Angesichts der rapide alternden Bevölkerung und der Zurückhaltung gebildeter junger Menschen, in Fabriken zu arbeiten, geht die Ära der superbilligen asiatischen Arbeitskräfte zu Ende.
Das Büro hat raumhohe Fenster, ein Café mit Matcha-Tee und kostenlose Yoga- und Tanzkurse. Die Mitarbeiter treffen sich monatlich zu Teambuilding-Events, um Bier zu trinken, Go-Kart zu fahren und zu bowlen. Das ist kein Google-Arbeitsplatz, sondern eine Textilfabrik in Vietnam.
In Asien, der Fabrik der Welt , zeichnet sich ein neuer Trend ab: Junge Menschen wollen in der Regel nicht in Fabriken arbeiten. Deshalb versuchen produzierende Unternehmen, attraktivere Arbeitsumgebungen zu schaffen. Das erinnert auch westliche Unternehmen, die auf die billigen Arbeitskräfte der Region angewiesen sind, um billige Konsumgüter herzustellen.
In Asien bahnt sich das Ende der Billiglohnländer an. Das globalisierte Produktionsmodell, das in den vergangenen drei Jahrzehnten die Welt mit Billigwaren versorgt hat, wird auf die Probe gestellt. Amerikaner, die an erschwingliche Mode und Flachbildfernseher gewöhnt sind, müssen laut Wall Street Journal möglicherweise bald mit höheren Preisen rechnen.
Arbeiter bei der Arbeit in der UnAvailable-Fabrik in Ho-Chi-Minh-Stadt. Foto: WSJ
Paul Norriss, Mitbegründer des in Ho-Chi-Minh-Stadt ansässigen Schneiderunternehmens UnAvailable, sagt, es gebe keinen Ort auf der Welt, der das liefern könne, was man wolle. „Die Menschen werden ihre Konsumgewohnheiten ändern müssen, und das gilt auch für die Marken“, sagt er.
Norriss sagte, dass Arbeiter in ihren Zwanzigern – die traditionelle Belegschaft in der Bekleidungsindustrie – oft ein paar Jahre bleiben und dann gehen. Er hofft, dass eine Verbesserung des Arbeitsumfelds helfen kann. „Jeder möchte Instagrammer, Fotograf, Stylist oder in einem Café arbeiten“, sagte er.
Um dem Arbeitskräftemangel Herr zu werden, mussten asiatische Fabriken die Löhne erhöhen und teilweise kostspielige Strategien anwenden, um ihre Arbeiter zu halten – von der Verbesserung der Essensqualität bis hin zum Bau von Kindergärten für die Kinder der Arbeiter.
Der Spielzeughersteller Hasbro beklagt, dass der Arbeitskräftemangel in Vietnam und China die Kosten in die Höhe getrieben habe. Auch der Barbie-Hersteller Mattel, der einen großen Produktionsstandort in Asien hat, kämpft mit steigenden Arbeitskosten. Beide Unternehmen haben die Preise angehoben. Nike, das die meisten seiner Schuhe in Asien produziert, gibt an, dass seine Preise aufgrund der höheren Arbeitskosten gestiegen seien.
Der Londoner Ökonom Manoj Pradhan warnte, dass die amerikanischen Verbraucher, die sich an relativ stabile Preise im Verhältnis zu ihrem verfügbaren Einkommen gewöhnt hätten, ihre Einstellung ändern müssten. „Es gibt einen großen demografischen Wandel“, sagte er.
Ab den 1990er Jahren wurden China und später auch andere asiatische Produktionszentren in die Weltwirtschaft integriert. Länder, die als arme Bauern galten, entwickelten sich zu Produktionszentren. Langlebige Güter wie Kühlschränke und Sofas wurden billiger.
Doch nun stehen diese Länder vor einem Generationenproblem. Jüngere, besser ausgebildete Arbeitnehmer, die mit Instagram und TikTok vertraut sind, entscheiden, dass Leben und Arbeit nicht innerhalb der Fabrikmauern stattfinden müssen.
Auch ein weiterer demografischer Wandel spielt eine Rolle. Junge Menschen in Asien bekommen weniger und später Kinder, was bedeutet, dass sie in ihren Zwanzigern weniger unter dem Druck stehen, ein festes Einkommen zu haben. Der boomende Dienstleistungssektor bietet weniger anstrengende Arbeitsmöglichkeiten, etwa als Verkäufer in Einkaufszentren oder als Hotelrezeptionist.
In China ist das Problem akut: Trotz Fabrikengpässen lag die Jugendarbeitslosigkeit im Juni bei 21 Prozent. Multinationale Konzerne verlagern ihre Produktion von China in Länder wie Malaysia, Indonesien, Vietnam und Indien. Doch auch dortige Fabrikbesitzer geben an, dass sie Schwierigkeiten haben, junge Arbeitskräfte zu gewinnen.
Yoga-Kurs für nicht verfügbare Arbeiter in Ho-Chi-Minh-Stadt. Foto: WSJ
Die Fabriklöhne in Vietnam haben sich seit 2011 mehr als verdoppelt und liegen nun bei 320 Dollar pro Monat. Das ist dreimal so viel wie in den USA, wie aus Daten der Internationalen Arbeitsorganisation der Vereinten Nationen hervorgeht. In China stiegen die Fabriklöhne zwischen 2012 und 2021 um 122 Prozent.
Anfang des Jahres kündigte der 25-jährige Abiturient Nguyen Anh Tuan seinen Job als Mechaniker bei einem Autoteilehersteller am Stadtrand von Hanoi, um für Grab zu fahren. Er fährt Fahrgäste pro Stunde weniger, als er in der Fabrik verdienen würde, sagt aber, dass sich die Veränderung lohne, weil er sein eigener Chef sei.
„Die Vorgesetzten haben mich oft hart angesprochen, was mich sehr gestresst hat“, sagte Tuan über seine drei Jahre in der Fabrik. Er sagte, er würde eine Rückkehr in die Fabrik nur in Erwägung ziehen, wenn sein bisheriges Gehalt von 400 Dollar im Monat verdoppelt würde.
Um billige Arbeitskräfte zu bekommen, zogen Hersteller früher einfach an günstigere Standorte. Doch das ist heute nicht mehr so einfach. Es gibt Länder in Afrika und Südasien, die zwar über große Arbeitskräfte verfügen, aber politisch instabil sind oder denen es an einer guten Infrastruktur und ausgebildeten Arbeitskräften mangelt.
So hatten Bekleidungsmarken beispielsweise Schwierigkeiten, nach Myanmar und Äthiopien zu expandieren, und mussten aufgrund politischer Unruhen mit Unterbrechungen rechnen. Bangladesch war einst ein zuverlässiger Standort für die Bekleidungsproduktion, doch restriktive Handelspolitiken und überlastete Häfen haben seine Attraktivität gemindert.
Indien hat eine riesige Bevölkerung und wird von Unternehmen als Alternative zu China betrachtet. Doch selbst in Indien beklagen Fabrikmanager zunehmend, dass es ihnen schwerfällt, junge Arbeitskräfte zu halten. Viele junge Menschen ziehen das Leben auf dem Bauernhof, unterstützt durch staatliche Sozialprogramme, oder die freiberufliche Arbeit in der Stadt dem Leben in Fabrikwohnheimen vor. Ausgebildete Ingenieure verlassen die Fabriken, um in der IT-Branche zu arbeiten.
Asiatische Fabrikbesitzer versuchen, die Arbeitsplätze attraktiver zu gestalten, indem sie beispielsweise Kindergärten subventionieren und technische Ausbildungsprogramme finanzieren. Einige verlagern ihre Fabriken in ländliche Gebiete, wo die Menschen eher bereit sind, körperliche Arbeit zu verrichten. Dadurch sind sie jedoch weiter von Häfen und Zulieferern entfernt und müssen sich an das Landleben anpassen, was zu Abwesenheiten während der Erntezeit führt.
Christina Chen, die taiwanesische Besitzerin des Möbelherstellers Acacia Woodcraft Vietnam, verlegte ihre Fabrik vor vier Jahren aus Südchina in der Hoffnung, dort leichter Arbeitskräfte anwerben zu können. Sie hatte zunächst Industrieparks in der Nähe von Ho-Chi-Minh-Stadt in Betracht gezogen, hörte aber Warnungen vor hoher Fluktuation und explodierenden Löhnen.
Deshalb entschied sie sich für den ländlichen Norden Vietnams. Ihre Mitarbeiter sind heute meist zwischen 40 und 50 Jahre alt, und manche können nicht gut lesen. Das erfordert mündliche Erklärungen und visuelle Demonstrationen. Ihre Belegschaft ist jedoch stabiler.
Christina Chen schätzt ihre jungen Mitarbeiter. Sie bezieht sie in Entscheidungsprozesse ein, trifft sich mit amerikanischen Einkäufern und zeigt Fotos der Möbel des Unternehmens in US-Geschäften. Automatisierung sei zwar Teil der Gleichung, sagt sie, aber für viele Aufgaben sei immer noch menschlicher Einfallsreichtum gefragt.
Arbeiter bei Acacia Woodcraft Vietnam. Foto vom Unternehmen bereitgestellt.
In Asien hat sich die Arbeitslandschaft deutlich von der vor zwei Jahrzehnten verändert. Im Jahr 2001 gab Nike an, dass mehr als 80 Prozent seiner Arbeiter Asiaten waren. Der typische Arbeiter war 22 Jahre alt, ledig und in einer Bauernfamilie aufgewachsen. Heute liegt das Durchschnittsalter eines Nike-Arbeiters in China bei 40 Jahren und in Vietnam bei 31 Jahren. Dies liegt zum Teil an der rapiden Alterung der Bevölkerung in asiatischen Ländern.
Maxport Limited Vietnam, ein 1995 gegründeter Nike-Zulieferer, erlebt einen verschärften Wettbewerb um Arbeitskräfte. Nun muss das Unternehmen an der Verbesserung der Arbeitsumgebung arbeiten: Die Fabrikfenster sind sonnendurchflutet und von Tausenden Bäumen umgeben. Junge Arbeiter werden geschult, um ihren Aufstieg zu fördern.
Doch es fällt ihnen immer noch schwer, junge Leute zu gewinnen. Die leitende Compliance-Beauftragte Do Thi Thuy Huong sagte, ein Ausbildungsprogramm für Abiturienten sei unter anderem deshalb eingestellt worden, weil so wenige von ihnen danach eine Stelle annähmen. Rund 90 Prozent der Maxport-Mitarbeiter sind 30 Jahre oder älter.
In Malaysia heben Fabriken die Uniformpflicht auf – die junge Arbeiter hassen – und gestalten ihre Arbeitsplätze neu. Syed Hussain Syed Husman, Präsident des malaysischen Arbeitgeberverbands, der die Industrie vertritt, sagte, die Unternehmen versuchten, ihre Fabriken attraktiver zu gestalten. Dazu gehörten größere Trennwände, mehr Glas, Tageslicht und Musik in einer Büroumgebung im Apple-Stil.
Susi Susanti, 29, aus Indonesien, versuchte nach dem Abitur, in einer Fabrik zu arbeiten. Doch sie hasste den Druck der Manager, schneller zu arbeiten. Sie sagte ihrer Mutter, sie müsse etwas anderes machen.
Nach einem sechsmonatigen Kurs sprach sie Grundkenntnisse in Mandarin und begann, ein älteres Ehepaar in Taiwan zu pflegen. Das Gehalt war dreimal höher als das, was sie in der Fabrik zu Hause verdient hatte, und sie war weniger müde. „Als es der Person, die ich pflegte, besser ging, konnte ich mich entspannen“, sagte Susi.
Phien An ( laut WSJ )
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