الولايات المتحدة تسرع وتيرة التعدين مع ارتفاع أسعار اليورانيوم

تعمل شركة Energy Fuels، أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة، على زيادة إنتاجها في ظل حالة عدم اليقين العالمية والطلب المتزايد الذي يدفع أسعار المواد النووية إلى الارتفاع.

يُكثّف أكبر مُنتج لليورانيوم في الولايات المتحدة عملياته في منجم بينيون بلين بولاية أريزونا، بالقرب من مدخل الحافة الجنوبية لمتنزه جراند كانيون الوطني. لطالما كان المشروع مُثيرًا للجدل، وكان مُجمدًا إلى حد كبير منذ ثمانينيات القرن الماضي. وقد أُعيد تشغيله مؤخرًا مع ارتفاع أسعار اليورانيوم.

ويغطي المنجم 6.8 هكتار، وسيعمل لمدة تتراوح بين ثلاث إلى ست سنوات، حيث ينتج ما لا يقل عن مليوني رطل (حوالي 907 ألف كيلوجرام) من اليورانيوم - وهو ما يكفي لتزويد ولاية أريزونا بالطاقة لمدة عام على الأقل، وفقا للمتحدث باسم شركة إنرجي فيولز كورتيس مور.

وقال مور: "مع تنامي التوقعات العالمية للطاقة النووية النظيفة الخالية من الكربون وابتعاد الولايات المتحدة عن إمدادات اليورانيوم الروسية، فإن الطلب على اليورانيوم المحلي آخذ في النمو".

في وقت سابق من هذا العام، بلغ سعر اليورانيوم المُركّز المُستخدم في توليد الطاقة النووية أعلى مستوى له في 16 عامًا عند 92.45 دولارًا للرطل، بزيادة تزيد عن 200% عن نهاية عام 2020. ويتوقع محللون من بنك أوف أمريكا وبنك بيرينبيرج أن يشهد سوق اليورانيوم ارتفاعًا ملحوظًا، مما قد يدفع الأسعار إلى ما يزيد عن 100 دولار.

قال بنك أوف أمريكا إن انكماش سوق اليورانيوم قد يستمر حتى عام ٢٠٢٥، مما يُشير إلى احتمال ارتفاع الأسعار أكثر هذا العام. ورفع البنك سعر اليورانيوم الفوري المستهدف إلى ١٠٥ دولارات للرطل في عام ٢٠٢٤، و١١٥ دولارًا العام المقبل.

يشهد الطلب على اليورانيوم ارتفاعًا ملحوظًا، حيث بلغت قيمة العقود التي وقعتها شركات الطاقة 202 مليون دولار أمريكي العام الماضي، وهي أعلى قيمة منذ عام 2012، وفقًا لشركة بيانات سوق اليورانيوم UxC. وصرح جوناثان هينز، رئيس UxC، لصحيفة وول ستريت جورنال: "سوق اليورانيوم يزداد تنافسًا".

برج عمودي في منجم اليورانيوم في منجم بينيون بلين في 31 يناير. الصورة: أسوشيتد برس

تستعد شركة إنرجي فيولز أيضًا لافتتاح منجمين آخرين في كولورادو ووايومنغ، واللذين أنتجَا حوالي ثلثي اليورانيوم الأمريكي خلال السنوات الخمس الماضية. وفي عام ٢٠٢٢، وقعت الشركة عقدًا لبيع مُركّز اليورانيوم بقيمة ١٨.٥ مليون دولار أمريكي للحكومة الأمريكية لإنشاء احتياطي استراتيجي وطني في حال انقطاع الإمدادات الخارجية.

تعهدت الولايات المتحدة وعشرات الدول الأخرى بمضاعفة قدرة الطاقة النووية العالمية ثلاث مرات لمكافحة تغير المناخ. وقدمت حوافز لتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية، إلى جانب سياسات للحد من النفوذ الروسي في سلسلة التوريد النووي، مما يمهد الطريق ليظل اليورانيوم المحلي سلعة أساسية لعقود قادمة.

أصدرت وزارة التجارة في إدارة ترامب تقريرًا وصفت فيه إنتاج اليورانيوم المحلي بأنه ضروري للأمن القومي، ولصيانة الأسلحة النووية، ولتشغيل محطات الطاقة. في ذلك الوقت، كانت المفاعلات النووية التجارية تُوفر ما يقرب من 20% من الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة.

تُصرّ إدارة بايدن على هذا الرأي. فهي تُجري حاليًا تحديثًا بمليارات الدولارات للدفاعات النووية للبلاد. وقد عرضت وزارة الطاقة الأمريكية هذا الأسبوع على مالكي محطات الطاقة في ميشيغان قروضًا بقيمة 1.5 مليار دولار لإعادة تشغيل المنشآت المُغلقة.

مع سعي الحكومة إلى تطوير إمكانات الطاقة النووية، لا يزال دعاة حماية البيئة وقادة السكان الأصليين الأمريكيين قلقين بشأن العواقب البيئية على المجتمعات القريبة من مواقع التعدين. ويطالبون بتحسين الرقابة.

فقدت المجتمعات القبلية في الغرب الأميركي الثقة في شركات اليورانيوم والحكومة الفيدرالية بسبب المناجم المهجورة والتلوث المرتبط بها والذي لم يتم معالجته بالكامل بعد، بحسب وكالة أسوشيتد برس .

في عام ١٩٧٩، انسكب أكثر من ٩٣ مليون جالون (٣٥٠ مليون لتر) من الحمأة المشعة والأحماض من بركة نفايات في مجمع منجم نافاجو، مما أدى إلى تلويث إمدادات المياه والثروة الحيوانية والمجتمعات المحلية الواقعة أسفل المصب. وكان هذا يعادل ثلاثة أضعاف كمية الإشعاع المنبعثة من حادثة جزيرة ثري مايل (بنسلفانيا) قبل ثلاثة أشهر فقط.

يحظى استخدام الطاقة النووية في الكونغرس بدعمٍ من الحزبين، إلا أن بعض المشرعين من المجتمعات المتضررة لا يزالون قلقين. في جلسة استماعٍ في الكونغرس في يناير/كانون الثاني، قالت كوري بوش، عضوة الكونغرس عن ولاية ميسوري، إن توسيع نطاق الطاقة النووية في الولايات المتحدة لا يمكن تحقيقه دون معالجة تأثير النفايات النووية على الأقليات.

بالنسبة لمنجم بينيون بلين، أعادت دائرة الغابات الأمريكية تأكيد بيان الأثر البيئي الذي أُعدّ لسنوات عديدة. ووافقت الجهات التنظيمية الحكومية على تصاريح حماية الهواء وطبقة المياه الجوفية خلال العامين الماضيين.

وفقًا للسلطات، يُوفر التكوين الجيولوجي للمنطقة حمايةً طبيعيةً ضد تسرب المياه من الموقع مع تحرك الشلالات نحو جراند كانيون. وأوضح مور أن طبقات المياه الجوفية في المنطقة التي تُغذي الينابيع في قاع جراند كانيون عميقةٌ للغاية - حوالي 304 أمتار (1000 قدم) تحت المنجم - ويفصل بينها صخورٌ يصعب اختراقها.

قال: "نبذل قصارى جهدنا لتنفيذ عملنا بأعلى المعايير. ما نقوم به مدعوم بالعلم والجهات التنظيمية".

فين آن ( وفقًا لوكالة AP، OilPrice )

رابط المصدر: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html