Bu yüksek irtifa uçağı, uygun fiyatlı internet çağına öncülük etmeyi vaat ediyor.

Starlink şu anda yörüngede 7.600'den fazla uydusuyla dünyanın en büyük internet uydu ağıdır, ancak interneti uzak bölgelere ulaştırmanın tek yolu uydular değildir.

Son 10 yıl içinde birçok şirket, özellikle uzak kırsal bölgelerdeki daha geniş bir kitleye internet sinyalleri iletmek amacıyla stratosferde çalışan ve topluca HAPS (Yüksek İrtifa Konumlandırma Sistemleri) olarak bilinen balonlar ve dronlar geliştirmeye çalıştı.

Google'ın bir zamanlar Loon adında bir balon üretme projesi vardı, ancak ne yazık ki 2021'de bu projeyi terk etti.

Ayrıca, World Mobile Stratospheric (WMS) ve Sceye gibi bazı şirketler hala bu modeli kullanmaya devam ediyor.

WMS, özellikle yerden 18 km yükseklikte uçabilen Stratomast adlı internet üzerinden yayın yapabilen bir İHA geliştirdiği için oldukça umut vaat ediyor.

Stratomast 4 ton ağırlığında olmasına rağmen 56 metrelik kanat açıklığına sahip; bu da 120 tonluk Boeing 787-8 ile neredeyse aynı. Optimize edilmiş ağırlığı, ultra hafif karbon fiberden üretilmesi sayesinde elde ediliyor.

Uçağın son derece geniş kanat açıklığını telafi etmek için, kanatları inanılmaz derecede ince, neredeyse iki sivri çubuk gibi yapılmıştır. Bükülmelerini, titreşmelerini ve kırılmalarını önlemek için, kanatlardan gövdeye kuvvetin bir kısmını aktarmak üzere altlarında iki destek çubuğu bulunur.

Uçağın gövdesi ortada şişkin, arkaya doğru inceliyor ve kuyruk kısmında V şeklinde düzenlenmiş iki ince kanat bulunuyor. Kanatlara iki adet sıvı hidrojenle çalışan turbofan motor monte edilmiş olup, bu sayede 18.000 metre yükseklikte altı gün boyunca neredeyse havada asılı kalabilecek kadar yavaş uçabiliyor.

Esasen, Stratomast yalnızca küçük bir alanda uçuyor. Gövdenin altında, iki simetrik küme halinde düzenlenmiş ve sıvı hidrojenle çalışan 3x3 metrelik faz dizili antenleri barındıran iki çıkıntılı bölme bulunuyor.

Altı gün sonra hidrojenle yakıt ikmali yapmak üzere yere inecek ve görevi devralmak üzere başka bir İHA uçacak.

WMS'ye göre, bu anten aynı anda yarım milyon kullanıcıyı internete bağlayabiliyor! Bir Stratomast anteninin 15.000 kilometrekarelik bir alanı kapsayabileceğini tahmin ediyorlar. Örneğin, İskoçya yaklaşık 80.000 kilometrekaredir; bazı kayıpları hesaba kattıktan sonra, İskoçya'nın tamamını kapsamak için sadece 9 Stratomast anteni yeterli olacaktır.

Dokuz uçaktan oluşan bir filonun yıllık işletme maliyeti yaklaşık 40 milyon sterlin (52 milyon dolar) civarındadır; bu da İskoçya'nın 5,5 milyon sakinine kişi başı aylık sadece 60 peni karşılığında internet erişimi sağlanabileceği anlamına gelir.

Stratomast, kullanıcıların telefonlarına saniyede 200 megabit (25 MB/sn) hızında doğrudan internet bağlantısı sağlayacak. Stratomast şu anda hala tasarım aşamasında, ancak bir prototipin üretilmesi planlanıyor.