كم عدد الحيوانات التي عاشت على الأرض؟

[إعلان 1]

يبلغ عدد سكان العالم اليوم حوالي 8 مليارات نسمة، وهو مجرد جزء بسيط من عدد الأشخاص الذين عاشوا على الإطلاق، ناهيك عن عدد الحيوانات التي عاشت على الأرض.

عدد الحيوانات التي عاشت على الأرض. صورة: — عدد الحيوانات التي عاشت على الأرض. الصورة: *adogslifephoto/Getty*

يُعد تقدير العدد الإجمالي للحيوانات التي عاشت على الأرض أمرًا بالغ الصعوبة. ولعل أسهل طريقة للبدء، كما يقول ديفيد جابلونسكي، عالم الجيوفيزياء بجامعة شيكاغو، هي تقدير العدد الإجمالي للأنواع.

وفقًا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، وُصف رسميًا حوالي 2.16 مليون نوع حيواني حتى عام 2022. ولكن وفقًا لدراسة نُشرت عام 2013 في مجلة ساينس ، قد يكون 20% منها مكررًا، سجّله علماء متعددون. وبافتراض صحة هذا التقدير، يبلغ العدد الفعلي للأنواع حوالي 1.7 مليون نوع.

هذا العدد ليس ثابتًا. ففي كل عام، يصف الباحثون علميًا ما بين 14,000 و18,000 نوع حيواني جديد، مما يعني أن لديهم فكرة تقريبية فقط عن عدد الحيوانات في العالم .

في عام ٢٠١١، قدّم كاميلو مورا، عالم الجيولوجيا الحيوية بجامعة هاواي، وزملاؤه دراسةً في مجلة PLOS Biology قُدّرت فيها العدد الإجمالي للأنواع حقيقية النواة على الأرض. حقيقيات النواة هي كائنات حية تتكون من خلية واحدة أو أكثر، تحتوي نواة منفصلة على كروموسومات.

كان الرقم النهائي الذي توصلوا إليه حوالي 8.7 مليون، منها حوالي 7.7 مليون حيوان ونصفها حشرات. كانت الدراسة بالغة التأثير، ولا يزال يُستشهد بها كثيرًا حتى اليوم.

لمعرفة عدد أنواع الحيوانات، يحتاج الخبراء إلى البحث في تاريخٍ أبعد واستخدام السجل الأحفوري. ظهرت الحياة على الأرض قبل 3.7 مليار سنة. لكن الكائنات الحية الأولى كانت خلايا بسيطة للغاية. ظهرت الكائنات متعددة الخلايا قبل 2.3 مليار سنة. ومن المرجح أن الحيوانات ظهرت في وقتٍ أحدث، قبل حوالي 800 مليون سنة.

لم ينجُ من هذه الحيوانات المبكرة إلا عدد قليل في السجل الأحفوري. ويرجع ذلك إلى صعوبة حفظ الكائنات اللينة، وحتى الكائنات الصلبة لا تتحجر إلا في ظروف معينة. إضافةً إلى ذلك، تُحرّك الصفائح التكتونية سطح الأرض ببطء وباستمرار، ماحيةً آثارًا قديمة.

يقول جابلونسكي: "التقدير القياسي هو أن 99.9% من جميع الأنواع التي عاشت على الأرض انقرضت. لكن هذا تقدير تقريبي بالطبع". بافتراض صحة هذه النسبة، سيبلغ إجمالي عدد الأنواع الحيوانية التي عاشت على الأرض حوالي 770 مليون نوع. فكيف نحسب إذن إجمالي عدد أفراد كل نوع حيواني عاش على الأرض؟

الأرض موطنٌ لحوالي 8 مليارات إنسان، و130 مليارًا من الثدييات الأخرى، و428 مليار طائر، و3.5 تريليون سمكة، و10 تريليون حشرة. وبافتراض استقرار الوفرة الحالية نسبيًا، يُمكن التكهن بالأعداد النسبية. على سبيل المثال، إذا كان عدد الحشرات على الأرض اليوم 3.85 مليون نوع، مقارنةً بـ 385 مليون نوع في الماضي، فسيكون عدد الأفراد 3.85 × 10 ²⁷ .

نظرًا لكثرة الحشرات، فربما لا يكون هذا العدد بعيدًا عن العدد الإجمالي. لذا، يُقدّر تقريبيًا أن حوالي 4.5 × 10 ²⁷ حيوانًا عاشوا على الأرض، بما في ذلك المفصليات واللافقاريات والفقاريات.

يساعد إحصاء أعداد الحيوانات العلماء على فهم التنوع البيولوجي الأساسي للأرض وكيفية تغيره. فبسبب تغير المناخ، وإزالة الغابات، والتلوث، وعوامل أخرى، يتجه العالم نحو انقراض جماعي. ويحتاج الخبراء إلى معرفة معدلات الانقراض الأساسية لفهم حجم الأزمة الحالية.

ثو ثاو (وفقًا لموقع لايف ساينس )

[إعلان 2]
رابط المصدر