Die spannende Geschichte der Auflösung einer Nobel-Goldmedaille, um die Nazis auszutricksen

Im 14. Jahrhundert machte ein Alchemist eine erstaunliche Entdeckung . Durch das Mischen von Salpetersäure mit Ammoniumchlorid (damals als Salmiak bekannt) entstand eine rauchende, stark ätzende Lösung, die Gold, Platin und andere Edelmetalle auflösen konnte. Diese Lösung wurde als Königswasser bekannt.

Dies wird als ein bedeutender Durchbruch bei der Suche nach dem Stein der Weisen angesehen – einer mythischen Substanz, von der man glaubt, dass sie in der Lage ist, ein Elixier der Unsterblichkeit herzustellen und unedle Metalle wie Blei in Gold zu verwandeln.

Frisch zubereitetes Königswasser. (Bild: Wikipedia)

Obwohl die Alchemisten mit diesem Vorhaben letztlich scheiterten, wird Königswasser (heute hergestellt durch Mischen von Salpetersäure und Salzsäure) noch immer zum Ätzen von Metallen und zum Entfernen von Metallrückständen und organischen Verbindungen von Laborgeräten verwendet. Es dient außerdem im Wohlwill-Verfahren zur Goldraffination auf einen Reinheitsgrad von 99,999 %.

In einer bizarren Wendung der Ereignisse während des Zweiten Weltkriegs kam diese ätzende Flüssigkeit in einem noch dramatischeren Fall zum Einsatz: Sie half einem Chemiker, das wissenschaftliche Erbe seines Kollegen vor den Nazis zu retten.

Ende der 1930er Jahre benötigte Nazi-Deutschland dringend Gold zur Finanzierung seines bevorstehenden Angriffskrieges. Um dieses Ziel zu erreichen, verboten die Nazis den Goldexport und konfiszierten, parallel zur anhaltenden Judenverfolgung, große Mengen Gold und andere Wertgegenstände von jüdischen Familien und anderen verfolgten Gruppen.

Unter den beschlagnahmten Gegenständen befanden sich auch Nobelpreismedaillen, die deutschen Wissenschaftlern verliehen worden waren. Viele von ihnen waren 1933 aufgrund ihrer jüdischen Abstammung aus ihren Positionen entlassen worden.

Eine Nobel-Goldmedaille. (Foto: AFP)

Nachdem der Journalist und Pazifist Carl von Ossietzky 1935 im Gefängnis den Friedensnobelpreis erhalten hatte, verbot das Nazi-Regime allen Deutschen, Nobelpreise anzunehmen oder zu besitzen.

Zu den von dem Verbot betroffenen deutschen Wissenschaftlern gehörten Max von Laue und James Franck. Von Laue erhielt 1914 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeiten zur Röntgenbeugung an Kristallen, während Franck und sein Kollege Gustav Hertz die Auszeichnung 1925 für den Nachweis des Quantencharakters des Elektrons erhielten.

Im Dezember 1933 wurde von Laue, der Jude war, aufgrund des neu erlassenen Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtenstatus von seiner Stelle als Berater am Bundesinstitut für Physik und Technologie in Braunschweig entlassen. Franck, der aufgrund seines vorherigen Militärdienstes von diesem Gesetz ausgenommen war, trat im April 1933 aus Protest von der Universität Göttingen zurück.

Zusammen mit dem Physiker Otto Hahn, der 1944 den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung der Kernspaltung erhielt, halfen von Laue und Franck in den 1930er und 1940er Jahren Dutzenden verfolgter Kollegen bei der Emigration aus Deutschland.

Da sie befürchteten, dass die Nazis ihre Nobelpreismedaillen beschlagnahmen würden, übergaben von Laue und Franck sie dem dänischen Physiker Niels Bohr, dem Physik-Nobelpreisträger von 1922, zur sicheren Aufbewahrung. Das von Bohr in Kopenhagen gegründete Physikalische Institut war lange Zeit ein Zufluchtsort für Flüchtlinge, die vor der Nazi-Verfolgung flohen. Das Institut arbeitete eng mit der amerikanischen Rockefeller-Stiftung zusammen, um deutschen Wissenschaftlern befristete Arbeitsplätze zu vermitteln. Doch am 9. April 1940 änderte sich alles mit dem Einmarsch Adolf Hitlers in Dänemark.

Als die deutsche Armee durch Kopenhagen marschierte und sich dem Institut für Physik näherte, standen Bohr und seine Kollegen vor einem Dilemma. Würden die Nazis die Nobelmedaillen von Franck und von Laue entdecken, wären die beiden Wissenschaftler verhaftet und hingerichtet worden. Unglücklicherweise ließen sich diese Medaillen nicht leicht verstecken, da sie schwerer und größer als heutige Nobelmedaillen waren. Die Namen der Preisträger waren zudem prominent auf der Rückseite eingraviert, was die Medaillen zu einem sicheren Todesurteil für Franck und von Laue machte.

Verzweifelt wandte sich Bohr an George de Hevesy, einen ungarischen Chemiker, der in seinem Labor arbeitete. De Hevesy hatte 1922 das Element Hafnium entdeckt und leistete Pionierarbeit bei der Verwendung radioaktiver Isotope als Marker zur Verfolgung biologischer Prozesse in Pflanzen und Tieren – eine Arbeit, für die er 1943 den Nobelpreis für Chemie erhielt. Zunächst schlug de Hevesy vor, die Medaillen zu vergraben, doch Bohr lehnte diesen Vorschlag sofort ab, da er wusste, dass die deutsche Wehrmacht das Gelände des Instituts für Physik mit Sicherheit nach ihnen durchsuchen würde. Daraufhin schlug de Hevesy eine andere Lösung vor: die Medaillen in Königswasser aufzulösen.

Königswasser kann Gold lösen, da es Salpetersäure und Salzsäure enthält, während keine der beiden Substanzen allein dazu in der Lage ist. Salpetersäure kann Gold normalerweise oxidieren und dabei Goldionen bilden, aber die Lösung sättigt sich schnell, wodurch die Reaktion zum Erliegen kommt.

Bei der Zugabe von Salzsäure zu Salpetersäure entstehen Nitrosylchlorid und Chlorgas. Beide sind flüchtig und entweichen als Dampf aus der Lösung. Je mehr dieser Produkte entweichen, desto geringer wird die Wirksamkeit der Mischung. Daher muss Königswasser unmittelbar vor Gebrauch zubereitet werden. Beim Eintauchen von Gold in diese Mischung oxidiert das Nitrosylchlorid das Gold.

Die Chloridionen der Salzsäure reagieren jedoch mit den Goldionen und bilden Tetrachlorogoldsäure. Dadurch wird das Gold aus der Lösung entfernt, sodass diese nicht gesättigt wird und die Reaktion weitergehen kann.

Max von Laue und James Franck – zwei Nobelpreisträger, deren Leichen eingeschmolzen wurden, um die Nazis zu täuschen. (Bild: Wikimedia Commons)

Doch obwohl diese Methode effektiv war, verlief sie sehr langsam. Nachdem de Hevesy die Medaillen in Königswasser getaucht hatte, musste er stundenlang warten, bis sie sich aufgelöst hatten. Unterdessen waren die Deutschen näher denn je.

Doch schließlich verschwanden die Goldmedaillen, die Lösung im Becher verfärbte sich erst rosa und dann dunkelorange.

Die Arbeit war getan, und de Hevesy stellte den Glasbecher in ein Laborregal und versteckte ihn zwischen Dutzenden anderer, farbenfroher Chemikalienbecher. Erstaunlicherweise funktionierte der Trick. Obwohl die Deutschen das Institut für Physik gründlich durchsuchten, schöpften sie keinen Verdacht für den Becher mit der orangefarbenen Flüssigkeit in de Hevesys Regal. Sie hielten ihn für eine weitere harmlose chemische Lösung.

George de Hevesy, ein Jude, blieb bis 1943 in Kopenhagen – einer von den Nazis besetzten Stadt –, musste dann aber nach Stockholm fliehen. Dort angekommen, erfuhr er, dass er den Nobelpreis für Chemie gewonnen hatte. Mit der Hilfe des schwedischen Nobelpreisträgers Hans von Euler-Chelpin fand de Hevesy eine Anstellung an der Universität Stockholm, wo er bis 1961 lehrte.

Nach seiner Rückkehr in sein Kopenhagener Labor fand de Hevesy das Fläschchen mit Königswasser, in dem sich die Nobelmedaillen aufgelöst hatten, unversehrt an seinem Platz im Regal vor. Mithilfe von Eisenchlorid extrahierte er das Gold aus der Lösung und übergab es der Nobelstiftung in Schweden. Die Stiftung nutzte das Gold, um die Medaillen von Franck und von Laue neu zu gießen. Die Medaillen wurden ihren ursprünglichen Besitzern am 31. Januar 1952 in einer Zeremonie an der Universität von Chicago zurückgegeben.

Obwohl das Auflösen der Goldmedaille eine kleine Geste war, war George de Hevesys kluge Aktion eine von unzähligen Widerstandsaktionen gegen Nazideutschland, die dazu beitrugen, den endgültigen Sieg der Alliierten zu sichern und zum Zusammenbruch des Faschismus in Europa führten.

Obwohl Königswasser oft als einzige Chemikalie gilt, die Gold auflösen kann, ist dies nicht ganz korrekt, da es noch ein weiteres Element gibt: das flüssige Metall Quecksilber. In Verbindung mit fast allen Metallen dringt Quecksilber ein und verbindet sich mit deren Kristallstruktur, wodurch eine feste oder pastenartige Substanz, ein sogenanntes Amalgam, entsteht.

Dieses Verfahren wird auch zur Gewinnung und Raffination von Silber und Gold aus Erz eingesetzt. Dabei wird zerkleinertes Erz mit flüssigem Quecksilber vermischt, wodurch das im Erz enthaltene Gold oder Silber austritt und sich mit dem Quecksilber verbindet. Anschließend wird das Quecksilber erhitzt, um zu verdampfen, und das reine Metall bleibt zurück.

(Quelle: Nachrichtenbericht/todayifoundout)

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Quelle: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html