Ein riesiger Riss, der sogenannte Ostafrikanische Graben, spaltet langsam Afrika, den zweitgrößten Kontinent der Welt .
Felder im Großen Afrikanischen Grabenbruch in Äthiopien, einem Teil der Ostafrikanischen Grabenzone. Foto: LuCaAr
Könnte Afrika in Zukunft vollständig auseinanderbrechen? Und wenn ja, wann? Betrachten wir zunächst die tektonischen Platten – die äußeren Schichten der Erdoberfläche, die miteinander kollidieren und Gebirge bilden oder sich auseinanderziehen können, wodurch riesige Becken entstehen.
Der Ostafrikanische Graben ist ein Netzwerk von Tälern, das sich laut der Geological Society of London (GSL) rund 3.500 Kilometer vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Entlang dieses riesigen Risses wird die somalische tektonische Platte nach Osten gezogen und löst sich laut Earth Observatory der NASA von der größeren und älteren afrikanischen Nubischen tektonischen Platte. Die Nubische Platte wird auch als Afrikanische Platte bezeichnet.
Auch die Somalische und die Nubische Platte lösen sich im Norden von der Arabischen Platte. Diese tektonischen Platten treffen bei Afar in Äthiopien aufeinander und bilden ein Y-förmiges Grabensystem.
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika zu bilden, erklärte Cynthia Ebinger, Leiterin der Abteilung für Geologie an der Tulane University, am 17. Juni gegenüber Live Science. Der Graben dehnte sich mit der Zeit nach Süden aus und erreichte vor etwa 25 Millionen Jahren Nordkenia.
Der Graben besteht aus zwei parallelen Verwerfungen in der Erdkruste. Der östliche Graben verläuft durch Äthiopien und Kenia, während der westliche in einem Bogen von Uganda nach Malawi verläuft. Der östliche Zweig ist trocken, während der westliche an der Grenze zum Kongo-Regenwald liegt, so das Earth Observatory der NASA.
Die Existenz östlicher und westlicher Verwerfungslinien und die Entdeckung von Erdbeben- und Vulkanzonen vor der Küste ließen darauf schließen, dass Afrika entlang einiger Verwerfungslinien langsam auseinanderbricht, und zwar mit einer Geschwindigkeit von nur etwa 6,35 Millimetern pro Jahr, sagte Ebinger.
Der Ostafrikanische Graben entstand wahrscheinlich durch aufsteigende Wärme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren oberen Teil des Erdmantels – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führte dazu, dass sich die obere Erdkruste wölbte und anhob, wodurch sprödes Kontinentalgestein brach.
Es gibt verschiedene Szenarien für eine Spaltung Afrikas. In einem Szenario würde sich der größte Teil der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents lösen und ein Meer zwischen ihnen bilden. Die neue Landmasse würde Somalia, Eritrea, Dschibuti und die östlichen Teile Äthiopiens, Kenias, Tansanias und Mosambiks umfassen. „Ein anderes Szenario wäre, dass sich nur Osttansania und Mosambik abspalten“, sagte Ebinger.
Ebinger sagte, wenn der afrikanische Kontinent spaltet, könnte sich die Verwerfungslinie in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten ein bis fünf Millionen Jahre trennen und die Somalische Platte bilden.
Afrika wird sich jedoch möglicherweise nicht in zwei Hälften teilen. Laut Ebinger könnten die geologischen Kräfte, die den Graben treiben, zu langsam sein, um die Somalische und die Nubische Platte zu trennen. Ein prominentes Beispiel für einen solchen Grabenbruch ist der Mittelkontinentale Graben, der sich etwa 3.000 Kilometer durch den Mittleren Westen Nordamerikas schlängelt. Laut GSL handelt es sich beim östlichen Zweig des Ostafrikanischen Grabens um einen Grabenbruch. Der westliche Zweig ist jedoch noch aktiv.
Thu Thao (Laut Live Science )
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