Beim Tauchen, um Buckelwale zu filmen, wäre ein vietnamesischer Fotograf beinahe mit den „Giganten des Ozeans“ zusammengestoßen.
Mitte Juli beantragten der Fotograf Nguyen Ngoc Thien aus Ho-Chi-Minh-Stadt und eine Gruppe begeisterter Taucher selbst Visa und reisten ins ostafrikanische Meer, um Buckelwale zu tauchen und zu filmen. Diese Wale dienten als Vorbild für die riesige Walherde im weltberühmten Film Avatar 2: Der Weg des Wassers.
Zwei Buckelwalmutter und ihr Junges auf Thiens Expedition.
Thien ist die einzige vietnamesische Autorin, die den internationalen Fotowettbewerb „Ocean Photography 2023“ in den Kategorien „Korallenriffe der Welt“ und „Porträts von Meerestieren“ gewonnen hat. Seit vielen Jahren erforscht Thien die biologischen Merkmale und das Verhalten von Buckelwalen, einer Art, die hauptsächlich in den kalten Meeren nahe des Süd- und Nordpols lebt und sich dort ernährt. Jedes Jahr von etwa Juni bis Oktober wandern sie in gemäßigte und tropische Meere, um einen Partner zu finden, zu gebären und ihre Jungen aufzuziehen. Forscher haben detaillierte Daten gesammelt, um Verbreitungskarten sowie Wanderrouten von Buckelwal-Gruppen durch die Ozeane zu erstellen.
Dank dieser Erkenntnisse kann Thiens Gruppe die Orte bestimmen, zu denen Buckelwale wandern. Einer dieser Orte ist das ostafrikanische Meer zwischen dem Madagaskar-Dreieck, den Réunion-Inseln (Frankreich) und dem Inselstaat Mauritius.
Ostafrika liegt auf der Südhalbkugel, daher beginnt dort im Juli der Winter. Die Durchschnittstemperatur sinkt auf etwa 18–23 Grad, die Wassertemperatur auf 20–21 Grad. Die See ist rau, die Wellen sind hoch, es weht starker Wind mit plötzlichen Gewittern und schlechter Sicht. Thiens Gruppe hatte ein Boot und einen einheimischen Tauchführer gemietet. Die Ausfahrt war zu dieser Zeit mit vielen Schwierigkeiten verbunden; einige Gruppenmitglieder wurden seekrank und mussten sich an Deck ausruhen.
Obwohl Buckelwale im Allgemeinen sanftmütig und freundlich sind, werden sie während der Paarungszeit empfindlich und wachsam und können zum Schutz ihrer Kälber Tiere angreifen, die ihnen zu nahe kommen. Der Kopf der Wale ist mit knorrigen Brustflossen besetzt, die bis zu 5 Meter lang werden können und damit ein Drittel ihrer Gesamtlänge ausmachen. Sie sind flexibel und kräftig. An ihren Flossen befinden sich oft zahlreiche Seepocken mit scharfen Schalen, die Menschen und anderen Tieren schwere Verletzungen zufügen können. Zudem springen Buckelwale häufig aus dem Wasser und stoßen dabei versehentlich mit Booten oder Schwimmern zusammen, was ebenfalls eine Gefahr darstellt.
Um die Sicherheit zu gewährleisten und die effektivsten Filmaufnahmen zu ermöglichen, müssen Taucher den Anweisungen lokaler Taucher folgen. Nachdem sie mit Ferngläsern die durch die Atmung des Wals entstehenden Wassersäulen aus der Ferne beobachtet oder mithilfe von Unterwasser-Sonargeräten den Standort ermittelt haben, müssen die Taucher den richtigen Moment abwarten, in dem sich Mutter und Kalb am wohlsten fühlen, und dabei einen Mindestabstand von 10 Metern einhalten.
Für Herrn Thien gehören Buckelwale zu den größten und schönsten Tieren im Ozean. Diese Bartenwalart ist 13 bis 17 Meter lang und wiegt etwa 30 bis 50 Tonnen. Ihr Oberkörper ist schwarz oder grau, der Bauch hingegen weiß.
Durch das dünne Wasser von oben erblickte Herr Thien eine Buckelwalmutter mit ihrem Kalb, die sanft unter ihm dahinglitten. „Die Schwanzflosse der Walmutter war unter der ruhigen Wasseroberfläche verborgen, teilte sich aber zufällig und bildete so eine größere Schwanzflosse. Wellen, Gischt und Licht vereinten sich zu der poetischen Schönheit des Ozeans“, sagte Herr Thien.
Auf den von Herrn Thien aus der Luft aufgenommenen Fotos ist zu erkennen, dass ein Buckelwal fast 20 Mal größer ist als ein Mensch, ganz zu schweigen von seinem Gewicht.
Einer der beeindruckendsten und zugleich beängstigendsten Momente für Herrn Thien war die Begegnung mit einer Buckelwalmutter und ihrem Kalb aus nächster Nähe (etwa fünf Meter). Während Herr Thien parallel schwamm und Abstand hielt, um zu filmen, änderten die beiden plötzlich die Richtung und schwammen direkt auf die Kameralinse zu. „Ich hatte das Gefühl, nur wenige Sekunden davon entfernt zu sein, weggeschleudert zu werden. Selbst wenn ich reagiert hätte, wäre es zu spät gewesen“, sagte er. Doch glücklicherweise griffen sie nicht an, sondern tauchten sanft unter Herrn Thien ab. Die Distanz war so gering, dass sein Körper in Sekundenbruchteilen von der Strömung, die durch die Bewegung ihrer riesigen Flossen entstand, mitgerissen wurde. Im Gegenzug konnte Herr Thien die Kamera betätigen und diesen seltenen Moment festhalten.
Auch Buckelwale wandern durch das Ostmeer und wurden schon oft von Fischern und Tauchern gesichtet. 1994 bargen Einwohner der Gemeinde Hai Cuong (Hai Hau, Nam Dinh ) ein 18 Meter langes Buckelwalskelett und übergaben es dem Ozeanographischen Institut Nha Trang zur Konservierung.
Um die Erfolgswahrscheinlichkeit beim Tauchen mit Meerestieren zu erhöhen, unternimmt Herr Thien oft Folgendes: Er prüft Wettervorhersage, Wassertemperatur, Strömung und Windstärke des jeweiligen Tages, informiert sich über die Landschaft und das Unterwasserökosystem des Tauchgebiets, lernt die biologischen Merkmale und Gewohnheiten der Meerestiere kennen, die er dokumentieren möchte, und bereitet seine Tauchausrüstung (Batterien, Taucherbrille, Schnorchel, Bleigurt, Tauchanzug) sowie seine Ausrüstung für Unterwasserfotografie, -film und -beleuchtung sorgfältig vor und überprüft sie regelmäßig. Er achtet besonders auf mögliche Risiken und befolgt die Anweisungen des Tauchguides oder des ortsansässigen Tauchers genau.
Buckelwale wurden seit dem 17. Jahrhundert von westlichen Walfangschiffen gejagt, um aus ihrem Tran Heizöl zu gewinnen. 1966 verhängte die Internationale Walfangkommission (IWC) ein Verbot der kommerziellen Jagd auf Buckelwale. Thien hofft, dass die Filme und Bilder, die die Schönheit der Buckelwale einfangen, dazu beitragen, das Bewusstsein für den Schutz und Erhalt dieser Tierart sowie für einen naturnahen Lebensstil zu stärken. Zukünftig plant er, die kalten Meere der Südhalbkugel weiter zu erforschen .
Quynh Mai
Foto mit freundlicher Genehmigung von NVCC
Quelle: Weltatlas
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