Könnte Afrika sich in zwei Teile spalten?

Ein gewaltiger Grabenbruch, der als Ostafrikanischer Grabenbruch bekannt ist, spaltet langsam Afrika, den zweitgrößten Kontinent der Welt .

Felder im äthiopischen Rift Valley. Foto: LuCaAr — Felder im Großen Afrikanischen Grabenbruch Äthiopiens, einem Teil der Ostafrikanischen Grabenbruchzone. Foto: *LuCaAr*

Könnte Afrika in Zukunft vollständig zersplittert werden, und wenn ja, wann? Betrachten wir zunächst die tektonischen Platten – die äußeren Platten der Erdoberfläche, die miteinander kollidieren und Gebirge bilden oder sich auseinanderbewegen und so riesige Becken entstehen lassen können.

Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk von Tälern, das sich laut dem Geologischen Dienst von London (GSL) über etwa 3.500 km vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Entlang dieses gewaltigen Grabenbruchs wird die Somalische tektonische Platte nach Osten gezogen und trennt sich dabei von der größeren und älteren Nubischen Platte Afrikas, wie das Earth Observatory der NASA berichtet. Die Nubische Platte ist auch als Afrikanische Platte bekannt.

Die somalische und die nubische Platte trennen sich ebenfalls von der nördlich gelegenen arabischen Platte. Diese tektonischen Platten treffen bei Afar in Äthiopien aufeinander und bilden ein Y-förmiges Grabenbruchsystem.

Die Ostafrikanische Riftzone begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen der Arabischen Halbinsel und dem Horn von Afrika zu bilden, erklärte Cynthia Ebinger, Leiterin des Fachbereichs Geologie an der Tulane University, am 17. Juni gegenüber Live Science. Diese Riftzone dehnte sich im Laufe der Zeit nach Süden aus und erreichte vor etwa 25 Millionen Jahren den Norden Kenias.

Die Riftzone besteht aus zwei parallelen Verwerfungslinien in der Erdkruste. Die östliche Verwerfung verläuft durch Äthiopien und Kenia, während die westliche sich von Uganda bis Malawi erstreckt. Der östliche Zweig ist arid, der westliche hingegen liegt am Rande des Kongo-Regenwaldes, wie das Earth Observatory der NASA berichtet.

Ebinger sagte, dass die Existenz östlicher und westlicher Verwerfungslinien sowie die Entdeckung von Erdbeben- und Vulkanzonen vor der Küste darauf hindeuten, dass sich Afrika langsam entlang mehrerer Verwerfungslinien mit einer Geschwindigkeit von nur etwa 6,35 mm pro Jahr auseinanderdriftet.

Die Ostafrikanische Grabenbruchzone entstand vermutlich durch aufsteigende Wärme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, weicheren und obersten Teil des Erdmantels – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führte zu einer Ausdehnung und Hebung der oberen Erdkruste, wodurch die spröden kontinentalen Gesteine gedehnt und zerbrochen wurden.

Es gibt verschiedene Szenarien für den Fall, dass sich Afrika in zwei Teile spaltet. Einem Szenario zufolge würde sich der Großteil der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents abspalten und ein Meer zwischen ihnen bilden. Die neue Landmasse würde Somalia, Eritrea, Dschibuti sowie Teile Ostäthiopiens, Kenias, Tansanias und Mosambiks umfassen. „Ein anderes Szenario sieht vor, dass sich nur Osttansania und Mosambik abspalten“, sagte Ebinger.

Ebinger vermutet, dass, falls der afrikanische Kontinent auseinanderbrechen sollte, der Riss zwischen Äthiopien und Kenia sich innerhalb der nächsten 1 bis 5 Millionen Jahre öffnen und die Somali-Platte entstehen könnte.

Afrika wird sich aber möglicherweise nicht in zwei Teile spalten. Laut Ebinger sind die geologischen Kräfte, die den Grabenbruch antreiben, möglicherweise zu langsam, um die somalische und die nubische Platte zu trennen. Ein prominentes Beispiel für einen gescheiterten Grabenbruch ist der Zentrale Kontinentale Grabenbruch, der sich über etwa 3.000 km durch den Oberen Mittleren Westen Nordamerikas schlängelt. Laut GSL ist der östliche Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs ein gescheiterter Grabenbruch. Der westliche Zweig ist jedoch weiterhin aktiv.

Thu Thao (laut Live Science )

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