In der Demokratischen Republik Kongo enthält der Ruki-Fluss so viele gelöste organische Verbindungen, dass er dunkler ist als der Rio Negro, der durch den Amazonas-Regenwald fließt.
Der Fluss Ruki aus der Vogelperspektive. Foto: Matti Barthel / ETH Zürich
Der Ruki ist an seiner Mündung einen halben Kilometer breit und führt deutlich mehr Wasser als der Rhein, dennoch haben nur wenige Menschen außerhalb Afrikas je von ihm gehört. Für die Anwohner wirkt seine Farbe völlig normal, doch Forscher der ETH Zürich waren von der Farbe des Flusses überrascht und machten sich daran, den Grund für seinen dunklen Farbton zu ergründen .
„Wir waren von der Farbe des Flusswassers ziemlich überrascht“, berichtete Dr. Travis Drake. Viele Flüsse sind so dunkel, dass sie als „Schwarzwasser“ bezeichnet werden. Einer der größten Nebenflüsse des Amazonas, des fünftgrößten Flusses der Welt nach Wassermenge, trägt den Namen Rio Negro (Schwarzer Fluss) aufgrund der organischen Stoffe, die sein Wasser dunkel färben. Der Ruki-Fluss sticht jedoch unter ihnen besonders hervor.
Wie bei vielen anderen Schwarzwasserflüssen stammt die Farbe des Ruki von gelösten organischen Stoffen (DOC) im Wasser. Auch der geringe Sedimentgehalt trägt dazu bei. Zwar färbt der Boden das klare Quellwasser aus den Bergen dunkler, erreicht aber selten die tiefschwarze Farbe tropischer Regenwälder, die dem Ruki seine charakteristische Farbe verleiht. Da der Ruki über eine nahezu ebene Fläche fließt, lagert sich dort kaum Sediment ab. Die Forschungsergebnisse zum Fluss wurden in der Fachzeitschrift „Limnology and Oceanography“ veröffentlicht, wie IFL Science am 19. Oktober berichtete.
Andererseits spülen starke Regenfälle in der Region gelösten organischen Kohlenstoff (DOC) von der Vegetation am Waldboden weg. Während der Regenzeit führt die ebene Fläche dazu, dass große Gebiete wochenlang überflutet werden, wodurch noch mehr Verbindungen freigesetzt werden. Da es keine wissenschaftliche Erklärung dafür gab, warum der Ruki-Fluss dunkler war als andere Flüsse im Regenwald, beschlossen Drake und seine Kollegen, der Sache auf den Grund zu gehen. Sie errichteten eine Messstation, um die chemische Zusammensetzung des Flusses vor seiner Mündung in den Kongo zu untersuchen. Da es in dem Gebiet keine Stromversorgung gab, führte das Forschungsteam Messungen vor Ort durch.
Forscher können die Dichte und das Alter des gelösten organischen Kohlenstoffs (DOC) im Wasser messen, um festzustellen, ob er aus Torfmooren entlang der Flussufer stammt. Diese Moore speichern große Mengen ungelöster Pflanzenreste. Derzeit dient dieser Prozess als Kohlenstoffsenke. Würde der Kohlenstoff aus den Mooren jedoch entweichen und in die Atmosphäre gelangen, würde er maßgeblich zur globalen Erwärmung beitragen. Die Ergebnisse der Radiokohlenstoffdatierung des Forschungsteams deuten darauf hin, dass dies höchst unwahrscheinlich ist.
Drake und Kollegen stellten fest, dass der Ruki-Fluss viermal so viel gelösten organischen Kohlenstoff (DOC) pro Liter enthält wie der Kongo und 1,5-mal so viel wie der Rio Negro. Obwohl der Fluss reich an organischen Säuren ist, die Karbonate lösen und Kohlendioxid freisetzen können, geschieht dies nicht in alarmierendem Ausmaß. Der Fluss ist sehr ruhig, und wenn das Wasser mit Kohlendioxid (CO₂) gesättigt ist, kann das Gas nicht so leicht entweichen, wodurch die Bildung von weiterem CO₂ verhindert wird.
An Khang (laut IFL Science )
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