تم اكتشاف غابة منغروف متحجرة عمرها 23 مليون سنة.

تكشف الأحافير المكتشفة في جزيرة بارو كولورادو أن بنما كانت في يوم من الأيام تضم غابة مانغروف عملاقة بأشجار يتراوح ارتفاعها بين 25 و40 متراً، دُفنت تحت الطين البركاني منذ 23 مليون سنة.

عينة من الخشب المتحجر من جزيرة بارو، كولورادو. الصورة: كريستيان زيغلر — عينة من الخشب المتحجر من جزيرة بارو، كولورادو. الصورة: *كريستيان زيغلر*

كشفت دراسة نُشرت في مجلة "علم الجغرافيا القديمة، وعلم المناخ القديم، وعلم البيئة القديمة" عن اكتشاف غابة مانغروف قديمة، يصل ارتفاع أشجارها إلى 40 متراً، وذلك بعد أكثر من 20 مليون سنة من غمر تدفقات الطين البركاني للمنطقة الواقعة حالياً في بنما. وكان الباحثون قد عثروا على هذه الأحافير لأول مرة عام 2018 خلال بعثة جيولوجية في جزيرة بارو كولورادو (BCI). تقع الجزيرة في بحيرة غاتون الاصطناعية في بنما، والتي تعبرها آلاف السفن سنوياً أثناء إبحارها في قناة بنما.

كانت جزيرة بارو كوليدج في السابق منطقة جبلية غمرتها المياه جزئيًا في عام 1913 عندما بنى المهندسون سدًا على نهر تشاغريس لإنشاء قناة، وأصبحت محمية طبيعية في عام 1923. واليوم، تعد الغابات المطيرة في جزيرة بارو كوليدج من بين أكثر الغابات المطيرة دراسة في العالم .

"لم نتخيل قط وجود غابات من الأخشاب المتحجرة في جزيرة بارو كوليدج، على الرغم من أن عدداً لا يحصى من العلماء قد أجروا مسوحات للجزيرة على مدى العقد الماضي، ولم يذكرها أحد قط"، هذا ما قاله كارلوس جاراميلو، الجيولوجي في معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية في بنما، والمشارك في إعداد الدراسة. "من الصعب جداً التمييز بين هذه الأحافير والأشجار المتحللة في الغابة لأنها تبدو كجذوع أشجار متعفنة".

على الرغم من شكلها، فإن أحافير أشجار المانغروف محفوظة بشكل جيد للغاية، وفقًا لخاراميلو. ويعود ذلك إلى أن ثورانًا بركانيًا دفن جذوع الأشجار قبل حوالي 23 مليون سنة في بداية عصر الميوسين (منذ 5.3 إلى 23 مليون سنة)، مما أدى إلى إبطاء عملية التحلل والحفاظ على الغابة على مر الزمن.

قالت كاميلا مارتينيز أغيلون، عالمة الحفريات في جامعة إيافيت في كولومبيا، ورئيسة فريق البحث: "تحتوي عينات الخشب المتحجر، والمعروفة أيضاً بالخشب المتحجر، على ثروة من المعلومات". ويُتيح التركيب الخلوي، الذي تحوّل إلى معادن عبر العمليات الجيولوجية وحُفظ سليماً، للباحثين فرصة نادرة للتعرف على الماضي.

قام فريق البحث بفحص 121 عينة من الخشب المتحجر المكشوف في مجرى مائي صغير على الجزيرة، ووجد أن 50 عينة منها تنتمي إلى نوع غير معروف سابقًا من الأشجار، يُدعى Sonneratioxylon barrocoloradoensis . تشبه هذه الشجرة المتحجرة المكتشفة حديثًا أشجار المانغروف الموجودة في جنوب شرق آسيا وأستراليا ونيوزيلندا والعديد من الجزر المحيطة بها، بالإضافة إلى أجزاء كثيرة من أفريقيا.

بينما يصل ارتفاع أغصان معظم أشجار المانغروف الحية إلى 13 مترًا، فقد بلغ ارتفاع أغصان S. barrocoloradoensis ما بين 25 و40 مترًا. من المرجح أن هذا النوع القديم قد طوّر استراتيجيات بقاء مشابهة لتلك التي طورتها أشجار المانغروف الحديثة، مفضلًا المياه قليلة الملوحة على مياه البحر عالية الملوحة. نمت هذه الغابات على حافة شبه الجزيرة الضيقة التي تربط وسط بنما بأمريكا الشمالية قبل تشكل برزخ بنما، منذ حوالي 3 إلى 23 مليون سنة.

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر