Chinesische Ärzte sagen, die Kosten seien erschwinglich und 60 bis 80 Prozent der Alzheimer-Patienten könnten geheilt werden.
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Die heute von SCMP veröffentlichten Informationen haben die Hoffnung geweckt, dass dies ein Wendepunkt für Menschen sein könnte, die an dieser Krankheit leiden.
Die chirurgische Methode, bei der vier kleine Einschnitte im Hals des Patienten vorgenommen werden, wurde in führenden öffentlichen Krankenhäusern in ganz China bereits bei Hunderten von Patienten durchgeführt.
Die Ursache der Alzheimer-Krankheit ist noch immer unbekannt, eine Theorie besagt jedoch, dass die Ablagerung einer Substanz namens Beta-Amyloid im Gehirn zum Absterben von Nervenzellen führen und so den Ausbruch und das Fortschreiten der Krankheit beschleunigen kann. Aus dieser Idee entstand die im Artikel erwähnte Behandlungsmethode.
Bei dem Verfahren, einer sogenannten „lymphatisch-venösen Anastomose“ (LVA), werden die Lymphgefäße des Patienten mit Venen in der Nähe des Halses verbunden. Dadurch wird der Fluss und Abfluss der Lymphflüssigkeit beschleunigt. Ärzte gehen davon aus, dass dies den Abtransport schädlicher Proteine, darunter Beta-Amyloid, aus dem Gehirn fördern und so das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verlangsamen kann.
Die bisherigen Ergebnisse haben die Aufmerksamkeit der Medien erregt. Eine Lokalzeitung in der ostchinesischen Stadt Hangzhou berichtete letzten Monat, dass eine 68-jährige Frau im Hangzhou No. 1 People's Hospital der Westlake University operiert worden sei und sich ihre kognitiven Fähigkeiten eine Woche später verbessert hätten.
Anfang November meldete auch die südwestchinesische Stadt Chongqing, dass dort die erste Alzheimer-Operation abgeschlossen sei. Sie sei von einem neurochirurgischen Team des Ersten Angeschlossenen Krankenhauses der Medizinischen Universität Chongqing durchgeführt worden.
In einer Reihe von Videos , die letzten Monat in den sozialen Medien veröffentlicht wurden, sagte Cheng Chongjie, ein Arzt des Chongqing-Teams, dass die Operation bei mehr als der Hälfte der Patienten erfolgreich gewesen sei.
Laut Dr. Cheng Chongjie wurden in zwei inländischen medizinischen Zentren Hunderte von LVA-Operationen durchgeführt und die Ergebnisse zeigten, dass der Eingriff bei 60 bis 80 Prozent der Patienten wirksam sei. Allerdings schwankt die Wirksamkeit stark, und bei etwa 30 Prozent der Patienten tritt keine Linderung ein.
Dr. Cheng rät den Patienten jedoch, eine Operation in Betracht zu ziehen, da es sich dabei um einen relativ nichtinvasiven Eingriff handelt und selbst wenn die Operation wirkungslos bleibt, hat sie keine großen Auswirkungen.“
Zudem stellt die Behandlung keine große finanzielle Belastung dar. Cheng sagte, die Operation habe weniger als 6.900 Dollar gekostet, und die Kosten für den Patienten seien sogar noch geringer gewesen, nachdem sie von der staatlichen chinesischen Krankenversicherung übernommen worden seien.
Im April startete das Shanghai No. 9 People's Hospital eine klinische Studie, um diese chirurgische Behandlung zu testen.
Im Gespräch mit The Paper sagte der Chefchirurg des Krankenhauses, Zhang Yixin, dass sich fast 30 Patienten der Operation unterzogen hätten und „bei allen eine Besserung der Symptome eintritt“ – wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß.
„Das hängt davon ab, wie viele gut funktionierende Neuronen im Gehirn übrig sind“, sagte Zhang und fügte hinzu, da Nervenzellschäden, die durch schädliche Proteine verursacht werden, irreversibel seien, werde eine Operation keine nennenswerte Verbesserung bringen, wenn das Gehirn bereits zu stark geschädigt sei.
Im Juni berichtete ein Team klinischer Experten aus mehreren Instituten in Shanghai, dass bei sechs Personen, die die Behandlung erhalten hatten, leichte Verbesserungen insbesondere bei Aufmerksamkeit und Reaktionszeit auftraten. Diese Ergebnisse wurden in der Zeitschrift General Psychiatry veröffentlicht.
In der von Li Xia von der Shanghai Jiao Tong University School of Medicine geleiteten Studie wurde festgestellt, dass die positiven Ergebnisse im ersten Fall darauf schließen lassen, dass „dieses innovative Verfahren ein wichtiger neuer Ansatz in der Prävention und Kontrolle“ der Alzheimer-Krankheit werden könnte.
Allerdings gibt es auch in diesem Bereich Skepsis gegenüber der Operation. In einem Social-Media-Beitrag im letzten Monat lehnte der US-Neurologe Zhu Jianhua die Operation mit der Begründung ab, es sei „unmöglich“, Alzheimer im mittleren bis späten Stadium zu behandeln, geschweige denn zu heilen.
Er nannte zwei Gründe. Erstens können mit diesem Verfahren nicht alle schädlichen Proteine entfernt werden, da das Gehirn von drei Membranen umgeben ist und nur die äußerste Membran über ein Lymphsystem verfügt. Das bedeutet, dass zwischen der äußeren Membran, der sogenannten Dura Mater, und der Hirnsubstanz noch zwei Barrieren bestehen.
Darüber hinaus ist das Amyloid-Protein laut Dr. Zhu Jianhua nicht der einzige Faktor, der zur Alzheimer-Krankheit führt. Daher wird die Entfernung dieses zusätzlichen Proteins keinen großen und unmittelbaren Unterschied bei der Behandlung der Krankheit bewirken.
Der Neurowissenschaftler sagte, er habe gemischte Gefühle hinsichtlich der Popularität der Therapie in China. Er befürchtet außerdem, dass chinesische Ärzte bei der Behandlung von Gehirnerkrankungen bei Menschen nicht konsequent vorgehen, was zu körperlichen und finanziellen Schäden bei den Patienten führen könnte.
Dr. Cheng in Chongqing räumte ein, dass der Behandlungsmechanismus von LVA „derzeit noch nicht völlig klar ist“. Er betonte, dass noch weitere Verbesserungen im Behandlungsprozess erforderlich seien.
Der Shanghaier Chirurg Zhang betonte außerdem, dass er die Wirksamkeit der Operation nicht überbewerten wolle. Er sagte, dass die Operation den Bewusstseinszustand des Patienten nicht wieder normalisieren konnte und dass die Langzeitwirkungen noch nicht absehbar seien.
„Der längste Nachbeobachtungszeitraum [in den Studien] beträgt derzeit nur sieben oder acht Monate, und wir müssen längere Nachbeobachtungsbeweise und größere Stichprobengrößen sammeln, um die Wirksamkeit zu bestätigen“, sagte Zhang.
Die Alzheimer-Krankheit – die häufigste Ursache für Demenz – ist eine Erkrankung des Gehirns, die nach und nach das Gedächtnis und die Denkfähigkeit zerstört und schließlich die Fähigkeit, einfachste Aufgaben zu erledigen.
Von den weltweit über 55 Millionen Demenzkranken leiden schätzungsweise 60–70 % an Alzheimer. In den Vereinigten Staaten leben etwa 6,9 Millionen Menschen im Alter von 65 Jahren und älter mit der Krankheit.
In den mehr als einem Jahrhundert seit der Erstbeschreibung der Alzheimer-Krankheit gab es kaum Fortschritte bei der Entwicklung von Medikamenten zur Behandlung der Krankheit. Obwohl mehrere in den letzten Jahren zugelassene neue Medikamente das Fortschreiten des kognitiven Abbaus bei Patienten im Frühstadium verlangsamen können, ist die Krankheit noch nicht heilbar.
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