Flüsse gelten als das „Lebensblut“ der Erde, eine lebenswichtige Quelle für Nahrung, Süßwasser, Sedimente, Energie und vieles mehr.
Schätzungen zufolge hängen etwa ein Drittel der weltweiten Nahrungsmittelproduktion und 40 % des weltweiten Fischkonsums von Flüssen ab. Flüsse sichern zudem den Lebensunterhalt von Millionen von Menschen. Doch unter dem Einfluss des Klimawandels, der Verschmutzung und der Übernutzung trocknen Flüsse allmählich aus, ihr Wasserstand sinkt und die Wasserqualität verschlechtert sich drastisch. Viele Flüsse verwandeln sich in „tote Flüsse“.
Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) ist etwa ein Drittel aller Flüsse in Lateinamerika, Afrika und Asien stark verschmutzt, während etwa 10 % aller Flüsse einen hohen oder mittleren Salzgehalt aufweisen, wodurch diese Gewässer praktisch unbrauchbar für Trinkwasser oder landwirtschaftliche Bewässerung sind. Viele große Flüsse, wie der Colorado River im Westen der USA, der Gelbe Fluss in China und der Nil in Afrika, führen deutlich weniger Wasser. Untersuchungen internationaler Wissenschaftler der McGill University (Kanada) und des WWF zeigen, dass weltweit nur noch 37 % der Flüsse mit einer Länge von über 1.000 km ungehindert fließen und lediglich 23 % ununterbrochen ins Meer münden.
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Die Verschlechterung und Verschmutzung der Flusswasserressourcen ist auf viele Faktoren zurückzuführen. Neben natürlichen Faktoren wie Klimawandel und Extremwetterereignissen müssen auch menschliche Aktivitäten berücksichtigt werden, von der Urbanisierung und dem Bevölkerungswachstum bis hin zur Einleitung von Chemikalien, Abwasser sowie Haushalts- und Klinikabfällen in Flüsse. Darüber hinaus verändern nicht nachhaltige industrielle und landwirtschaftliche Entwicklungen sowie zahlreiche ungeplante und unkontrollierte Unterwasserbauprojekte nicht nur den natürlichen Flusslauf der Flüsse erheblich, sondern zerstören auch das lebenswichtige Wasserversorgungssystem der Erde.
Im Jahr 2021 mündete der über 500 km lange Moulouya-Fluss in Marokko aufgrund jahrelanger Dürre und übermäßiger Wassernutzung erstmals nicht mehr ins Meer. Dies war ein Warnsignal. Sinkt der Wasserstand des Moulouya, dringt Salzwasser allmählich in die umliegenden Grundwasserleiter ein und dringt bis zu 15 km landeinwärts vor. Dadurch wird der Fluss durch eine Sandbank vom Mittelmeer getrennt. Illegaler und unkontrollierter Sandabbau hat viele Flüsse in Asien, vom Ganges bis zum Mekong, verwüstet. In Vietnam ist der Wasserstand des Roten Flusses laut Statistiken in den letzten 20 Jahren durchschnittlich um 15 cm pro Jahr gesunken, was unter anderem auf das zunehmend tiefe Flussbett zurückzuführen ist, das durch den illegalen Sandabbau – in einigen Gebieten als „Drachenmaul“ bekannt – entstanden ist. Versiegt der Hauptfluss, versiegen auch seine Nebenflüsse.
Unter dem Motto „Wasser für alle“ unterstreicht der diesjährige Internationale Aktionstag für Flüsse (14. März) die Bedeutung des Zugangs zu Wasser in allen Lebensbereichen. Im Fokus stehen dabei Wasserrechte, die Sicherstellung des Zugangs zu sauberem Wasser sowie die Renaturierung von Flüssen und Fischbeständen. Gleichzeitig ruft er die Weltgemeinschaft zu dringenden Maßnahmen zum Schutz dieser Lebensader der Erde auf.
Im März 2023 kündigte eine Koalition von Regierungen auf der UN-Wasserkonferenz in New York die „Freshwater Challenge“ an – die größte Initiative zur Renaturierung von Flüssen, Seen und Feuchtgebieten, die jemals ins Leben gerufen wurde und eine Schlüsselrolle bei der Bewältigung der globalen Wasser- und Naturkrisen spielen soll. Ziel der Initiative ist die Renaturierung von 300.000 km Flüssen bis 2030 – eine Länge, die mehr als dem Siebenfachen des Erdumfangs entspricht. Die von Kolumbien, der Demokratischen Republik Kongo, Ecuador, Gabun, Mexiko und Sambia initiierte Initiative hat bisher 38 teilnehmende Länder gewonnen.
Weltweit wurden und werden Projekte zur Revitalisierung ausgetrockneter Flüsse umgesetzt. Der Pasig-Fluss auf den Philippinen, der Riachuelo-Fluss südlich von Buenos Aires (Argentinien) und der Huangpu-Fluss (China), die einst durch die Urbanisierung verschmutzt oder verschlammt waren, haben nach ihrer Renaturierung ganzen Regionen neues Leben, Wohlstand und eine neue Lebendigkeit beschert. 2023 verabschiedete Vietnam das geänderte Wasserressourcengesetz, das die Renaturierung ausgetrockneter Flüsse priorisiert, um degradierte, erschöpfte und verschmutzte Wasserquellen wiederherzustellen, neue Wasserläufe zu schaffen und die ökologische Landschaft zu verbessern. Parallel dazu wurden Programme, Maßnahmen und Projekte zur „Revitalisierung der Flüsse“ ins Leben gerufen.
2017 verlieh Neuseeland als erstes Land dem Whanganui River einen rechtlichen Status und behandelte ihn als Lebewesen mit denselben Grundrechten wie einen Menschen. Daraus entstand das Konzept der „Flussrechte“, das die Botschaft vermittelt, dass deren Erhalt und Schutz auch zum Recht auf Leben und zur Entwicklung der Menschheit beiträgt. Der Internationale Tag der Flüsse unterstreicht das Ziel, Flüsse nachhaltig zu bewirtschaften, zugänglich zu machen und zu nutzen, damit alle Flüsse fließen und die Wasserressourcen für die Entwicklung und den Wohlstand unseres Planeten gesichert werden.
Laut dem Nachrichtenbericht
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