Továrna na kosmické léky se vrací na Zemi

Americká kosmická loď W-1 s krystaly pro léčbu HIV a hepatitidy C od společnosti Varda Space Industries se vrátila po téměř 8 měsících na oběžné dráze a očekává se, že přistane na padáku 22. února ve 3:40 hanojského času.

Simulace návratové kapsle W-1. Foto: Varda Space Industries — Simulace návratové kapsle W-1. Foto: *Varda Space Industries*

Podle serveru Space přistála kapsle z mise W-1 společnosti Varda Space Industries v severním Utahu odpoledne 21. února s krystaly antivirového léku vyvinutého na oběžné dráze Země. Díky tomuto úspěchu se Varda stala třetí společností, která z oběžné dráhy dostala neporušenou kosmickou loď. Dalšími dvěma jsou SpaceX s jejím nosičem Dragon a Boeing s kapslí Starliner.

Společnost Varda plánuje stát se významným hráčem v oblasti výroby mimo Zemi, což nabízí řadu výhod. „Zpracování materiálů v mikrogravitaci poskytuje jedinečné prostředí, které pozemské zpracování nenabízí. Hlavní výhody plynou z absence konvekce a sedimentace vyvolané gravitací a také ze schopnosti vytvářet dokonalejší struktury díky sníženému tlaku,“ uvádí společnost.

Soukromé společnosti již dříve přivezly na Zemi produkty vyrobené ve vesmíru. Například kalifornská společnost Made In Space opakovaně přivezla zpět cenné optické vlákno ZBLAN. Made In Space však vyrábí ZBLAN na Mezinárodní vesmírné stanici a dodává ho v kabině Dragon společnosti SpaceX. Varda chce tento proces zefektivnit a zlevnit pomocí malé bezpilotní kabiny, která by sloužila jak jako minitovárna, tak jako návratové vozidlo.

Kuželovitá kapsle společnosti Varda o šířce 0,9 metru, která bude namontována na kosmické lodi Photon společnosti Rocket Lab (jež bude zajišťovat energii, pohon, navigaci a další služby), bude v červnu 2023 odstartována v rámci mise Transporter-8 společnosti SpaceX. Kapsle W-1 bude obsahovat materiály potřebné k pěstování krystalů ritonaviru, antivirového léku používaného k léčbě HIV a hepatitidy C. Farmaceutické přípravky patří mezi vysoce hodnotné produkty, které by mohly stimulovat a udržet mimozemský výrobní průmysl. Pouhý týden po startu Transporteru-8 společnost Varda oznámila, že její experiment s pěstováním krystalů je v provozu.

Společnost Varda plánuje krystaly po měsíci nebo dvou na oběžné dráze dopravit zpět na Zemi. Společnost se však setkala s problémy se získáním povolení k návratu do atmosféry od Federálního úřadu pro letectví a americké armády, která provozuje plánovaná přistávací místa na testovacím a výcvikovém středisku Utah (UTTR) a zkušebním poli Dugway, obojí západně od Salt Lake City.

Licence společnosti Varda byla udělena minulý týden a Rocket Lab se začal připravovat na návrat W-1 do atmosféry. Photon v posledních dnech provedl několik zážehů motorů, aby se sonda a její kapsle W-1 dostaly na cestu k návratu na Zemi. Protože nebyla postavena pro návrat do atmosféry, většina sondy shořela, ale kapsle W-1 přežila cestu do atmosféry a nakonec se 22. února v 3:40 hanojského času v UTTR přistála na padáku.

Odtud bude kapsle přepravena do zařízení společnosti Varda v Los Angeles k analýze po misi. Data shromážděná z celého letu budou sdílena s americkým letectvem a NASA v rámci smluv, které společnost Varda uzavřela s těmito agenturami.

An Khang (Podle prostoru )

Zdrojový odkaz