Nachdem die USA im Oktober 2023 den Verkauf von Hochleistungs-KI-Chips an China verboten hatten, entwarfen die Ingenieure von Nvidia schnell eine neue Produktlinie, um den neuen Vorschriften zu entsprechen.
Das amerikanische Unternehmen steht jedoch vor einem größeren Problem: Chinesische Cloud-Unternehmen – einige der größten Kunden von Nvidia weltweit – haben kein Interesse daran, diese „minderwertigen“ KI-Chips zu kaufen.
Alibaba und Tencent gehören zu Chinas größten Cloud-Anbietern und testen seit November letzten Jahres Prototypen der neuen Nvidia-Chips. Laut Quellen des Wall Street Journal haben sie angekündigt, dieses Jahr weniger Chips von Nvidia zu bestellen als ursprünglich geplant.
Kurzfristig wird die Herabstufung der Prozessoren durch Nvidia die Leistungslücke zu inländischen Alternativen verringern, wodurch in China hergestellte Chips für Käufer immer attraktiver werden.
Alibaba und Tencent verlagern einen Teil ihrer Aufträge für fortschrittliche Halbleiter an einheimische Unternehmen wie Huawei Technologies und setzen verstärkt auf selbstentwickelte Chips. Baidu und ByteDance verfahren genauso.
Langfristig sind chinesische Käufer unsicher, ob Nvidia weiterhin in der Lage sein wird, sie zu beliefern, da sich die US-Regulierungsbehörden verpflichtet haben, die Exportkontrollen für Chips regelmäßig zu überprüfen und die Leistungsgrenzen möglicherweise weiter zu verschärfen.
Technologieunternehmen überarbeiten ihre Geschäftsstrategien, um sich auf eine Zukunft mit weniger Zugang zu Nvidia-Produkten vorzubereiten und den kostspieligen Prozess der ständigen Anpassung ihrer Technologie an neue Chips zu vermeiden.
Für Nvidia wird es zunehmend schwieriger, die Anforderungen der amerikanischen Regulierungsbehörden und der chinesischen Kunden in Einklang zu bringen. Das Unternehmen hat noch immer Chipbestellungen im Wert von Milliarden Dollar nicht erfüllt, während China einer seiner größten Märkte ist und etwa ein Fünftel seines Umsatzes ausmacht.
Die Nachfrage nach Nvidia-Chips übersteigt das Angebot. Geopolitische Spannungen bergen jedoch das Risiko langfristiger Umsatzeinbußen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, die die Entwicklung von KI als strategische Priorität verfolgt.
Chinesische Cloud-Unternehmen beziehen derzeit rund 80 % ihrer High-End-KI-Chips von Nvidia. Laut Frank Kung, Analyst beim Marktforschungsunternehmen TrendForce, könnte dieser Anteil in den nächsten fünf Jahren auf 50–60 % sinken. Er fügte hinzu, dass eine künftige Verschärfung der US-amerikanischen Chip-Regulierungen den Absatz von Nvidia in China unter Druck setzen werde.
Nvidia gibt an, nach Wegen zu suchen, um Kunden weltweit Produkte anzubieten, die den US-amerikanischen Vorschriften entsprechen. Kurzfristig rechnet das Unternehmen nicht mit finanziellen Auswirkungen durch Beschränkungen beim Verkauf von KI-Chips nach China, da es andere Abnehmer finden könne. Finanzchefin Colette Kress warnte jedoch 2023, dass ein Verbot des Verkaufs von KI-Chips in China es der US-amerikanischen Industrie langfristig unmöglich machen würde, in einem der größten Märkte der Welt wettbewerbsfähig zu sein und eine führende Rolle einzunehmen.
Wechseln Sie zu Huawei-Chips
In den vergangenen zwei Jahren hat die Regierung von US-Präsident Joe Biden zwei Runden von Exportsanktionen verhängt, um Chinas Zugang zu Chips und fortschrittlicher Technologie einzuschränken, von der die USA glauben, dass Peking sie zur Verbesserung seiner militärischen und Überwachungsfähigkeiten nutzen könnte.
Nvidia-Chef Jensen Huang hofft weiterhin, High-End-Prozessoren nach China liefern zu können und arbeitet mit Kunden in China zusammen, um Exportlizenzen zu erhalten.
Nach ersten Beschränkungen im Oktober 2022 modifizierte Nvidia die in China verkauften Chips, indem deren Leistung unter die Schwelle gesenkt wurde, die eine Aufsicht durch die US-Regierung erforderlich macht. Im Jahr 2023 verkaufte das Unternehmen solche Chips im Wert von rund einer Milliarde US-Dollar an chinesische Kunden.
Da die USA weiterhin die Chipexporte von Nvidia nach China ohne Lizenz beschränken, hat der Chiphersteller laut WSJ eine neue, leistungsschwächere Prozessorlinie für chinesische Käufer entwickelt, deren Markteinführung für Anfang dieses Jahres geplant ist.
Im vergangenen Monat brachte Nvidia die GeForce RTX 4090 D auf den Markt, eine überarbeitete Version seines Flaggschiff-Gaming-Chips, die an die neuesten US-Beschränkungen angepasst wurde.
Chinesische Unternehmen testen Prototypen von Nvidias leistungsstärkstem KI-Chip, dem H20. Dieser Chip ermöglicht einen effizienten Datentransfer zwischen mehreren Prozessoren und ist damit eine bessere Option als „einheimische“ Alternativen.
Allerdings berichteten die Tester, dass sie mehr Wasser benötigten, um die gleiche Rechenleistung wie frühere Nvidia-Chips zu erzielen, was die Kosten erhöhte.
Ähnlich wie amerikanische Chips sind auch Chinas fortschrittlichste Chips in der Lage, Inferenzverarbeitung – bei der ein trainiertes KI-Modell eine Vorhersage trifft – und weniger komplexe Trainingsaufgaben zu bewältigen.
Huawei, das vom CEO von Nvidia als „ernsthafter Konkurrent“ in China bezeichnet wird, gewinnt dank der neuen Umstände an Boden.
Laut dem Wall Street Journal erhielt Huawei im Jahr 2023 Bestellungen für mindestens 5.000 Ascend 910B-Chips von großen chinesischen Internetunternehmen. Dieser Chip gilt als Chinas beste Alternative zu Nvidias leistungsstarkem A100-Chip, dessen Export verboten ist.
Quellen zufolge werden diese Chips erst im Laufe des Jahres 2024 ausgeliefert, da Huawei aufgrund von US-Sanktionen mit Produktionsbeschränkungen konfrontiert ist.
Chinesische Beschaffungsbeamte, beispielsweise bei staatlichen Telekommunikationsunternehmen, haben sich für den Einsatz im Inland produzierter Chips, etwa von Huawei, ausgesprochen. China Telecom erwarb im Oktober 2023 KI-Server im Wert von rund 390 Millionen US-Dollar, die mit Huawei-Chips ausgestattet waren, während China Unicom laut Unternehmensdokumenten im Jahr 2022 mindestens 20 Millionen US-Dollar investierte.
Huawei arbeitet an der Erweiterung seines Software-Ökosystems und plant, in der zweiten Jahreshälfte 2024 einen neuen High-End-KI-Chip auf den Markt zu bringen.
Mehrere staatlich geförderte KI-Rechenzentren nutzen seit der Einführung der US-Sanktionen im Jahr 2022 Chips von Huawei.
Alibabas Chipsparte T-Head entwickelt laut Quellen ebenfalls einen neuen KI-Prozessor unter der Marke Hanguang. „Sollten die Beschränkungen in den nächsten Jahren noch verschärft werden, sollten Sie sich jetzt schon nach Alternativen umsehen“, so ein leitender Angestellter von Alibaba Cloud.
Der KI-Boom Anfang letzten Jahres beflügelte die Nachfrage nach Nvidias Hochleistungschips, da chinesische Unternehmen und Startups um die Wette eigene, umfangreiche Sprachmodelle entwickelten. Nun fahren viele kleinere Anbieter ihre Aktivitäten zurück und konzentrieren sich verstärkt auf KI-Anwendungen.
Kenneth Yang, Mitbegründer eines in Shanghai ansässigen KI-Startups im Gesundheitswesen, sagte, er plane, die neuesten Chips von Nvidia zu umgehen und stattdessen KI-Rechenleistung von Baidu oder Huawei zu mieten.
„Das ist kluges Ausgeben von Geld“, sagte Yang, die eine Pflege-App entwickelt.
Ingenieure chinesischer Technologieunternehmen sagen, dass Nvidia-Chips aufgrund des breiteren Produktökosystems von Nvidia und des anhaltenden Mangels an lokalen Alternativen auch in den nächsten 12 Monaten die bevorzugte Wahl bleiben werden.
Langfristig könnten die US-Beschränkungen China dazu anspornen, seine eigene Technologie zu entwickeln, kommentierte Kevin Xu, Gründer des Hedgefonds Interconnected Capital.
„Sobald die aktuelle Phase der Lageraufstockung abgeschlossen ist, wird Nvidias Geschäft in China zum Sündenbock gemacht werden“, sagte er.
(Laut WSJ)
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