แนวคิดของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในการเลี้ยงฮิปโปเพื่อซื้อเนื้อราคาถูกเคยก่อให้เกิดกระแสฮือฮาทั่วสหรัฐอเมริกา แต่สุดท้ายแนวคิดนี้ก็ถูกเก็บเข้ากรุและถูกลืมไป
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อเมริกากำลังประสบปัญหาขาดแคลนเนื้อสัตว์ราคาถูก “พ่อค้าแม่ค้าเนื้อส่งโทษราคาธัญพืชและการขาดแคลนปศุสัตว์ ส่วนร้านค้าโทษธุรกิจขนาดใหญ่” แคเธอรีน แม็กเนอร์ นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพอร์ตแลนด์สเตตกล่าว
โรเบิร์ต เอฟ. บรูสซาร์ด สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งรัฐลุยเซียนา เชื่อว่าแนวทางแก้ไขคือการสนับสนุนให้เกษตรกรเลี้ยงฮิปโป เมื่อวันที่ 24 มีนาคม พ.ศ. 2453 บรูสซาร์ดปรากฏตัวต่อหน้าคณะกรรมาธิการ เกษตร ของสภาผู้แทนราษฎรเพื่อนำเสนอรายละเอียดของร่างกฎหมายฮิปโปของเขา
เขาเชื่อว่าการนำเข้าฮิปโปจากแอฟริกามาทำการเกษตรจะช่วยกำจัดผักตบชวาที่ท่วมแม่น้ำในลุยเซียนาและฟลอริดาได้ เมื่อฮิปโปมีน้ำหนักเพียงพอ เกษตรกรสามารถส่งฮิปโปไปยังโรงฆ่าสัตว์ได้ ทำให้มีเนื้อสัตว์ราคาถูกสำรองไว้ในประเทศ
วิลเลียม นิวตัน เออร์วิน นักวิจัยจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ กล่าวกับคณะกรรมการในขณะนั้นว่า “ผมคิดว่ามันอาจเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์เข้าสู่อุปทานได้มากถึงปีละล้านตันได้อย่างง่ายดาย”
ฮิปโปกำลังเดินลุยน้ำในอุทยานแห่งชาติซาดานี ประเทศแทนซาเนีย ภาพ: Wikimedia Commons
เออร์วินเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญสามคนที่บรูสซาร์ดนำมาให้ปากคำในการพิจารณาคดี นิตยสาร Atavist เขียนในปี 2013 ว่าเออร์วิน "ดูเหมือนจะใช้ชีวิตการทำงานของเขาในการสนับสนุนแนวคิดที่ทั้งดูสมเหตุสมผลและแปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง" เออร์วินบรรยายเนื้อฮิปโปว่ามีรสชาติเหมือน "ส่วนผสมระหว่างเนื้อหมูและเนื้อวัว"
ตามคำกล่าวของ Broussard หากร่างกฎหมาย Hippo ได้รับการอนุมัติ ชาวอเมริกันทุกคนไม่ว่าจะมีฐานะทาง เศรษฐกิจ หรือสังคมอย่างไรก็จะมีเนื้อสัตว์ในอาหารทุกวัน ร่างกฎหมายระบุว่าด้วยเงินเพียง 250,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 8 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) ที่ดินของรัฐบาลสหรัฐที่ไม่มีคนอาศัยและไม่ได้ใช้ก็จะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของแหล่งเนื้อสัตว์ขนาดใหญ่
ผู้สนับสนุนแคมเปญนี้ชี้ให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกามีประวัติการนำเข้าสัตว์จากต่างประเทศเป็นจำนวนมาก ระหว่างปี 1891 ถึง 1902 สหรัฐอเมริกาได้ต้อนรับกวางเรนเดียร์จากรัสเซียจำนวน 1,280 ตัวเพื่อมาเติมเต็มช่องว่างที่เหลือจากการลดลงของฝูงกวางเรนเดียร์พื้นเมืองของอลาสกา
อดีตประธานาธิบดีธีโอดอร์ โรสเวลต์ ซึ่งดำรงตำแหน่งระหว่างปี 1901 ถึง 1909 เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่แสดงความสนใจในแผนดังกล่าว เขาให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนบรูสซาร์ดอย่างเต็มที่ในประเด็นนี้ แต่ยังคงต้องรอดูว่าประชาชนชาวอเมริกันจะเห็นด้วยหรือไม่
“สิ่งที่เราต้องทำเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นมังสวิรัติคือเริ่มชินกับการกินฮิปโป แรด อูฐ แอนทีโลป กาเซล แพะป่า ยีราฟ และสัตว์แอฟริกันอื่นๆ” หนังสือพิมพ์ Arizona Silver Belt เขียนหลังจากมีการเสนอร่างกฎหมายฮิปโป
“ชาวอังกฤษกินจิงโจ้และชอบกินเนื้อม้า เนื้อม้าเป็นอาหารหลักในยุโรปแผ่นดินใหญ่ และคนอเมริกากลางกินกิ้งก่า ทำไมคนอเมริกันถึงกินฮิปโปไม่ได้” หนังสือพิมพ์ Dakota Evening Times ถาม
อย่างไรก็ตาม สมาชิกคณะกรรมการการเกษตรของสภาผู้แทนราษฎรมีคำถามของตนเองเกี่ยวกับข้อเสนอของ Broussard ประธาน Charles F. Scott ถามว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่สามารถเชื่องและจัดการได้หรือไม่ เขาสงสัยว่าสัตว์เหล่านี้จะกินผักตบชวาที่รุกรานหรือไม่
อิร์วินและบรูสซาร์ดอ้างว่าฮิปโปสามารถเลี้ยงได้ง่ายและพวกมันจะชอบกินผักตบชวา ตามที่อิร์วินกล่าว พืชที่เติบโตอย่างรวดเร็วจะกลายมาเป็นแหล่งอาหารหลักของฮิปโป
ทั้งสองต่างไม่รู้ว่าทฤษฎีของตนผิดพลาดเพียงใด ฮิปโปที่มีลักษณะคล้ายรถถังสามารถพังรั้วของฟาร์มครอบครัวได้อย่างง่ายดาย ฮิปโปเป็นสัตว์ที่อันตรายที่สุดชนิดหนึ่งของโลก โดยคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 500 คนต่อปี และหากฮิปโปหลบหนีไปได้ก็จะกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรง นอกจากนี้ พืชน้ำเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของอาหารของฮิปโปเท่านั้น ในเวลากลางคืน ฮิปโปจะขึ้นมาจากน้ำเพื่อกินหญ้า
ผักตบชวาประกอบด้วยน้ำถึง 95 เปอร์เซ็นต์ เจสัน เอ. เฟอร์เรลล์ ผู้อำนวยการศูนย์พืชน้ำและพืชรุกรานแห่งสถาบันอาหารและวิทยาศาสตร์การเกษตร มหาวิทยาลัยฟลอริดา กล่าว
“พวกมันมีสารอาหารต่ำมาก โดยพื้นฐานแล้ว หากฮิปโปกินผักตบชวา พวกมันก็จะลดน้ำหนัก” เขากล่าว
ในทางกลับกัน ขยะของฮิปโปมีปริมาณมหาศาลจนก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อระบบนิเวศอย่างร้ายแรง เช่นเดียวกับที่บรูสซาร์ดต้องการแก้ไขในตอนแรก ขยะของฮิปโปช่วยเพิ่มสารอาหารให้กับน้ำ ส่งเสริมการเจริญเติบโตของสาหร่ายมากเกินไป และฆ่าพืชและปลาพื้นเมือง
อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2453 แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรอย่างเออร์วินยังเชื่อว่าการเลี้ยงฮิปโปโปเตมัสคือทางออกของปัญหาทั้งหมด
บทความในปี 1910 ในสหรัฐฯ ที่กล่าวถึงปัญหาการขาดแคลนเนื้อสัตว์ โดยกล่าวถึงข้อเสนอของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบรูสซาร์ดในการเลี้ยงฮิปโป ภาพ: หอสมุดรัฐสภาสหรัฐฯ
แม้ว่าร่างกฎหมายฮิปโปจะก่อให้เกิดความวุ่นวาย แต่คณะกรรมการการเกษตรของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ก็ยังไม่เชื่อ จึงตัดสินใจละทิ้งร่างกฎหมายนี้ไป
แม้ว่า Broussard ยังคงหวังที่จะนำเสนอร่างกฎหมายดังกล่าวต่อคณะกรรมาธิการอีกครั้ง แต่ความทะเยอทะยานทางการเมืองอื่นๆ และการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้เขาเสียสมาธิ
บรูซาร์ดได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสหรัฐในปี 1914 แต่ไม่ได้ดำรงตำแหน่งจนครบวาระ เขาเสียชีวิตในปี 1918 หลังจากป่วยเป็นเวลานาน ในช่วงเวลานั้น ภายใต้แรงกดดันจากสงคราม ชาวอเมริกันคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตโดยปราศจากสิ่งฟุ่มเฟือย เช่น เนื้อ เนย และกาแฟ นอกจากนี้ เทคโนโลยีใหม่ยังทำให้สามารถผลิตเนื้อสัตว์ได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยลง แผนการเลี้ยงฮิปโปเพื่อเอาเนื้อจึงถูกยกเลิกไป
หวู่ ฮวง (อ้างอิงจาก นิตยสารสมิธโซเนียน )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)