Das wachsende Gehirn beeinflusst die menschliche Gesundheit

Untersuchungen zeigen, dass Menschen, die in den 1970er Jahren geboren wurden, im Vergleich zur Generation der 1930er Jahre ein um 6,6 % größeres Hirnvolumen aufweisen, was dazu beiträgt, das Demenzrisiko im Alter zu verringern.

Das menschliche Gehirn ist über die Jahrzehnte immer größer geworden. Foto: Orla — Das menschliche Gehirn ist über die Jahrzehnte immer größer geworden. Foto: *Orla*

Laut einer neuen Studie, die am 26. März in der Fachzeitschrift JAMA Neurology veröffentlicht wurde, hat die Größe des menschlichen Gehirns seit mindestens den 1930er Jahren in jedem Jahrzehnt zugenommen. Das Gehirnwachstum ist wahrscheinlich auf Verbesserungen der Umweltfaktoren in der frühen Kindheit zurückzuführen und könnte dazu beitragen, das Demenzrisiko im Alter zu verringern, so die Forscher.

Das Team untersuchte Magnetresonanztomographie-Aufnahmen (MRT) der Gehirne von 3.226 Personen, die an der Framingham-Herzstudie (FHS) teilgenommen hatten. Die FHS wurde 1948 in Framingham, Massachusetts, ins Leben gerufen und umfasst Teilnehmer aus jedem Jahrzehnt seit den 1930er Jahren; mittlerweile sind auch Nachkommen einiger der ursprünglichen Teilnehmer dabei.

Anhand von MRT-Aufnahmen (aus den Jahren 1999 bis 2019) wollte das Forschungsteam die Gehirne von Menschen, die in den 1930er Jahren geboren wurden, mit denen von Menschen vergleichen, die in den 1970er Jahren geboren wurden. Sie stellten fest, dass das durchschnittliche Gehirnvolumen in diesem 40-jährigen Zeitraum von 1.234 ml auf 1.321 ml anstieg, was einem Zuwachs von etwa 6,6 % entspricht.

Überraschenderweise nahm die Oberfläche des Gehirns der Teilnehmer sogar noch stärker zu: Die durchschnittliche Oberfläche der Hirnrinde von Menschen, die in den 1970er Jahren geboren wurden, war fast 15 % größer als die von Menschen, die 40 Jahre zuvor geboren wurden, nämlich von 2.056 cm² auf 2.104 cm².

Laut Studienautor Charles DeCarli, einem Neurowissenschaftler, scheint das Geburtsjahrzehnt die Gehirngröße und möglicherweise auch die langfristige Gehirngesundheit zu beeinflussen. „Die Genetik spielt eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Gehirngröße, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass auch äußere Einflüsse – wie gesundheitliche, soziale, kulturelle und bildungsbezogene Faktoren – eine Rolle spielen können“, erklärt DeCarli.

Wissenschaftler müssen noch mehr über die genauen Auswirkungen eines größeren Gehirnvolumens auf die langfristige Gesundheit erfahren. Das Forschungsteam stellt jedoch fest, dass das Gehirnvolumen im Erwachsenenalter ein wichtiger Indikator für die kognitiven Fähigkeiten im Alter ist. Sie vermuten, dass ein größeres Gehirnvolumen auf stärkeres Gehirnwachstum und eine bessere Erhaltung der Gehirnstrukturen hindeutet, was den Rückgang von Demenzerkrankungen erklären könnte. Tatsächlich steigt die Zahl der Alzheimer-Patienten in den USA zwar weiterhin an, die Häufigkeit der Erkrankung selbst ist jedoch in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen.

Die neue Studie ergab außerdem, dass die Größe des Hippocampus – der eng mit Gedächtnis und Lernen verknüpft ist – mit jedem Jahrzehnt zuzunehmen scheint, ebenso wie die Menge an weißer und grauer Substanz im Gehirn. Basierend auf diesen Erkenntnissen schlussfolgert DeCarli, dass größere Hirnstrukturen (wie sie in der neuen Studie beobachtet wurden) eine verbesserte Hirnentwicklung und -gesundheit widerspiegeln könnten.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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