Der Vaquita, ein Mitglied der Schweinswalfamilie, ist eines der am stärksten bedrohten Meeressäugetiere der Welt (Foto: Paula Olson).
Das Aussterben bedroht die Meeressäugetiere, und eine der unglücklichen Arten, die ganz oben auf dieser Liste steht, ist der Vaquita.
Da es auf unserem Planeten nur noch weniger als zehn Exemplare gibt, wollen wir erforschen, was dem Vaquita sein Überleben bis heute ermöglicht hat. Was haben wir getan, um das Verschwinden dieser einzigartigen Tiere zu verhindern?
Vaquita (oder Phocoena sinus) ist die kleinste Art in der Ordnung der Wale (Cetacea) – einer Gruppe von Meeressäugetieren, zu der Wale, Delfine und Schweinswale gehören – mit einer durchschnittlichen Länge von 4-5 Fuß und einem Gewicht von etwa 65-120 Pfund.
Sie haben das kleinste Verbreitungsgebiet, das sich auf ein kleines Gebiet im nördlichen Golf von Kalifornien beschränkt. Man geht davon aus, dass menschliche Aktivitäten in dieser Region zum Rückgang der Vaquita-Population beigetragen haben; seit 2017 ist die Zahl um 20 Tiere gesunken.
Lebensraumzerstörung, Umweltverschmutzung und Überfälle von Fischerbooten sind nur einige der menschlichen Eingriffe, die diese Art bedrohen. Im Fall des Vaquita ist die Hauptursache die Fischerei, insbesondere der weitverbreitete Einsatz von Stellnetzen in der Golfregion.
Ein Vaquita-Delfin verfängt sich im Netz eines Fischers (Foto: WWF).
Die Situation wird durch den Anstieg des illegalen Fischfangs einer weiteren bedrohten Art, des Totoaba, wegen seiner Schwimmblasen zusätzlich verschärft. Da Vaquitas eine ähnliche Größe wie Totoabas aufweisen, geraten sie häufig versehentlich in „querliegende Geschosse“.
Daher wird heute geschätzt, dass es weltweit nur noch 10 Vaquita-Exemplare gibt, was die Internationale Walfangkommission (IWC) im August 2023 veranlasste, ihre erste Aussterbewarnung auszusprechen.
Die IWC erklärte damals: „Trotz wiederholter Warnungen über fast dreißig Jahre hinweg steht der Vaquita weiterhin am Rande des Aussterbens.“ In der Erklärung wurde erläutert, dass die Vaquita-Population in diesem Zeitraum um 560 Individuen zurückgegangen sei.
Die Lösung? Die IWC erklärt: „Das Aussterben des Vaquita ist unvermeidlich, wenn nicht unverzüglich 100 % der Kiemennetze durch andere Fanggeräte ersetzt werden, um die Vaquita-Populationen und die Lebensgrundlagen der Fischer zu schützen.“
Die Bemühungen zur Eindämmung des Einsatzes von Kiemennetzen veranlassten die mexikanische Regierung zu einem umfassenden Verbot dieser Netze. In Zusammenarbeit mit dem Schauspieler Leonardo DiCaprio und der Marine wurde mithilfe von Betonblöcken eine „Null-Toleranz-Zone“ für illegale Fischerei geschaffen.
Die Vaquita-Population in Mexiko zeigt Anzeichen einer Erholung, da junge Exemplare entdeckt werden (Foto: WWF).
Die IWC weist darauf hin, dass diese Maßnahmen hundertprozentig wirksam sein müssen, damit sich die Vaquita-Populationen erholen können. Die bisherigen Schritte scheinen die Population jedoch zumindest stabil zu halten. Die Anzahl der Vaquitas ist seit 2018 nicht zurückgegangen, und es wurden sogar Jungtiere gesichtet.
Dr. Lindsay Porter, stellvertretende Vorsitzende des Wissenschaftlichen Komitees der IWC, sagte: „Sie vermehren sich noch immer. Wenn wir die Belastungen beseitigen können, könnten sich die Bestände erholen.“
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