Forscherdecken eine mysteriöse, jahrtausendealte Partnerschaft mit australischen Ureinwohnern auf, die im Zusammenhang mit der Jagd auf Killerwale stand und offenbar ausgestorben ist.
Killerwale jagen zusammen mit Menschen im frühen 20. Jahrhundert. Foto: Charles E. Wellings
Die Studie basiert auf genetischen Analysen. Die Thaua, ein Aborigine-Stamm der Yuin, singen seit Generationen Schwertwalen vor, während sie in der Turembulerrer (Twofold) Bay vor Ostaustralien Bartenwale jagen. Die Schwertwale nehmen die Lippen und Zungen der Wale nur in einem für beide Seiten vorteilhaften Austausch wahr, der als „Gesetz der Zunge“ bezeichnet wird, so die Studie, die in der Fachzeitschrift Heredity veröffentlicht wurde, berichtete Business Insider am 22. Oktober.
Im 19. Jahrhundert nutzten europäische Kolonisten diese Beziehung, um den kommerziellen Walfang im Golf zu entwickeln. Dokumente belegen, dass Killerwale vor Jagdstationen auf das Wasser schlugen, um Fischern, darunter auch dem Volk der Thaua, die Anwesenheit von Walen zu signalisieren. Sie führten die Fischer zu den Walen, zogen sie manchmal mit Seilen und setzten dann Harpunen ein, um die Wale zu bremsen und so eine erfolgreiche Jagd zu gewährleisten.
In den 1930er Jahren, nachdem sie 1.000 Jahre lang Seite an Seite mit dem Menschen gejagt hatten, verschwand die Orca-Population. Um mehr über sie zu erfahren, analysierten Forscher die DNA eines sieben Meter langen Orca aus der Schule „Old Tom“. Seine DNA unterschied sich so stark von der lebender Orca-Arten, dass seine Schule ausgestorben ist.
Steven Holmes, Co-Autor der Studie, sagte, das Volk der Thaua betrachtete die Orca als ihre Brüder. Old Tom wurde 1930 an Land gespült und sein Skelett wird im Eden Killer Whale Museum aufbewahrt. Isabella Reeves, eine Doktorandin der Flinders University in Australien, leitete das Forschungsteam, das ins Museum ging, um Old Toms Zähne und Kiefer anzubohren und DNA-Proben zu entnehmen. Das Team stellte zunächst fest, dass es sich um ein Männchen handelte. Die aktive Rolle des Tieres bei der Waljagd ist ungewöhnlich, da männliche Orca normalerweise ihre Mütter jagen lassen. Old Tom hat wahrscheinlich einen gemeinsamen Vorfahren mit den neuseeländischen Orca. Viele Merkmale in Old Toms Genom finden sich jedoch nicht in der DNA lebender Orcapopulationen, was bedeutet, dass diese ausgestorben sind.
Die Forscher wissen nicht genau, wann und wie die Partnerschaft zwischen Mensch und Orca begann. Die Thaua und andere indigene Völker jagten Orcas lange bevor die Europäer im 19. Jahrhundert mit der kommerziellen Jagd auf sie begannen.
An Khang (laut Business Insider )
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