Die thailändische Esskultur ist reichhaltig und vielfältig und zeichnet sich durch die Einzigartigkeit sowohl der Zutatenauswahl als auch der Zubereitungsmethoden aus. Gemüse, Bambussprossen, Pilze, Wurzeln, Blüten und Früchte, ob wild wachsend oder kultiviert, werden geerntet und gekonnt mit verschiedenen Gewürzen kombiniert, um köstliche, einzigartige und ansprechende Gerichte zu kreieren. Manche Gerichte besitzen sogar heilende Eigenschaften, wie beispielsweise Papayablüten.
Es gibt zwei Arten von Papayabäumen: männliche und weibliche. Weibliche Papayabäume blühen und tragen Früchte; männliche Papayabäume hingegen tragen keine Früchte, sondern bilden Blütenstände, die das ganze Jahr über blühen. Die Blüten haben fünf Blütenblätter, sind weiß oder grünlich-gelb und sitzen an langen Stielen. Die Thailänder nutzen die Blüten männlicher Papayas seit Langem in verschiedenen Heilmitteln. Sie lindern Husten, Heiserkeit und Halsschmerzen; Blätter und junge Knospen, geröstet oder getrocknet und als Tee aufgebrüht, unterstützen die Leberentgiftung. Darüber hinaus werden Papayablüten zur Zubereitung köstlicher und ansprechender Gerichte verwendet.
Frau Quang Thi Bien aus dem Dorf Ca im Stadtteil Chieng An sagte: „Es gibt kein Standardrezept für die Mischung der Kräuter und Gewürze im Papayablütensalat. Der Koch kann seiner Kreativität freien Lauf lassen und die Gewürze für den Salat frei wählen, solange sie geeignet sind und das Gericht einen harmonischen Geschmack hat.“
Papayablütensalat ist eine Mischung aus Bananenblüten, Maniokblättern, jungen Papayablättern und wilder Aubergine (Mắc quạnh). Nach dem Waschen werden die Zutaten gekocht, um die Bitterstoffe zu mildern. Anschließend werden sie fein gehackt und mit Knoblauch, Phyllanthus niruri-Blättern, Zitronengras, Korianderblättern und gerösteten Erdnüssen vermischt. Der Salat hat einen leicht bitteren Geschmack, der sich mit der milden Süße der Phyllanthus niruri-Blätter, dem Aroma von Knoblauch und dem nussigen Geschmack von Erdnüssen, Bananenblüten und Maniokblättern verbindet.
Gebratene Papayablüten mit Knoblauch sind einfach zuzubereiten. Nach dem Pflücken der Blüten die Stiele entfernen, sodass nur die Knospen und die elfenbeinfarbenen Blütenblätter übrig bleiben. Die Blüten etwa 10 Minuten kochen, herausnehmen, mit kaltem Wasser abspülen und abtropfen lassen. Den Knoblauch anbraten, bis er duftet, die Blüten dazugeben, vorsichtig umrühren und mit etwas Chili, Glutamat und Zitronengras würzen. Nach dem Anbraten sind die Papayablüten weich und duften intensiv nach Knoblauch und Chili; sie sind nicht mehr scharf oder bitter, sondern haben einen nussigen Geschmack. Gebratene Papayablüten schmecken besonders gut, wenn sie in Betelblätter gewickelt werden.
Die männliche Papayablüte wird von den Thailändern als Beilage zu verschiedenen Wildkräutern und -gemüsen gegessen, die in Wäldern, auf Feldern und in Gärten wachsen, wie zum Beispiel: Centella asiatica (Phắc nhả hút), Ingwerblätter, Blätter der *Phyllanthus niruri*-Pflanze, *Rau bò khai* (eine Wildkrautart), Blätter von *Nhội* (eine Wildkrautart), Blätter von *Lá lốt* (eine Wildkrautart), Ingwerblüten und *Mắc quạnh* (eine Wildkrautart)... gedünstet in Thúaố (fermentierte Sojabohnenpaste). Das Gemüse schmeckt nussig, dezent süßlich mit einer leichten Bitternote und Adstringenz, die den Gaumen anregt.
Heutzutage sind Papayablüten nicht nur ein fester Bestandteil der täglichen Ernährung vieler Familien, sondern auch in Restaurants und Gaststätten werden Gerichte mit Papayablüten angeboten, um Touristen aus nah und fern anzulocken. Der leicht bittere Geschmack der Papayablüten, kombiniert mit den süßen und herzhaften Aromen von Gemüse und Obst, weckt ein Gefühl der Verbundenheit mit der Natur und hinterlässt nach nur einem Bissen einen bleibenden Eindruck.
Text und Fotos: Lo Thai
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