NASA liefert neue Belege für organische Moleküle auf dem Mars

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Die neuesten Erkenntnisse stammen von einem auf dem Rover montierten Gerät namens SHERLOC, das eine detaillierte Kartierung und Analyse organischer Moleküle ermöglicht. Forscher berichten über SHERLOC-Ergebnisse von 10 Standorten.

NASA-Sonde liefert neue Hinweise auf organische Moleküle auf dem Mars Bild 1 — Der Perseverance-Rover der NASA. Foto: Reuters

Sie fanden in vielen Gesteinsproben Hinweise auf organische Moleküle, darunter auch einige, die gesammelt wurden, um sie für spätere Analysen zur Erde zurückzubringen.

Die Forscher weisen darauf hin, dass der Nachweis solcher Moleküle kein Beweis für früheres oder gegenwärtiges Leben auf dem Mars sei. Abiotische Prozesse bleiben eine plausiblere Erklärung.

„Organische Stoffe sind die molekularen Bausteine des Lebens, wie wir es kennen, aber sie können auch durch geologische Prozesse entstehen, die nicht direkt mit Leben in Verbindung stehen“, sagte der Astrobiologe Sunanda Sharma vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Hauptautor der Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.

Der Rover Perseverance, dessen Mission es ist, nach Beweisen für frühes Leben auf dem Mars zu suchen und Gesteins- und Bodenproben zu sammeln, die zur Erde zurückgebracht werden können, landete im Februar 2021 im Jezero-Krater, einer Region auf der Nordhalbkugel des Mars, die einst überflutet war.

Der Mars war nicht immer so rauer Ort wie heute. Wissenschaftler vermuten, dass im Jezero-Krater einst Mikroorganismen lebten. Sie glauben, dass Flüsse vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren über die Kraterwände traten und einen See bildeten.

An allen zehn Standorten, die SHERLOC rund um den Jezero-Krater untersucht hat, wurden Signale organischer Moleküle entdeckt.

SHERLOC verwendet Kameras, Laser und ein Spektrometer, das Lichtwellenlängen analysiert, um nach organischen Molekülen zu suchen. SHERLOC wird von WATSON betrieben, einer Farbkamera zur Nahaufnahme von Gesteinskörnungen und Oberflächenstrukturen.

Die Forscher wissen nicht genau, welche spezifischen organischen Verbindungen SHERLOC entdeckt hat, aber es gibt einige Hinweise. Die chemischen Signaturen könnten von Verbindungen wie Benzol oder Naphthalin stammen, sagte der Co-Autor der Studie, Ryan Roppel.

„Auf der Erde kommen diese Substanzen recht häufig in Rohöl vor, sie sind biologischen Ursprungs, aber wir können diese Substanzen auch synthetisch durch verschiedene chemische Reaktionen herstellen“, sagte er. „Ihre Konzentrationen waren ziemlich niedrig, aber wir konnten in den meisten Gesteinen, die wir beprobten, Signale beobachten, die mit organischer Substanz in Zusammenhang stehen.“

Anzeichen organischer Moleküle wurden erstmals 2015 von einem anderen Rover namens Curiosity auf dem Mars entdeckt.

Quoc Thien (laut NASA, Reuters)

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