Die Gründe für die Rückkehr des weltweit führenden Wissenschaftlers in seine Heimat nach 30 Jahren in den USA entschlüsseln

CHINA – Nach fast 30 Jahren in den USA kehrte der weltweit führende KI-Wissenschaftler Song-chun Zhu überraschend nach China zurück. Nun gilt er als einer der Schlüsselfaktoren im globalen KI-Wettlauf.

Der Weg von einer armen Kindheit zum Erfolg in Amerika.

Laut „The Guardian“ wurde Song-chun Zhu 1969 in einem Dorf am Jangtse (Provinz Hubei) geboren und verbrachte seine Kindheit im Lebensmittelladen seines Vaters, wo er allerlei traurige Geschichten hörte: Bekannte, die an unbehandelten Krankheiten, Unfällen oder Hunger starben. „Die Menschen waren damals sehr arm“, erinnerte er sich.

Eines Tages stieß Zhu zufällig auf einen Stammbaum, in dem zwar die Geburts- und Sterbedaten seiner Vorfahren verzeichnet waren, aber nichts Weiteres über ihr Leben. Die Begründung war einfach: „Was gibt es schon über Bauern zu berichten?“ Diese Antwort ließ den Jungen erschaudern, und er schwor sich: „Mein Leben muss anders verlaufen.“

Zhu schloss die High School mit Bravour ab und erhielt einen Studienplatz an der Universität für Wissenschaft und Technologie Chinas. Ende der 1980er-Jahre faszinierte ihn David Marrs Buch * Vision* – eines der grundlegenden Werke der visuellen Neurowissenschaft und der künstlichen Intelligenz. Er träumte davon, eines Tages eine „Karte“ der Intelligenz zu erstellen, die mithilfe der Mathematik erklärt, wie Menschen denken, schlussfolgern und urteilen.

1992 ging Song-chun Zhu in die USA, um an der Harvard University in Informatik zu promovieren. Später wurde er Professor an der University of California, Los Angeles (UCLA). Er erhielt zahlreiche renommierte Auszeichnungen und Fördergelder vom Pentagon und der National Science Foundation. Seine Familie lebte am Mulholland Drive in Los Angeles – einem Symbol des amerikanischen Erfolgs. Zhu erwog, sein ganzes Leben dort zu verbringen.

Zhu war jedoch zunehmend enttäuscht von der Entwicklung der amerikanischen KI-Branche. Während Giganten wie OpenAI und Meta Milliarden von Dollar in riesige, auf neuronalen Netzen basierende Sprachmodelle investierten, um die „allgemeine künstliche Intelligenz“ (AGI) zu erobern, argumentierte er, dieser Ansatz sei vergleichbar mit dem Bau von Sandburgen. Seiner Ansicht nach liegt wahre Intelligenz in der Fähigkeit, große Aufgaben mit sehr wenigen Daten zu lösen – „kleine Daten, große Aufgabe“ – und nicht in „großen Daten, kleine Aufgabe“ wie bei ChatGPT.

Professor Song-Chun Zhu im Garten vor seinem Büro an der Peking-Universität, 10. Juli 2025. Foto: The Guardian

Seit 2010 konzentriert sich Professor Zhu auf den Aufbau einer „kognitiven Architektur“ – Systeme, die wie Menschen zur Selbstplanung, zum logischen Denken und zur Anpassung fähig sind –, doch diese Forschungsrichtung wurde mit dem Aufkommen des Deep Learning nach und nach in den Hintergrund gedrängt.

Ein Wendepunkt, der seine Karriere und das globale KI-Rennen veränderte.

Im August 2020, inmitten der Covid-19-Pandemie und einer Welle antiasiatischer Ressentiments, beschloss Song-chun Zhu stillschweigend, nach China zurückzukehren. Kurz darauf wurde er als Professor an die Peking-Universität und die Tsinghua-Universität berufen und leitete zudem das Pekinger Institut für Allgemeine Künstliche Intelligenz (BigAI) – ein staatlich finanziertes Projekt.

Chinesische Medien feierten ihn als „patriotischen Wissenschaftler“. Einige US-Abgeordnete hinterfragten, warum er trotz seiner Verbindungen zu Pekings Talentförderprogrammen Gelder von Bundesbehörden erhalten hatte. Professor Zhu wies diese Vorwürfe zurück.

Seine Entscheidung hatte auch einen familiären Aspekt: ​​Seine jüngste Tochter, Zhu Yi, ist Eiskunstläuferin und wurde von China eingeladen, an den Olympischen Winterspielen 2022 teilzunehmen.

Mark Nitzberg, ein alter Freund und Harvard-Kommilitone von Professor Zhu, fragte ihn, ob er befürchte, als jemand dazustehen, der China geholfen habe, die USA im Bereich KI zu überholen. Er antwortete schlicht: „Sie stellten mir Ressourcen zur Verfügung, die mir in den USA nicht zur Verfügung standen. Wenn ich eine Idee in die Realität umsetzen wollte, war dies eine einmalige Gelegenheit. Ich musste sie nutzen.“

Ein neuer Weg tut sich auf.

In Peking befindet sich das Büro von Professor Zhu auf dem malerischen Campus der Peking-Universität, direkt am Weiming-See. Er lehrt weiterhin, berät in politischen Fragen und vertritt die Ansicht, dass China KI als nationale Strategie behandeln muss.

Auf die Frage, wer das KI-Wettrennen „gewinnen“ sollte – die USA oder China – sinnierte Zhu: „Ich wünsche mir einfach, dass die ethischste Version der KI gewinnt.“

Song-chun Zhus Geschichte spiegelt einen entscheidenden Wendepunkt wider: Amerika, einst ein gelobtes Land für brillante Köpfe, verliert an Bedeutung. China hingegen nutzt die Welle der Rückkehr hochqualifizierter Fachkräfte, um an Einfluss zu gewinnen. Und Song-chun Zhu, der selbst an die Kraft der künstlichen Intelligenz glaubt, kehrte zurück, um die Zukunft der KI nach seinen Vorstellungen mitzugestalten.

Quelle: https://vietnamnet.vn/giai-ma-ly-do-nha-khoa-hoc-hang-dau-the-gioi-hoi-huong-sau-30-nam-o-my-2445758.html