่วนตัวสุดหรูจอดเทียบท่าเกือบครึ่งอ่าว ตาฮิติจึงเป็นดินแดนแห่งเทพนิยายอย่างแท้จริง แต่ด้วยชาวตาฮิติ 80 เปอร์เซ็นต์ที่ถูกจัดว่ายากจนบนเกาะนี้ สถานที่แห่งนี้อาจกลายเป็นสวรรค์ที่สูญสิ้นไป

ตรัน ทุย มาย