Der Test sollte die Leistungsfähigkeit des Waffenkontrollsystems und des Energiedispatchers der Armee demonstrieren. Es wird auch erwartet, dass es sich um den ersten Test des Transport-, Aufzugs- und Startsystems der Armee handelt.
Ein US-Soldat hebt am 3. März 2023 das hydraulische Startsystem der Long Range Hypersonic Weapon (LRHW) auf der Space Force Station in Cape Canaveral, Florida. Foto: Specialist Chandler Coats, US Army.
„Am 6. September hat das Ministerium einen Flugtest in Cape Canaveral, Florida, angesetzt, um über die Entwicklung von Hyperschallwaffen zu berichten“, teilte das Büro des Verteidigungsministers gegenüber Florida Today mit. „Nach Abschluss der Vorflugtests wurde der Flugtest verschoben. Das Ministerium hat erfolgreich Leistungsdaten von Hard- und Software am Boden gesammelt, die zur Weiterentwicklung von Hyperschallwaffen beitragen werden. Der Einsatz von Hyperschallwaffensystemen hat für das Verteidigungsministerium weiterhin höchste Priorität.“
Der Teststart mit dem Codenamen JFC-2 wurde bisher dreimal verschoben. Ursprünglich war der Test für Ende 2022 geplant, doch vor dem Start traten Probleme mit der Rakete auf, sodass der Test auf Anfang 2023 verschoben wurde.
Dieser Teststart wurde aufgrund von vor dem Test festgestellten Batterieproblemen von Anfang 2023 bis jetzt weiter verschoben.
Obwohl es im Rahmen des Programms seit 2022 keinen fehlgeschlagenen Teststart mehr gegeben hat, beeinträchtigen diese Verzögerungen die Möglichkeit, diese Raketen in Betrieb zu nehmen, insbesondere da Washington versucht, mit China gleichzuziehen, nachdem es 2019 mit der Stationierung der DF-17, Chinas erster Hyperschallrakete, begonnen hat.
Der Multiproblemtest
Ein Raketenprototyp wird an die US-Armee geliefert. Foto: US Army, Karleshia Gater.
LRHW hat seinen Ursprung im Common Prompt Strike (CPS)-Programm, einem gemeinsamen Programm der US Army und der US Navy. Das CPS-Programm wird derzeit als MTA-Programm nach Abschnitt 804 umgesetzt. Im Rahmen dieser Entwicklungsstrategie wird das Programm in mehreren Phasen umgesetzt. Die erste Phase zielt auf die Entwicklung und Demonstration eines Hyperschall-Kaltgasraketenstartsystems ab.
Laut dem DOT&E-Jahresbericht 2022 ist die US Navy für die Entwicklung der Master Test Strategy (MTS) für Phase 1 des CPS-Programms verantwortlich. Die Navy ist verpflichtet, im Rahmen des Operational Launch Program in Zusammenarbeit mit der US Army fünf Teststarts durchzuführen. Der erste Teststart, JFC-1, fand im Juni 2022 statt und scheiterte, nachdem es während des Fluges zu einem Zwischenfall mit der Rakete kam.
Nach diesem Fehlschlag war der zweite Test, JFC-2, für Ende 2022 geplant und wurde auf 2023 verschoben. Laut MTS der US Navy sind vor dem vierten Quartal 2024 vier weitere JFC-Teststarts erforderlich, um Phase 1 abzuschließen.
Die Tests JFC-2 und JFC-3 dienen der Unterstützung des LRHW-Programms der US-Armee. Dabei kommen das Army Weapons Control System, der Energy Dispatcher und ein Prototyp eines Transport-Lift-Launch-Systems zum Einsatz. Um von der MTA- zur POR-Phase zu gelangen, muss das LRHW in drei Testflügen getestet werden.
Die US Navy muss diese Tests auch durchführen, um das 5. Bataillon des 3. Artillerieregiments auf der Joint Base Lewis-McChord in Washington auszurüsten, das Teil der 1. Multi-Domain Task Force der US Army ist.
JFC-4 und JFC-5 sollen die Kaltgasstartfähigkeit der US Navy demonstrieren. JFC-4 soll im zweiten Quartal 2024 auf einer Luftstart-Testanlage mit einem Kanisterwerfer getestet werden. Dieser Test soll die Kaltgasstartfähigkeit demonstrieren, die den Einbau auf Schiffen der Zumwalt-Klasse ermöglicht.
JFC-5 ist für das vierte Quartal 2024 geplant und wird voraussichtlich eine Doppelstartkampagne sein, d. h. der Test wird aus zwei Salven bestehen. Es wird auch ein Kaltgastest erwartet, um die frühzeitige Integration auf Schiffen der Zumwalt-Klasse zu unterstützen.
Aufgrund der jüngsten Verzögerungen dürften sich diese Termine jedoch verschieben. Der Testplan des Programms wurde um fast anderthalb Jahre verschoben. Die damit verbundenen Probleme beeinträchtigen nicht nur die Frühwarnpläne der Armee, sondern auch die Pläne der Marine für die Zumwalt und sogar für Schiffe der Virginia-Klasse.
Nachdem sich JFC-2 und JFC-3 verzögert haben, werden JFC-4 und JFC-5 höchstwahrscheinlich auf das Haushaltsjahr 2025 verschoben, JFC-6 wird im selben Jahr von der USS Zumwalt und JFC-7 im Jahr 2026 von der USS Michael Monsoor aus durchgeführt.
Common Prompt Strike (CPS)-Programm
Das CPS-Programm ist ein gemeinsames Programm der US Navy und der US Army, das eine Langstrecken-Hyperschallrakete mit einem Wiedereintrittsfahrzeug namens Conventional Hypersonic Glide Vehicle (C-HGB) bereitstellt. Dieses Wiedereintrittsfahrzeug basiert auf dem von den Sandia National Laboratories entwickelten Sandia Winged High Energy Atmospheric Reentry Vehicle (SWERVE).
Wie der Name schon sagt, ist das C-HGB ein gängiges System, das von der US Navy im CPS-Programm und der US Army im LRHW eingesetzt wird. Die Rolle der Navy im Programm besteht in der Entwicklung des C-HGB und des zweistufigen Boosters sowie in der Integration von C-HGB und Booster in eine kombinierte All-up Round (AUR)-Rakete. Die US Army ist für die Herstellung des C-HGB verantwortlich.
Die Armee plant, das erste LRHW-System 2023, das zweite 2025 und das dritte 2027 in Dienst zu stellen. Kernstück der Systeme sind vier transportable, hochfahrbare Trägerraketen (TELs), die jeweils mit zwei Raketen und einem Antriebsfahrzeug ausgestattet sind. Das LRHW wird in der neuen Multi-Domain Task Force der Armee eingesetzt, wo LRHW-Systeme neben HIMARS- und Mittelstreckenfeuersystemen in den strategischen Feuerbataillonen eingesetzt werden.
Die US Navy plant, die mit CPS ausgerüstete USS Zumwalt (DDG-1100) im vierten Quartal 2025 in Dienst zu stellen, gefolgt von der USS Michael Monsoor (DDG-1001) im vierten Quartal 2026 und dem letzten Schiff der Zumwalt-Klasse, der USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002), im vierten Quartal 2027.
Die Installation auf Schiffen der Virginia-Klasse soll 2029 auf einem U-Boot des Blocks V abgeschlossen sein und das Virginia-Feuerkraftmodul tragen.
Nguyen Quang Minh (laut Naval News)
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