Invasive Mäuse werden immer gefräßiger und fressen erwachsene Albatrosse auf Marion Island, was bei Naturschützern Besorgnis auslöst.
Der Körper eines erwachsenen Wanderalbatros, vermutlich von Ratten getötet. Foto: Michelle Risi
Erwachsene Albatrosse auf einer abgelegenen Insel werden von invasiven Mäusen angegriffen und gefressen. Invasive Mäuse belasten seit Jahrzehnten das Ökosystem der zwischen Südafrika und der Antarktis gelegenen Marion-Insel und fressen einheimische Wirbellose und die Küken mehrerer dort brütender Seevogelarten. Forscher haben nun erstmals entdeckt, dass sie erwachsene Albatrosse auf der Insel angreifen. „Wenn Mäuse anfangen, erwachsene Vögel anzugreifen, ist das ein wirklich großes Problem“, sagte Maëlle Connan, Forscherin an der Nelson Mandela University in Südafrika.
Mit 298 Quadratkilometern ist Marion Island zwar halb so groß wie Chicago, beheimatet aber eine große Artenvielfalt, darunter Königspinguine, Seeelefanten und Seevögel wie den Wanderalbatros ( Diomedea exulans ), einen der größten flugfähigen Vögel der Welt . Bis zum 19. Jahrhundert, als der Mensch die Maus ( Mus musculus ) per Schiff einführte, gab es auf der Insel keine nicht-marinen Säugetiere.
Seitdem haben Mäuse viele wirbellose Tiere und Pflanzen der Insel dezimiert. Doch in den letzten Jahrzehnten ist die lokale Mäusepopulation explosionsartig angestiegen, wahrscheinlich aufgrund des zunehmend wärmeren und trockeneren Wetters infolge des Klimawandels. Die Mäuse sind zudem gefräßiger geworden. 2003 entdeckten Forscher Mäuse, die die Küken wandernder Möwen auf der Insel fraßen.
Nun beginnen die Mäuse, erwachsene Vögel anzugreifen. Im April fand das Team die Leichen von acht erwachsenen Wanderalbatrossen, die innerhalb weniger Wochen gestorben waren. Die Vögel wiesen Spuren von Mäuseangriffen auf, darunter Wunden an den Flügelecken. Blutflecken deuteten darauf hin, dass die Verletzungen noch zu Lebzeiten entstanden waren.
Wanderalbatrosse haben eine Flügelspannweite von drei Metern und sind damit deutlich größer als Mäuse. Sie haben sich jedoch an das Leben auf Inseln ohne Raubtiere angepasst. Gegen invasive Mäuse verfügen die Albatrosse über keine Abwehrmechanismen, sagt Anton Wolfaardt, Seevogelforscher bei Mouse-Free Marion, einer Initiative der südafrikanischen Regierung und der gemeinnützigen Organisation BirdLife.
Forscher wissen nicht genau, woran die Albatrosse sterben, aber es könnte an einer Infektion durch einen Rattenbiss oder sogar an Hunger liegen, wenn der Vogel zu verletzt ist, um aufs Meer hinauszufliegen und Nahrung aufzunehmen. Langfristig könnte diese Raubtierjagd schwerwiegende Auswirkungen auf die weltweite Population der Wanderalbatrosse haben, da ein Viertel der Art auf Marion Island lebt.
Mäuse haben kürzlich auch erwachsene Albatrosse in anderen Hotspots angegriffen, darunter Tristanalbatrosse ( Diomedea dabbenena ) auf der Gough-Insel im Südatlantik und Laysanalbatrosse ( Phoebastria immutabilis ) auf den Midwayinseln im Pazifik . Dies ist ein besorgniserregender Trend für diese gefährdete Vogelgruppe. Von den weltweit 22 Albatrossenarten gelten neun als gefährdet oder vom Aussterben bedroht.
Das Projekt „Mausfreies Marion“ plant, die gesamte Insel mit Rattengift zu besprühen. Naturschützer hoffen, dass dies zur Ausrottung der Ratten beitragen wird. Einheimische Seevögel und wirbellose Tiere, die hauptsächlich im Meer nach Nahrung suchen, sind von Rattengift nicht betroffen. Daher zielt die Behandlung ausschließlich auf die invasiven Ratten ab, die auf der Insel leben. Bei Erfolg könnte sich Marions Ökosystem erholen.
An Khang (laut Live Science )
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