Schwarzer Erfinder, der einst mit Thomas Edison konkurrierte

Der Erfinder Granville T. Woods gewann einst einen Patentprozess gegen Edison wegen eines Induktionstelegrafensystems, das den Transport revolutionierte.

Granville T. Woods war ein bahnbrechender Erfinder mit fast 60 Patenten. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods war der erfolgreichste schwarze Erfinder des späten 19. Jahrhunderts. Woods gilt als der erste afroamerikanische Elektro- und Maschinenbauingenieur nach dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861–1865) und wird mit anderen berühmten Erfindern wie Thomas Edison, George Westinghouse und Frank Sprague verglichen.

1887 erhielt Woods ein Patent für den Induktionstelegrafen, eine Technologie zur Nachrichtenübermittlung zwischen fahrenden Zügen und Bahnhöfen. Seine Erfindung war eine dringend benötigte Verbesserung des damaligen Kommunikationssystems, das langsam, von schlechter Qualität und anfällig für Zugkollisionen war.

Kurz nachdem Woods seine Erfindung patentieren ließ, verklagte Edison Woods mit der Begründung, er habe als Erster eine ähnliche Telegrafentechnologie entwickelt und verdiene daher ein Patent. Woods gewann schließlich, allerdings unter hohen finanziellen und sonstigen Kosten.

„Woods‘ Leben – zeitweise eher ein Albtraum als der amerikanische Traum – veranschaulicht die harte Realität eines schwarzen Erfinders im späten 19. Jahrhundert“, schreibt der Historiker Rayvon Fouché in seinem 2003 erschienenen Buch „Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer, and Shelby J. Davison“. Ironischerweise wurde Woods von der Presse aufgrund seiner Beiträge zur Wissenschaft als „Schwarzer Edison“ bezeichnet.

Granville T. Woods und seine Erfindungen

Woods wurde 1856 in Columbus, Ohio, geboren. Im Alter von zehn Jahren musste er die Schule verlassen, da seine Eltern seine Ausbildung nicht finanzieren konnten. Woods begann eine Lehre in einer Eisenbahnwerkstatt, was den Grundstein für seine Ingenieurskarriere legte.

Woods hält fast 60 Patente. Seine Erfindungen revolutionierten die Transportbranche, darunter der „Dead Man’s Handle“, eine automatische Bremse, die Züge verlangsamte, wenn der Lokführer dazu nicht in der Lage war. Woods patentierte laut US-Patentamt (USPTO) und der National Inventors Hall of Fame auch eine Erfindung, die zur „dritten Schiene“ führte, einem wichtigen Gerät, das Züge mit Strom versorgt, damit sie fahren können.

Woods sprach und kleidete sich elegant, war oft ganz in Schwarz gekleidet und bezeichnete sich manchmal als australischer Einwanderer, vielleicht um mehr Respekt zu erlangen, als wenn er sagte, er sei Afroamerikaner, sagen einige Biographen.

Woods gründete Woods Electric in Cincinnati, Ohio, und entwickelte Hybridfahrzeuge mit Benzin- und Elektroantrieb. Foto: Wikipedia

Rechtsstreit mit Edison

Das synchrone Mehrkanal-Eisenbahntelegrafensystem, das eine kontinuierliche Übertragung zwischen Zügen ermöglichte, war eine von Woods’ wichtigsten Erfindungen. Bevor er jedoch ein Patent anmelden konnte, erkrankte Woods an Pocken und war monatelang bettlägerig. Nach seiner Genesung war Woods schockiert, als er erfuhr, dass einem anderen Erfinder, Lucius Phelps, bereits eine Version des Induktionstelegrafensystems zugeschrieben wurde.

Woods verwendete sorgfältig Notizen, Skizzen und ein Arbeitsmodell der Erfindung, um zu zeigen, dass er als Erster mit der Entwicklung der Technologie begonnen und 1887 erfolgreich ein Patent erhalten hatte.

Doch der Patentstreit war noch nicht vorbei. Edison verklagte Woods gleich zweimal mit der Begründung, er habe den Induktionstelegrafen erfunden. Woods gewann beide Fälle. Historikern zufolge bot Edison Woods eine Stelle bei der Edison Company an, doch Woods lehnte ab.

Thomas Edison hält 1929 auf einer Party in New Jersey, USA, eine Glühbirne. Foto: Underwood Archives

Die Herausforderungen, ein schwarzer Erfinder zu sein

Woods verkaufte schließlich einige seiner Patente und Geräte an Edison und andere Industrielle sowie an mehrere Unternehmen, darunter Westinghouse, General Electric und American Engineering. Historiker sagen, Woods' Entscheidung, seine hart erkämpften Patente zu verkaufen, zeige, wie schwierig es war, Erfindungen schwarzer Amerikaner an Käufer zu vermarkten – von denen die meisten weiß waren.

„Wie die meisten schwarzen Erfinder seiner Zeit musste Woods anerkennen, dass die Rasse eines Erfinders den Marktwert seiner Erfindung beeinflusste“, schrieb Michael C. Christopher, ein Forscher an der University of Texas in Austin, im Journal of Black Studies .

Einige Käufer von Woods' Erfindungen zahlten ihm nicht den angemessenen Lohn oder erkannten seine Leistungen nicht an. Manchmal verlieren Erfinder nach dem Verkauf ihrer Erfindungen jeglichen Anspruch darauf und erzielen überhaupt keinen Gewinn.

Woods starb 1910 in Armut an einer Hirnblutung und geriet jahrzehntelang weitgehend in Vergessenheit. Erst 2006 wurde er in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.

Thu Thao (Laut Business Insider )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html