Die neuesten Erkenntnisse stammen von einem Instrument namens SHERLOC, das auf dem Rover montiert ist und eine detaillierte Kartierung und Analyse organischer Moleküle ermöglicht. Forscher berichten über SHERLOC-Ergebnisse von zehn Standorten.
Der Perseverance Rover der NASA. Foto: Reuters
Sie fanden in vielen Gesteinsproben Hinweise auf organische Moleküle, darunter auch in einigen, die gesammelt wurden, um sie für spätere Analysen zur Erde zurückzubringen.
Die Forscher weisen darauf hin, dass der Nachweis solcher Moleküle kein Beweis für früheres oder gegenwärtiges Leben auf dem Mars sei. Nicht-biologische Prozesse seien weiterhin eine plausiblere Erklärung.
„Organische Substanzen sind die molekularen Bausteine des Lebens, wie wir es kennen, aber sie können auch durch geologische Prozesse entstehen, die nicht direkt mit Leben in Verbindung stehen“, sagte der Astrobiologe Sunanda Sharma vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Der Rover Perseverance, dessen Mission es ist, nach Beweisen für urzeitliches Leben auf dem Mars zu suchen und Gesteins- und Bodenproben für eine mögliche Rückkehr zur Erde zu sammeln, landete im Februar 2021 im Jezero-Krater, einer Region auf der Nordhalbkugel des Mars, die einst überflutet war.
Der Mars war nicht immer so rau wie heute. Wissenschaftler vermuten, dass im Jezero-Krater einst mikrobielles Leben lebte. Sie glauben, dass Flüsse vor über 3,5 Milliarden Jahren über die Kraterwände strömten und einen See bildeten.
An allen zehn von SHERLOC untersuchten Standorten rund um den Jezero-Krater wurden Signale organischer Moleküle festgestellt.
SHERLOC nutzt Kameras, Laser und ein Spektrometer, das Lichtwellenlängen analysiert, um nach organischen Molekülen zu suchen. Unterstützt wird SHERLOC von WATSON, einer Farbkamera, die Nahaufnahmen von Gesteinskörnern und Oberflächenstrukturen aufnimmt.
Die Forscher wissen nicht genau, welche organischen Verbindungen SHERLOC entdeckt hat, aber es gibt einige Hinweise. Der Co-Autor der Studie, Ryan Roppel, sagte, die chemischen Signaturen könnten von Verbindungen wie Benzol oder Naphthalin stammen.
„Auf der Erde kommen diese Substanzen häufig in Rohöl vor. Sie stammen aus biologischen Quellen, können aber auch durch verschiedene chemische Reaktionen synthetisch hergestellt werden“, sagte er. „Ihre Konzentrationen sind zwar recht gering, aber wir konnten in fast allen von uns beprobten Gesteinen Signale beobachten, die mit organischer Substanz in Verbindung stehen.“
Anzeichen organischer Moleküle wurden erstmals 2015 auf dem Mars von einem anderen Rover namens Curiosity entdeckt.
Quoc Thien (laut NASA, Reuters)
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