Nachdem die USA im Oktober 2023 den Verkauf von Hochleistungs-KI-Chips an China verboten hatten, entwarfen die Ingenieure von Nvidia schnell eine neue Produktlinie, um den neuen Vorschriften zu entsprechen.

Das amerikanische Unternehmen steht jedoch vor einem größeren Problem: Chinesische Cloud-Unternehmen – einige der größten Kunden von Nvidia weltweit – haben kein Interesse daran, diese „minderwertigen“ KI-Chips zu kaufen.

Alibaba und Tencent gehören zu Chinas größten Cloud-Anbietern und testen seit November letzten Jahres Prototypen der neuen Nvidia-Chips. Laut Quellen des Wall Street Journal haben sie angekündigt, dieses Jahr weniger Chips von Nvidia zu bestellen als ursprünglich geplant.

Kurzfristig wird die Herabstufung der Prozessoren durch Nvidia die Leistungslücke zu inländischen Alternativen verringern, wodurch in China hergestellte Chips für Käufer immer attraktiver werden.

Alibaba und Tencent verlagern einen Teil ihrer Aufträge für fortschrittliche Halbleiter an einheimische Unternehmen wie Huawei Technologies und setzen verstärkt auf selbstentwickelte Chips. Baidu und ByteDance verfahren genauso.

Langfristig sind chinesische Käufer unsicher, ob Nvidia weiterhin in der Lage sein wird, sie zu beliefern, da sich die US-Regulierungsbehörden verpflichtet haben, die Exportkontrollen für Chips regelmäßig zu überprüfen und die Leistungsgrenzen möglicherweise weiter zu verschärfen.

Technologieunternehmen überarbeiten ihre Geschäftsstrategien, um sich auf eine Zukunft mit weniger Zugang zu Nvidia-Produkten vorzubereiten und den kostspieligen Prozess der ständigen Anpassung ihrer Technologie an neue Chips zu vermeiden.

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Nvidia-Chef Jensen Huang räumt Huawei als ernstzunehmenden Konkurrenten in China ein. (Foto: ZUMA PRESS)

Für Nvidia wird es zunehmend schwieriger, die Anforderungen der amerikanischen Regulierungsbehörden und der chinesischen Kunden in Einklang zu bringen. Das Unternehmen hat noch immer Chipbestellungen im Wert von Milliarden Dollar nicht erfüllt, während China einer seiner größten Märkte ist und etwa ein Fünftel seines Umsatzes ausmacht.

Die Nachfrage nach Nvidia-Chips übersteigt das Angebot. Geopolitische Spannungen bergen jedoch das Risiko langfristiger Umsatzeinbußen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, die die Entwicklung von KI als strategische Priorität verfolgt.

Chinesische Cloud-Unternehmen beziehen derzeit rund 80 % ihrer High-End-KI-Chips von Nvidia. Laut Frank Kung, Analyst beim Marktforschungsunternehmen TrendForce, könnte dieser Anteil in den nächsten fünf Jahren auf 50–60 % sinken. Er fügte hinzu, dass eine künftige Verschärfung der US-amerikanischen Chip-Regulierungen den Absatz von Nvidia in China unter Druck setzen werde.

Nvidia gibt an, nach Wegen zu suchen, um Kunden weltweit Produkte anzubieten, die den US-amerikanischen Vorschriften entsprechen. Kurzfristig rechnet das Unternehmen nicht mit finanziellen Auswirkungen durch Beschränkungen beim Verkauf von KI-Chips nach China, da es andere Abnehmer finden könne. Finanzchefin Colette Kress warnte jedoch 2023, dass ein Verbot des Verkaufs von KI-Chips in China es der US-amerikanischen Industrie langfristig unmöglich machen würde, in einem der größten Märkte der Welt wettbewerbsfähig zu sein und eine führende Rolle einzunehmen.