Diese 120-mm-Geschosse können in den US-amerikanischen M1-Abrams-Panzern eingesetzt werden, die voraussichtlich im Herbst an die Ukraine geliefert werden. Sowohl Washington als auch Kiew hoffen, dass diese Panzer den ukrainischen Streitkräften helfen werden, auf den jüngsten Erfolgen aufzubauen.
Allerdings weisen die Geschosse eine geringe Radioaktivität auf, was viele Fragen hinsichtlich ihrer Sicherheit und der möglichen Risiken für die Zivilbevölkerung aufwirft und zu heftiger Kritik aus Moskau geführt hat.
Was ist abgereichertes Uran?
Abgereichertes Uran ist das überschüssige Uran, das übrig bleibt, nachdem die meisten hochradioaktiven Uranisotope aus der Metallmasse für den Einsatz in Kernreaktoren oder Atomwaffen extrahiert wurden.
Sie sind deutlich weniger radioaktiv als angereichertes Uran und können keine nukleare Kettenreaktion auslösen. Allerdings weist abgereichertes Uran eine extrem hohe Dichte auf und eignet sich daher ideal für die Herstellung von Geschossen. Es ist fast doppelt so dicht wie Blei, das üblicherweise in konventioneller Munition verwendete Metall.
„Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Radioaktivität das gefährlichste Element in abgereichertem Uran sei, aber das stimmt nicht. Radioaktivität ist nicht die Hauptgefahr bei der Exposition auf dem Schlachtfeld“, heißt es in einem Bericht der RAND Corporation.
Was Geschosse aus abgereichertem Uran auf dem Schlachtfeld so effektiv macht, ist ihre Fähigkeit, Panzerungen zu zerstören, da sie beim Aufprall schärfer werden.
„Sie haben eine solche Dichte und kinetische Energie, dass sie wiederholt Panzerungen durchschlagen und bis zur Entzündung erhitzen können“, sagte Edward Geist, ein Atomexperte der RAND Corporation.
Die USA kündigten das neue Hilfspaket während eines Besuchs von US-Außenminister Antony Blinken am 6. September 2023 an. Foto: Büro des Präsidenten der Ukraine/Shutterstock.
Warum sind sie umstritten?
Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEA), die Atomaufsichtsbehörde der Vereinten Nationen, erklärte, abgereichertes Uran sei „viel weniger radioaktiv als natürliches Uran“, riet jedoch dennoch zur Vorsicht beim Umgang damit.
Die Agentur erklärte außerdem, dass die „allgemeine Schlussfolgerung“ aus den Untersuchungen zum Gesundheitszustand von Militärangehörigen, die abgereichertem Uran ausgesetzt waren, darin bestehe, dass die Belastungen nicht mit einer erhöhten Sterblichkeit unter den Militärangehörigen in Verbindung gebracht werden könnten.
Obwohl abgereichertes Uran nicht zur Hintergrundstrahlung beiträgt, der Soldaten und Zivilisten ausgesetzt sind, kann es im menschlichen Körper gefährlich sein.
Wenn Granaten mit abgereichertem Uran auf die Panzerung eines Panzers treffen, können sie sich entzünden und Uranstaub erzeugen. Beim Einatmen kann dieser in die Blutbahn gelangen und Nierenversagen verursachen.
Laut IAEA können „große Mengen abgereicherten Urans in den Nieren Nierenschäden verursachen und in extremen Fällen zu Nierenversagen führen.“
Die US- Regierung gehe davon aus, dass die Ukraine Munition mit abgereichertem Uran verantwortungsvoll einsetzen werde, sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagon, Sabrina Singh, am Mittwoch.
„Diese Munition ist Standardmunition, die nicht nur in den Panzern der USA, sondern auch in den Panzern, die wir der Ukraine liefern, verwendet wird“, sagte Frau Singh. „Wir sind überzeugt, dass das ukrainische Militär sie im Kampf um die Wiedererlangung seiner Souveränität verantwortungsvoll einsetzen wird.“
Die Entscheidung zur Lieferung von abgereichertem Uran erfolgte, nachdem das Büro von US-Präsident Joe Biden Anfang des Jahres beschlossen hatte, der Ukraine umstrittene Streubomben zu liefern.
Die USA sind davon überzeugt, dass beide Waffen der Ukraine dabei helfen würden, die russische Verteidigung zu durchbrechen, während Kiew versucht, Territorium zurückzugewinnen.
Schicken andere Länder sie in die Ukraine?
Das britische Verteidigungsministerium bestätigte im März, dass es Munition mit abgereichertem Uran an die Ukraine schicken werde. Diese Entscheidung erntete umgehend scharfe Kritik vom russischen Präsidenten Wladimir Putin.
„Heute gab es Nachrichten, dass Großbritannien nicht nur die Lieferung von Panzern an die Ukraine angekündigt hat, sondern auch von Panzergranaten aus synthetischem Uran. Ich möchte noch einmal betonen, dass Russland entsprechend reagieren wird, wenn diese Entscheidungen getroffen werden. Und ich meine damit, dass der Westen im Allgemeinen bereits begonnen hat, Waffen mit radioaktiven Elementen einzusetzen.“
Britische Beamte warfen Putin „absichtliche Fehlinformationen“ über die Waffen vor und erklärten außerdem: „Das britische Militär verwendet seit Jahrzehnten abgereichertes Uran in panzerbrechender Munition.“
„Dies ist ein Standardteil und hat absolut nichts mit nuklearen Fähigkeiten oder Atomwaffen zu tun“, sagte ein Sprecher des Verteidigungsministeriums. „Russland weiß das, verbreitet aber absichtlich Falschinformationen.“
Antwort aus Russland
Das russische Außenministerium bezeichnete die Entscheidung der USA als „kriminelle Handlung“.
„Dies ist nicht nur eine Eskalation, sondern auch ein Ausdruck der Missachtung Washingtons für die Umweltauswirkungen des Einsatzes dieser Waffen auf dem Schlachtfeld“, sagte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow auf einer Pressekonferenz.
Nguyen Quang Minh (laut CNN)
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