Амбітний генеральний директор компанії з дайвінгу «Титанік»

Стоктон Раш заснував компанію з дослідження океанічного дна OceanGate Expeditions, оскільки вважає, що саме тут у майбутньому житимуть люди, а не на Марсі.

Стоктон Раш, генеральний директор компанії OceanGate Expeditions, що надає послуги з дослідження океанського дна, був одним із п'яти людей на борту підводного човна, який зник в Атлантичному океані 18 червня. Корабель під назвою Titan перебував під управлінням OceanGate та здійснював екскурсію на місце затонулого корабля «Титанік».

Раш заснував OceanGate у 2009 році зі штаб-квартирою у Вашингтоні (США). Він перетворив свою пристрасть до дослідження океанського дна на бізнес-модель, оскільки зрозумів, що це місце набагато доступніше, ніж космос. Раш хотів зробити з аерокосмічної галуззю те саме, що роблять технологічні мільярдери Джефф Безос та Ілон Маск.

«Одна з причин, чому я заснував компанію, полягала в тому, що я не розумів, чому ми повинні витрачати в тисячу разів більше грошей на дослідження космосу, коли ми можемо досліджувати океани. Океан нікому не належить, і є ще так багато чого для дослідження», – сказав він на конференції в Сіетлі минулого року.

У 2021 році Раш також стверджував, що якщо в майбутньому не вдасться жити на поверхні Землі, то «майбутнє людей буде під водою, а не на Марсі».

Стоктон Раш (ліворуч) у підводному апараті OceanGate у 2013 році. Фото: AP

OceanGate почав пропонувати екскурсії до місця уламків «Титаніка» у 2020 році, вартість яких становить близько 250 000 доларів з особи. У 2021 році Раш здійснив перше занурення «Титаніка». «Як і в космічному туризмі, ми розглядали це як можливість надати заможним людям доступ до уламків», – сказав він у той час в радіошоу Детройта. У 2022 році «Титан» здійснив 10 таких занурень протягом кількох тижнів.

Пригодницький туризм вважається бізнесом з високим рівнем ризику, але прибутки привабливі. Якщо у вас достатньо грошей, туристи можуть піднятися на Еверест, полетіти в космос або пірнути на дно океану. «Гроші не є проблемою для надбагатих. Вони більше дбають про враження. Вони хочуть чогось, що ніколи не забудуть», – сказав Нік Д'Аннунціо, директор медіакомпанії TARA, в ефірі CNN.

Роками 61-річний інженер і дослідник допомагав світові вивчати океанічне дно, водночас заробляючи гроші на заможних туристах. Але Раш каже, що компанія ще не отримала прибутку через дороге паливо та інші високі витрати.

В інтерв'ю New York Times 2022 року він пояснив: «Для тих, хто вважає 250 000 доларів дорогою ціною, це лише частина вартості польоту в космос. Нам коштує багато грошей, щоб мати підводний апарат і спускатися туди. Є люди, яким не подобається дозволяти іншим людям заробляти гроші. Але вони забувають про те, що це єдиний спосіб щось зробити в цьому світі».

Раш народився в заможній родині в Сан-Франциско, вивчав аерокосмічну інженерію в Принстонському університеті. Пізніше він отримав ступінь магістра ділового адміністрування в Каліфорнійському університеті в Берклі.

Стоктон Раш (ліворуч) та команда дайверів 2021 року. Фото: OceanGate Expeditions — Стоктон Раш (ліворуч) та команда дайверів 2021 року. Фото: *OceanGate Expeditions*

Пристрасть Раша до пригод виникла рано. У 14 років він отримав сертифікат спеціаліста з підводного плавання. У 19 років він став наймолодшим пілотом реактивного транспортного літака у світі, згідно з вебсайтом OceanGate. Він також літав навколо світу для Saudi Arabian Airlines, а пізніше працював інженером-випробувачем польотів.

«Він жив життям, якого хотів би будь-який хлопець. Я відчував себе так, ніби працював із Генрі Фордом», – сказав Райсс WSJ.

Раш роками мріяв про космічний туризм і хотів бути пасажиром комерційного рейсу в космос. Але у 2004 році він передумав, коли британський мільярдер Річард Бренсон взяв у космос першу групу пасажирів.

«Я зрозумів, що це не все, чим я хочу займатися. Я не хочу летіти в космос пасажиром. Я хочу бути капітаном і дослідником», – сказав він журналу Smithsonian у 2019 році.

За словами Раша, коли він заснував OceanGate у 2009 році, компанія придбала туристичний підводний апарат у Новій Зеландії. У 2015 році вони запустили підводний апарат, який міг занурюватися на глибину 490 метрів. Потім з'явився Titan, який міг занурюватися на глибину 4000 метрів, що достатньо, щоб дістатися до уламків Титаніка.

Раш сказав, що, як і дослідження космосу, занурення на дно моря також пов'язане з багатьма серйозними викликами, такими як те, що корпус має витримувати великий тиск. «Це інженерний виклик. Але як тільки ви це робите, я думаю, що ризик значно зменшується. Звичайно, в наші дні немає нічого безризикового», – сказав він на програмі Детройт-2021.

У 2018 році Рашу довелося скасувати відвідування місця затонулого «Титаніка», коли в його підводний апарат вдарила блискавка, що спричинило пошкодження електричного струму. Поїздку у 2019 році також було скасовано через проблеми з материнським кораблем, який використовувався для перевезення відвідувачів, та самим підводним апаратом.

OceanGate також зіткнулася з критикою з боку індустрії підводних апаратів за те, що вона не провела незалежну перевірку безпеки Titan. У 2018 році Асоціація корабельних технологій написала до OceanGate лист із попередженням, що рішення компанії може призвести до катастрофічної аварії. Вілл Конен, президент асоціації, сказав, що більшість виробників підводних апаратів наймають сторонніх інспекторів, щоб забезпечити узгодженість між проектуванням та виробництвом.

У 2019 році OceanGate заявила, що процес був недостатньо безпечним, частково тому, що оператор підводного апарату не був впевнений, що він дотримується належних процедур. Конен також сказав, що після отримання листа Раш сказав йому, що процес задушить інновації.

Раш завжди наголошував на революційній природі компанії. «Якщо ви не ламаєте речі, ви не можете впроваджувати інновації», – сказав він на конференції минулого року.

Він також сказав, що готовий відмовитися від проекту, якщо у нього виникнуть занепокоєння. Якщо тріск і звуки розбиття не вщухнуть під час другого занурення, «ми відмовимося від нього, почнемо спочатку та побудуємо інший».

«Стоктон дуже пишався своїм проектом підводного апарата», – сказав Джозеф Вортман, який брав участь у зануренні на «Титаніку» у 2021 році. Раш подорожував по Сполучених Штатах на «Титані», щоб привернути увагу до своїх глибоководних досліджень.

В інтерв'ю CBS у грудні 2022 року він сказав, що хоча OceanGate дотримується суворих правил безпеки, «завжди є обмеження». «Якщо ви хочете бути в безпеці, не вставайте з ліжка, не виходьте з машини, нічого не робіть. У певному сенсі ви приймаєте ризик заради винагороди», – пояснив він.

Деякі пасажири попередніх експедицій OceanGate казали, що старанність Раша заспокоювала їх, він навіть підписував відмови від відповідальності у разі їхньої смерті під час подорожі. «Я ніколи не зустрічав нікого з такою увагою до деталей. Я вірю в нього», – сказав Майк Рейсс, один із творців популярного мультсеріалу «Сімпсони», який минулого року брав участь у зануренні на борту «Титана».

Крейг Сопін, співробітник Міжнародного товариства «Титанік», асоціації, що спеціалізується на дослідженнях «Титаніка», сказав, що хоча ідея екскурсії по «Титаніку» належала не Рашу, він зробив свій внесок у розширення цієї туристичної пам'ятки. «Він хотів, щоб увесь світ міг побачити «Титанік», – сказав Сопін.

Кінорежисер Девід Вод здійснив екскурсію по «Титаніку» з Рашем у 2021 році. Він описав Раша як мрійника, який знаходив радість у зануренні на дно океану та хотів поділитися цим досвідом з іншими.

«Коли він повертався на берег, то зазвичай лягав і спав. Але дорогою вниз він розмовляв з усіма нами, бо всі були такі схвильовані», – сказав Вод.

Ха Чт (за даними WSJ)

Посилання на джерело