Sich die Namen und Gesichter der Gäste in Sri Lanka merken.

Wir alle würden uns sicherlich freuen, wenn uns ein ausländischer Freund mit unserem Namen und korrekter Aussprache ansprechen würde und nicht etwa „Thuy“ zu „Thui“ oder „Cu“ zu „Cu“ würde. Deshalb versuche ich, mir die Namen und Gesichter meiner Geschäftspartner zu merken, damit wir uns bei einem Wiedersehen per Handschlag begrüßen und den richtigen Namen und die richtige Person ansprechen können. So hinterlasse ich einen guten Eindruck, bevor das offizielle Gespräch beginnt.

Hallo Vizeminister Arun Hemachandra! Es freut mich, Sie wiederzusehen! (Quelle: Vietnamesische Botschaft in Sri Lanka)

Dennoch geriet ich aufgrund von Missverständnissen (manchmal liebenswert, manchmal aber auch sehr ärgerlich), die durch mein etwas lückenhaftes Gedächtnis verursacht wurden, oft in einen Zustand zwischen Lachen und Weinen. Ich erinnere mich an ein langes Gespräch über die parlamentarischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern mit einem Freund, von dem ich zunächst dachte, ich hätte während des Besuchs unseres Parlamentspräsidenten in Sri Lanka zusammengearbeitet. Im Laufe des Gesprächs wurde mir dann klar, dass dieser Freund im Büro des sri-lankischen Präsidenten arbeitete, mit dem ich schon einmal gesprochen hatte.

In Sri Lanka sind Namen, insbesondere Nachnamen, oft recht lang, und es gibt keine feste Regel, die zwischen typisch männlichen und weiblichen Namen unterscheidet. Auch die Transliteration sri-lankischer Namen ist mitunter uneinheitlich. So fragte die sri-lankische Öffentlichkeit beispielsweise nach dem Besuch des Präsidenten Anura Kumara Dissanayaka in Vietnam im Mai 2025 beim Außenministerium nach, ob der Name des Präsidenten nun Dissanayake oder Dissanayaka lautete.

Als ich in Sri Lanka ankam, um meine Stelle anzutreten, fiel es mir schwer, mir die Namen der Führungskräfte zu merken. Um die Berichterstattung zu erleichtern, notierte ich sie mir auf Haftnotizen an meinem Computer. Doch die persönlichen Treffen gestalteten sich anders; ich konnte die Notizen unmöglich öffnen (ich war ja gerade erst angekommen, hatte Hände geschüttelt und noch nicht einmal an meinem Schreibtisch gesessen!). Daher bestand meine „Übung“ während der Reisen meist nicht darin, die Themen (in der Branche als Gesprächspunkte bekannt) auswendig zu lernen, sondern vielmehr die Namen der Führungskräfte, die ich treffen sollte. So konnte ich beim Händeschütteln und der Vorstellung ihre Namen so korrekt wie möglich aussprechen. Meine Sekretärin verstand das und half mir vor jedem Treffen, die Namen, Titel und die Aussprache der Führungskräfte zu wiederholen. Ich glaube, „eine Begrüßung ist wichtiger als ein Festmahl“. Eine gelungene Einleitung, eine herzliche Begrüßung und das Erfassen einiger persönlicher Merkmale und Interessen des Gastes tragen zu einem persönlicheren und authentischeren Gespräch bei und erleichtern somit das Erreichen des Ziels des Treffens.

Die sri-lankischen Führungskräfte sind sehr freundlich, daher haben mir viele von sich aus erlaubt, sie mit ihren Kurznamen, beispielsweise ihrem Vor- oder Mittelnamen, anzusprechen, anstatt mit ihren Nachnamen, die oft lang und schwer zu merken sind. Dies hat sich bei informellen Anlässen als hilfreich erwiesen; in formellen Situationen versuche ich jedoch stets, den vollständigen Namen oder Nachnamen des Gastes zu verwenden.

Eines meiner "Geheimnisse" ist, dass ich mir nach jeder Arbeitssitzung oder jedem Empfang eine gewisse Zeit nehme, um Visitenkarten durchzugehen, die Telefonnummern, Namen und Berufsbezeichnungen der Kunden systematisch und leicht auffindbar zu speichern und mir die Namen im Geiste durchzugehen.

Botschafterin Trinh Thi Tam und der sri-lankische Minister für religiöse Angelegenheiten, Buddhismus und Kultur, Hiniduma Sunil Senevi, überreichten dem Musiker Mohamed Iqbal, dem Komponisten eines Liedes über die Beziehungen zwischen Vietnam und Sri Lanka, Blumen bei der Zeremonie zum 55. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern am 21. Juli 2025. (Quelle: Vietnamesische Botschaft in Sri Lanka)

Äußerlich ähneln sich die Sri Lanker oft sehr, daher fiel es mir schwer, mir die Gesichter meiner Gäste zu merken, besonders die der bärtigen Männer. Aus diesen peinlichen Fehlern lernte ich, dass ich, wenn ich mir bei einem Gast unsicher war, oft Fragen stellte (einfach nur Smalltalk und höflich), um die Möglichkeiten einzugrenzen. Zum Beispiel: „Ich glaube, ich habe Sie schon einmal getroffen.“ Wenn der Gast dann sagt: „Oh nein, ich bin zum ersten Mal hier …“, habe ich Glück … dann kann ich die Vorstellung von vorne beginnen. Aber was, wenn der Gast freudig sagt: „Oh ja, wir kennen uns …“? Dann musste ich mit Nachfragen herausfinden, welcher Organisation der Gast angehörte, wann wir uns kennengelernt hatten und so weiter … Und so ging es weiter. Das Gespräch verlief, die Fragen waren ehrlich gemeint, aber mein Kopf ratterte auf Hochtouren, um den Gast zu identifizieren und das Gespräch allmählich in die gewünschte Richtung zu lenken. So wollte ich dem Gast zeigen, dass ich ihn wertschätzte und mich an ihn erinnerte, obwohl wir uns schon lange nicht mehr gesehen hatten.

Um diese Schwierigkeit zu überwinden, ist eines meiner „Geheimnisse“, dass ich es mir zur Gewohnheit gemacht habe, bei jedem Besuch von Gästen oder Empfängen Fotos mit ihnen zu machen, am liebsten Selfies. Das ist nicht nur modern, sondern ermöglicht es mir auch, die Fotos später anzusehen und mich an die Personen (und ihre Namen) zu erinnern. Außerdem trainiere ich so täglich mein Gedächtnis.

Von außen betrachtet mag Diplomatie wie ein entspannter, einfacher Job erscheinen, etwa Empfänge zu besuchen und sich zu amüsieren… Doch jede diplomatische Tätigkeit erfordert, um erfolgreich und gut ausgeführt zu werden, das Erlernen und Üben verschiedener Fähigkeiten. Sich die Namen und Gesichter der Gäste zu merken, ist eine der Fähigkeiten, die ich täglich trainiere. Dies optimal zu beherrschen ist jedoch gar nicht so einfach, selbst etwas so Simples wie das Merken von Namen und Gesichtern!

Ein paar wirre Gedanken anlässlich des 80. Jahrestages der Gründung des diplomatischen Dienstes (1945-2025).

Quelle: https://baoquocte.vn/chuyen-nho-ten-nho-mat-khach-o-sri-lanka-323935.html