Nach Bethlehem mitten im Krieg

Ein Händler wartet in Bethlehem auf Kunden. Foto: SCMP — Ein Händler wartet in Bethlehem auf Kunden.

Der australische Tourist Ian Lloyd Neubauer besuchte im Mai den Gazastreifen und hatte ein unvergessliches Erlebnis bei einem Spaziergang in Bethlehem, einer Stadt in der palästinensischen Autonomieregion Westjordanland, 10 Kilometer von Jerusalem entfernt. „Ich bin einer der wenigen Touristen, die nach sieben Monaten Kämpfen im Gazastreifen hier sind“, sagte Ian.

Bethlehem gilt als Geburtsort von Jesus und König David und ist ein wichtiger Wallfahrtsort für Christen, Juden und Muslime. Bevor die Hamas am 7. Oktober 2023 Israel angriff, galt die Stadt als Touristen- Hotspot oder „Kronjuwel“ der palästinensischen Tourismusindustrie mit einem Wert von einer Milliarde Dollar.

„Ob Sie sich für Geschichte, Religion oder Kultur interessieren, die Stadt ist auf jeden Fall ein faszinierender Ort für einen Besuch“, schreibt das lokale Reisebüro Tourist Israel auf seiner Website. Als Ian jedoch Kontakt aufnahm, um eine Tour nach Bethlehem zu buchen, teilte ein Unternehmensvertreter mit, dass „die Touren aufgrund der Kämpfe abgesagt wurden“.

Da es ihm nicht gelang, eine Tour zu buchen, ging Ian zum Touristeninformationszentrum in Jaffa, Tel Aviv, um nach Möglichkeiten zu suchen. Dort traf er einen Israeli, der vor dem Krieg Touristen nach Bethlehem brachte. Diese Person führte Ian nach Jerusalem und von dort nahm er einen Bus nach Bethlehem.

Der Bus mit Ian und den anderen Passagieren fuhr vom Damascus-Tor ab, dem größten der acht Tore, die in die Altstadt von Jerusalem führen, und hielt in Bethlehem an. Ein israelischer Grenzpolizist bestieg das Fahrzeug, um die Ausweise aller Passagiere zu überprüfen. Im Bus waren ein rumänisches Paar und Ian, ein Ausländer, der Rest waren Palästinenser.

Nach der Kontrolle setzte der Bus seine Fahrt fort. Ian beschrieb die Strecke von Jerusalem nach Bethlehem als „Wunder“ mit langen, gewundenen Kurven, die durch Tunnel und über Brücken führen und entlang der Judäischen Berge verlaufen. Auch die Landschaft auf beiden Seiten beeindruckt die Besucher: zerklüftete Hügel und karge Dörfer.

Nach 40 Minuten Fahrt kam das Auto in Bethlehem an. Ians erster Eindruck war, dass „alles in einem schlechten Zustand war“, von den Straßen über die Geschäfte bis hin zu den Gehwegen. Überall wachsen Müll und Unkraut. Alte Autos stehen verlassen auf der Straße.

Eine Ecke von Bethlehem heute. Foto: SCMP — Eine Ecke von Bethlehem heute

Ian stieg aus dem Auto und ging zu Fuß, als ein Taxifahrer auf ihn zukam. Der Mann verlangte von Ian 20 Schekel (5 Dollar), um ihn in die antike Stadt Bethlehem zu bringen, eine UNESCO- Welterbestätte auf einem steilen Hügel. Als der männliche Tourist sich weigerte und ging, fluchte er und schrie: „Ich werde dafür sorgen, dass die Hamas Sie entführt.“

„Mein Herz begann zu rasen“, sagte Ian. Er war so verängstigt, dass er „meinen Puls in meiner Hand spüren konnte“. Ian dachte dann über zwei Möglichkeiten nach: entweder nur eine Drohung oder die Drohung wahr werden lassen. Wenn die Dinge seiner zweiten Vermutung entsprachen, hätte es keinen Sinn mehr, wieder in den Bus nach Jerusalem zu steigen. Also beschloss Ian, weiterzumachen und sich trotz der Drohung nicht davon abbringen zu lassen, die Dienste des Fahrers in Anspruch zu nehmen.

Der Weg zum Gipfel des Hügels wird schmaler und führt zu hohen weißen Stufen aus Kalkstein, die im Sonnenlicht hell glänzen. Ian ging weiter, bis er sich mitten auf einem geschäftigen Markt wiederfand, wo Obstverkäufer und Schuhmacher eifrig um Kunden warben. Der Duft von frisch gebackenem Fladenbrot lag in der Luft. Vom Glockenturm läutete die Kirchenglocke.

Ian bemerkte, dass er der einzige westliche Besucher auf dem Markt war, und erregte daher die ganze Aufmerksamkeit der Einheimischen. Einige Verkäufer runzelten die Stirn und baten ihn, keine Fotos von ihnen zu machen, andere waren gleichgültig, nur freundliche Kinder fragten ihn, woher er käme.

Der männliche Tourist bog in eine Kopfsteinpflastergasse ein, die von leeren Souvenirläden mit handgefertigten Motiven und gelangweilt aussehenden Besitzern gesäumt war. „Wie können wir überleben“, klagte ein Besitzer gegenüber Ian. Ein anderer sagte, er habe seit dem 7. Oktober 2023 keine neuen Kunden mehr gehabt.

Im Inneren der Geburtskirche in Bethlehem im Mai

Auf der Spitze des Hügels steht die Geburtskirche, Bethlehems Hauptattraktion, die im Jahr 565 im romanischen Stil erbaut wurde. Das Bauwerk ist mit seinen blumengeschmückten Innenhöfen fast vollständig erhalten.

Auf der Website Tourist Israel stand einst, dass die Geburtsgrotte der begehrteste Ort in Bethlehem sei und sich dort immer Menschenmassen anstellen würden. Kein Führer kann die genaue Zeit garantieren, zu der er Gäste in die Höhle führen kann.

Als Ian zu Besuch war, gab es nur eine kleine Gruppe von Touristen aus arabischen Ländern und ein Paar aus Afrika. Der internationale Tourismus nach Israel ist seit dem Krieg mit der Hamas um 80 % zurückgegangen. Die meisten Besucher sind heute Christen.

Ian ging zurück zum Markt, um ein Sandwich für 5 Schekel (knapp über 1 Dollar) zu kaufen, ein Fünftel des Preises in Israel, und unterhielt sich mit zwei palästinensischen Polizisten. Er erwähnte, von einem Taxifahrer bedroht worden zu sein. Zwei Polizisten sagten, es handele sich um eine „persönliche Angelegenheit“ und versicherten, Bethlehem sei „sicher“.

Bevor er nach Jerusalem zurückkehrte, wollte Ian das Grab von Rachel besuchen, der Prophetin und Frau von Jakob, dem dritten Patriarchen der Israeliten. Die Straße zum Grab war breit und glühend heiß, weil es keine Bäume gab. Auf beiden Seiten der Straße gibt es Geschäfte, in denen Männer in Gruppen sitzen und Pfeife rauchen. Als er ankam, konnte Ian die Stadt nicht besuchen, weil sie durch die Westjordanlandmauer, eine Hunderte Kilometer lange Betonbarriere, die von Tel Aviv errichtet wurde, getrennt war.

Ian rief ein Taxi, das ihn zur Bushaltestelle brachte. Der Fahrer raste schlecht gelaunt durch die engen Straßen von Bethlehem und beschwerte sich über den Krieg. Als wir der Autobahn nach Jerusalem folgten, hielt das Auto an einem Militärkontrollpunkt . Jeder muss einen Ausweis sowie eine Reisegenehmigung für Israel vorlegen. Ian atmete erleichtert auf, dass die Reise reibungslos zu Ende ging.

Ian sagte, wenn ihn jemand um Rat zu einer Reise nach Bethlehem fragen würde, würde seine Antwort lauten: „Im Moment nicht empfehlenswert“, da die Kriegslage noch immer angespannt sei.

TB (laut VnExpress)

Quelle