Auf Lügen spezialisierter Professor verliert akademischen Titel wegen Datenbetrugs

Francesca Gino, einer renommierten Professorin der Harvard Business School, die einst für ihre Forschung zu Ehrlichkeit und unethischem Verhalten gelobt wurde, wurde ihr akademischer Titel entzogen, nachdem ihr nachgewiesen wurde, dass sie in mehreren wissenschaftlichen Studien Daten manipuliert hatte. Dies sei das erste Mal seit den 1940er Jahren, dass die Harvard University diese Entscheidung getroffen habe, bestätigte die Hochschule.

Laut dem Wall Street Journal wurde Gino beschuldigt, in mindestens vier ihrer Mitautorinnen Daten manipuliert zu haben. Drei dieser Arbeiten wurden inzwischen aus wissenschaftlichen Zeitschriften zurückgezogen. Die Studien befassten sich hauptsächlich mit Betrug, Schuld und moralischer Motivation – Themen, auf denen Gino einst als führende Expertin galt.

Francesca Gino, eine renommierte Professorin der Harvard Business School, wurde letzte Woche entlassen, nachdem die Schule herausgefunden hatte, dass sie in Studien über Unehrlichkeit Daten gefälscht hatte. Foto: *Linkedin*

Im Juni 2023, nach einer 18-monatigen internen Untersuchung, kam Harvard zu dem Schluss, Gino habe „wissenschaftliches Fehlverhalten“ begangen, suspendierte sie ohne Bezahlung und entzog ihr alle akademischen Positionen. Fast zwei Jahre nach Bekanntwerden der Vorwürfe, im Mai 2025, entzog die Universität ihr offiziell die Professur – ein äußerst seltener Schritt an renommierten Universitäten.

Vom Ethiker zum Angeklagten in einem 25-Millionen-Dollar-Prozess

Frau Francesca Gino begann 2010 ihre Tätigkeit an der Harvard Business School und wurde 2014 zur ordentlichen Professorin ernannt. Von 2018 bis 2021 leitete sie die Abteilung für Verhandlung, Organisationen und Märkte. Ihr Name ist mit der Erforschung der Gründe für die Lüge und der Rolle von Emotionen wie Schuld bei der Regulierung ethischen Verhaltens verbunden. Ihre Forschungsergebnisse wurden häufig in der New York Times , dem Wall Street Journal , der Harvard Business Review , NPR und vielen anderen renommierten Medienkanälen zitiert.

Ihre Karriere geriet jedoch 2021 ins Stocken, als drei Verhaltensforscher – Leif Nelson, Uri Simonsohn und Joe Simmons –, die den Blog Data Colada betreiben, in mehreren von Gino mitverfassten Artikeln Zweifel an der Validität der Daten äußerten. Sie gaben an, „Spuren manueller Eingriffe in den Originaldaten“ gefunden zu haben, die die Ergebnisse in ein für die Forschung günstigeres Licht gerückt haben könnten.

Harvard Business School.jpg — Harvard Business School – wo Frau Francesca Gino seit 2010 lehrt. Foto: *Facebook Harvard Business School*

Nachdem Harvard den Data-Colada -Bericht erhalten hatte, leitete die Universität eine Untersuchung ein und hielt die Ergebnisse bis Juni 2023 vertraulich. Gino reichte daraufhin eine Klage in Höhe von 25 Millionen Dollar gegen Harvard und die Forschungsgruppe ein. Sie behauptete, die Universität habe gegen interne Richtlinien verstoßen, indem sie ein „maßgeschneidertes“ Disziplinarverfahren gegen sie eingeleitet habe. In der Klage bestritt Gino jegliches Fehlverhalten und bezeichnete die Vorwürfe als „haltlos“.

Harvard schweigt, Akademiker schockiert

Laut CNBC News bestätigte ein Harvard-Sprecher den Entzug des Titels, lehnte es jedoch ab, weitere Informationen zu geben, da er den Schutz der Privatsphäre der Mitarbeiter befürchtete. Der Harvard Crimson , die Studentenzeitung der Harvard University, berichtete unterdessen, dass seit der Einführung der Regeln zur Beendigung der Amtszeit durch die American Association of University Professors (AAUP) in den 1940er Jahren noch nie ein Professor an der Universität seinen Titel verloren habe.

Ein Bundesgericht wies den Verleumdungsteil von Ginos Klage im September 2023 mit der Begründung ab, dass die Analyse von Data Colada durch den Ersten Verfassungszusatz (Meinungsfreiheit) geschützt sei. Die Klage wegen Vertragsbruchs durch Harvard wird jedoch weiterhin geprüft.

Frau Gino betreibt derzeit eine persönliche Website, auf der sie über den Fortgang des Prozesses informiert. Dort versichert sie: „Ich habe nie einen akademischen Betrug begangen. Wenn ich vor Gericht stehe und die Unterstützung von Experten bekomme (obwohl Harvard mir den Zugang verweigert hat), wird die Wahrheit ans Licht kommen.“

Der Vorfall ist nicht nur deshalb schockierend, weil Gino eine der bekanntesten Persönlichkeiten auf dem Gebiet der Ethik- und Verhaltensforschung ist, sondern auch, weil die Situation große Fragen hinsichtlich der Fähigkeit zur Überwachung und Überprüfung von Daten in den Sozialwissenschaften aufwirft – einem Bereich, der zunehmend weitreichende Auswirkungen auf Politik, Bildung und Wirtschaft hat.

Wissenschaftler meinen, der Fall werde einen wichtigen Präzedenzfall für den Umgang von Universitäten mit wissenschaftlichem Fehlverhalten schaffen und in der weltweiten Wissenschaftsgemeinschaft Forderungen nach Transparenz, unabhängiger Überprüfung und Forschungsethik auslösen.

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