Spaziergang durch den American Literature Garden [Teil 1]

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Die amerikanische Literatur ist durch mehrere Grundelemente gekennzeichnet. Literatur spiegelt Gesellschaft und Geschichte wider. Wichtige Ereignisse in Amerika sind seit der Gründung der Nation bis heute immer mit wichtigen Ereignissen in Europa verbunden.

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Daher haben alle europäischen Literaturbewegungen und -schulen Amerika beeinflusst (Romantik, Realismus …). Die amerikanische Literatur ist eng mit der englischen und europäischen Literatur verknüpft, und der „Kolonialkomplex“ führt zu literarischen Tendenzen des Kosmopolitismus und Isolationismus sowie zupolitischen Strategien.

Religiöse Elemente mit puritanischen Farben durchdringen die amerikanische Moral und sind eine unerschöpfliche Inspirationsquelle für Kompositionen. Die Geographie ist für die amerikanische Literatur besonders wichtig. Alles hier ist überdimensioniert, gewaltig: Von Bäumen über Flüsse, Seen, Berge, Wüsten bis hin zu Städten. Der amerikanische Raum und die amerikanische Zeit haben die Schöpfung schon immer heimgesucht undzu Entdeckungen und Innovationen in allen Genres, insbesondere im Roman, inspiriert.

Während der Kolonialzeit (1607–1774) bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war die amerikanische Literatur puritanisch, mystisch und melancholisch. Benjamin Franklin (1706–1790) war der erste, der mit den humanistischen Gedanken der Aufklärungsphilosophie eine neue literarische Atmosphäre schuf. Er trug auch dazu bei, das Bewusstsein für die nationale Unabhängigkeit zu wecken. Die patriotische Literatur erlebte insbesondere mit den Werken von George Washington (1732–1799) und Thomas Jefferson (1743–1826) eine Blüte.

Im 19. Jahrhundert, vom späten 10. Jahrhundert bis zum frühen 20. Jahrhundert, gab es drei bahnbrechende Autoren. Washington Irving (1783–1859) gilt als Vater der amerikanischen Kurzgeschichte. Der amerikanische Schriftsteller Fenimore Cooper (1789–1851) erlangte mit einer Reihe von Grenzromanen, insbesondere mit „Der letzte Mohikaner“ (1826), öffentliche Aufmerksamkeit. Er baute die Handlung in einem amerikanischen Kontext mit typisch amerikanischen Charakteren auf, ungebildet, sehr naturverbunden, instinktiv überlebensorientiert, ehrlich und praktisch veranlagt.

William Cullen Bryant (1794–1878) war der erste bedeutende amerikanische Dichter. Seine Gedichte sind romantisch, traurig und vom Puritanismus geprägt und spiegeln seine Verbundenheit mit der Natur wider.

Von den 1930er Jahren bis zum Bürgerkrieg von 1865 erreichte das Genre der Kurzgeschichte seinen Höhepunkt durch Edgar Poe (1809–1849). Er ist ein typischer „romantisch-symbolischer“ Dichter, der den Trend „Kunst um der Kunst willen“ vertritt. Die Romane und Kurzgeschichten von Nathaniel Hawthorne (1804–1864) und Herman Melville (1819–1891) führten das spirituelle Erbe der Puritaner fort.

Der Transzendentalismus von Ralph Waldo Emerson (1803–1882) war in dieser Zeit eine starke Inspirationsquelle und regte auch viele kollektive Experimente mit der Freiheit des utopischen Sozialismus an. Er verehrte die Natur und glaubte, dass freie Menschen den Gipfel der Spiritualität erreichen könnten, ohne dass es einer formellen Religion bedarf. Henry David Thoreau (1817–1862), ein bedeutender Schüler und Einflussnehmer Emersons, schrieb in den 1950er Jahren eine Reihe von Werken, die das goldene Zeitalter der amerikanischen Literatur markierten.

In den 1950er Jahren engagierten sich mehrere Autoren leidenschaftlich für den Kampf gegen die Sklaverei. Unter ihnen ragte der Dichter Walt Whitman (1819–1892) hervor. Er war die Stimme Amerikas und lobte die Berge, Flüsse, Felder und die neu gegründete Demokratie in Amerika. Der zwölf Jahre ältere Quäkerdichter John Whittier (1807–1892) hatte zwei Inspirationsquellen: die Natur und den Kampf gegen die Sklaverei. Wenn es um die Bekämpfung der Sklaverei geht, dürfen wir Onkel Toms Hütte von Harriet Beecher Stowe (1811–1896) nicht unerwähnt lassen; stellt die Macht des Gewissens in der Literatur dar, verurteilt das brutale Sklavenregime aufs Schärfste und trägt gleichzeitig zur Befreiung der Sklaven in Amerika bei, indem es Amerikaner mit Gewissen ermutigt, stark und erbittert zu kämpfen.

Nach dem Bürgerkrieg entstand ein Regionalismus. Der bekannteste Autor war Mark Twain (1835–1910) mit „Die Abenteuer des Tom Sawyer“ und „Die Abenteuer des Huckleberry Finn“. Dieser Roman gilt als der größte der amerikanischen Literatur. In der lokalen Literatur spielte auch William Dean Howells (1837–1920) eine herausragende Rolle, der in Amerika die Theorie des Realismus vorschlug. Unter dem Einfluss von Howells brachten die beiden Schriftsteller Frank Norris (1870–1902) und Stephen Crane (1871–1900) Realismus in den Naturalismus, während sie sich gegen den Materialismus wandten und sich gegen den realistischen Weg stellten. Ein anderer Schriftsteller, Henry James (1843–1916), wandte sich persönlichen psychologischen Problemen zu und markierte damit den Beginn moderner psychologischer Romane.

Erwähnenswert ist auch der sehr berühmte amerikanische Dichter des 19. Jahrhunderts, Henry Longfellow (1807–1882), mit seinen klaren, einfachen und melodischen Gedichten.

Vom frühen 20. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg war Jack London (1876–1916) der erste amerikanische proletarische Schriftsteller. Er hatte eine widersprüchliche Weltanschauung , kritisierte die Gesellschaft und propagierte Abenteuer, instinktives Handeln und Wildheit.

Während und nach dem Ersten Weltkrieg setzte sich der Trend zum kritischen Realismus fort. Theodore Dreiser (1871–1945) kann als „Höhepunkt der amerikanischen realistischen Literatur“ angesehen werden. Edgar Lee Masters (1869–1950) war ein satirischer Dichter; Carl August Sandburg (1878–1967) war ein Industriedichter, der die Vitalität der Menschen lobte. Sherwoad Anderson (1876–1941) schrieb antiformale Kurzgeschichten und Romane, in denen er Sympathie für die Schwarzen und die revolutionären Kräfte des Proletariats zeigte. Sinclair Lewis (1885–1951) war ein Romanautor, der den traditionellen amerikanischen Traum vom Erfolg verspottete. Upton Sinclair (1878–1968) gehörte wie Sinclair Lewis zu der Gruppe der „Skandalreporter“, die die Vorstellung kritisierten, Amerika sei ein Paradies.

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Quelle