صورة تخطف الأنفاس من الفضاء: نهر ألاباما على هيئة تنين ذهبي غامض.

التقط رواد الفضاء هذه الصورة المذهلة من الفضاء في عام 2023. وقد استحوذت اللحظة التي تحول فيها نهر ألاباما إلى "تنين ذهبي" عملاق ومتعرج بشكل جميل عند رؤيته من الأعلى على اهتمام الجمهور.

إن الألوان الزاهية والملفتة للنظر لـ "التنين الذهبي" - نهر ألاباما - هي نتيجة لظاهرة بصرية نادرة، لا يمكن رؤيتها إلا من الفضاء.

نهر ألاباما هو ممر مائي يبلغ طوله 512 كيلومترًا ويمتد من عاصمة الولاية مونتغمري، مرورًا بمدن مثل برمنغهام وسيلما، وصولًا إلى خليج موبايل، حيث يصب في خليج المكسيك.

يشبه نهر ألاباما، عند النظر إليه من الأعلى، "تنينًا ذهبيًا" عملاقًا ومتعرجًا بشكل جميل. الصورة: برنامج ناسا/محطة الفضاء الدولية.

وفقًا لمرصد الأرض التابع لناسا، فإن الجزء من النهر في الصورة أعلاه يحتوي على منعطف كبير على شكل حرف U، يُعرف باسم منعطف جي، والذي يحيط ببلدة بوكين الصغيرة، المشهورة بفنها الشعبي النابض بالحياة المعروض في جميع أنحاء البلاد.

إن الضوء الغريب الذي يضيء نهر ألاباما هو نتيجة ظاهرة نادرة تُسمى التوهج الشمسي، والتي تحدث عندما ينعكس ضوء الشمس بشكل مثالي عن سطح الماء الساكن باتجاه مراقب في الفضاء، كما لو كان مرآة سائلة عملاقة. وهذا يشبه بريق سطح المحيط أو البحيرة عندما ينعكس الضوء عنه عند غروب الشمس، إلا أن رواد الفضاء هم الوحيدون القادرون على رؤيته.

يُضفي اللون الذهبي لأشعة الشمس تباينًا أكثر وضوحًا بين الماء واليابسة، مُبرزًا جمال المناظر الطبيعية المحيطة. وبالإضافة إلى انحناءات النهر الواسعة، يُشبه الماء تنينًا من الأساطير والفلكلور الصيني.

تتميز معظم الأنهار والبحيرات بلونها الفضي، الذي يشبه المرايا عند تعرضها لأشعة الشمس. ولذلك، فإن التوهج الذهبي لنهر ألاباما لافت للنظر بشكل خاص.

قد يكون اللون الذهبي المذهل لنهر ألاباما ناتجًا عن تشتت الضوء المنعكس في الغلاف الجوي بفعل جزيئات الغبار والضباب والهباء الجوي. يؤدي هذا إلى تشتيت الأطوال الموجية الزرقاء للضوء، تاركًا الضوء المتبقي أصفر اللون.