Streng geheime Mission soll US-Experten helfen, Wrackteile der Titanic zu finden

Die Suche nach dem Wrack der Titanic im Jahr 1985 war mit einer streng geheimen Mission der US-Marine verbunden, an der ein Atom-U-Boot beteiligt war.

Als der Ozeanograph Robert Ballard 1985 die Titanic entdeckte, dachte die Welt, seine Mission bestehe darin, die Überreste des riesigen Passagierschiffs zu finden, das 1921 nach einer Kollision mit einem Eisberg auf den Grund des Atlantischen Ozeans gesunken war und dabei über 1.500 Menschen das Leben gekostet hatte.

Erst 2008 kam die kompliziertere Wahrheit über die Suche ans Licht. Ballard hatte von der US Navy den streng geheimen Auftrag erhalten, das Schicksal zweier gesunkener Atom-U-Boote zu untersuchen.

Der verrostete Bug der Titanic liegt auf dem Grund des Atlantischen Ozeans. Foto: National Geographic

Der Untergang der Titanic im Jahr 1912 schockierte die Welt und brachte Hunderte von Liedern, Dutzende von Büchern und Filme über die Tragödie hervor. Er veränderte auch die internationalen Seeverkehrsvorschriften. Zahlreiche Versuche, das Wrack zu finden, scheiterten jedoch aufgrund der Meerestiefe, der rauen Umweltbedingungen und widersprüchlicher Angaben zum Standort.

Ballard, geboren 1942, war seit seiner Kindheit vom Meer fasziniert. Er promovierte an der University of Southern California in Meeresgeologie, als er 1967 zur Armee eingezogen wurde. Auf Ballards Wunsch wechselte er von der Armee zur Marine und wurde dort als Ozeanograph tätig. Die Marine beauftragte ihn als Verbindungsmann zwischen dem Office of Naval Research und der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.

Seine Arbeit weckte sein Interesse an Schiffswracks und seinen Wunsch, die Titanic zu finden. 1982 wandte sich Ballard an US-Militärbeamte und bat sie um die Finanzierung seiner Tauchtechnologie zur Suche nach der Titanic. Er stellte ihnen Argo vor, den Tiefseeroboter, den er entwickelt hatte.

Argo ist ein 4,6 Meter langes, einen Meter breites und einen Meter hohes unbemanntes Tauchboot mit Sonar, das in Tiefen von bis zu 6.000 Metern operieren kann. Es verfügt über eine nach vorne und nach unten gerichtete Kameraanordnung sowie ein Beleuchtungssystem zur Beleuchtung des Meeresbodens. Seine Kameras können Weitwinkelaufnahmen machen und für Detailansichten heranzoomen.

Argo wurde 1985 vom Vermessungsschiff RVKnorr in den Atlantik entlassen. Foto: Thinkquest

Ein Beamter des U-Boot-Kriegsprogramms der Marine antwortete, man werde zwar die Ausrüstung finanzieren, nicht aber die Suche nach dem unglückseligen Passagierschiff. Stattdessen verlangte man von Ballard, die beiden amerikanischen Atom-U-Boote USS Thresher und USS Scorpion zu besuchen, die 1963 bzw. 1968 im Nordatlantik gesunken waren. Die Marine verlangte von Ballard, die Wracks zu fotografieren. Besonders interessierte man sich für den Verbleib der Atomreaktoren auf den beiden U-Booten und dafür, ob es Hinweise darauf gab, dass die Sowjets die Scorpion versenkt hatten.

Hätte Ballard diese Mission frühzeitig abgeschlossen, hätte er möglicherweise die Titanic gefunden, die irgendwo zwischen den beiden gesunkenen U-Booten lag. Doch die Marinebeamten seien skeptisch gewesen, dass Ballard etwas finden würde, sagte er.

Im August 1985 ging Ballard an Bord des Vermessungsschiffs RVKnorr und setzte Argo ein, um die beiden U-Boote zu untersuchen. Ballard und sein Team stellten fest, dass die U-Boote durch den extremen Druck auf See zerquetscht worden waren. Er erkannte, wie Meeresströmungen die Trümmer beeinflussten: Schwerere Objekte sanken schneller und hinterließen eine Trümmerspur auf dem Meeresboden. Dieser Spur zu folgen, führte sie zu den Überresten beider Schiffe und machte deren Lokalisierung deutlich einfacher als die Suche nach den Rümpfen selbst.

Ballards Daten zeigten, dass die Atomreaktoren des U-Boots sicher auf dem Meeresboden lagen und keine Auswirkungen auf die Umwelt hatten. Die US-Marine favorisierte die Theorie, dass die USS Scorpion aufgrund einer Explosion an Bord sank, die das Schiff überflutete. Sie wies die sowjetische Beteiligung zurück und argumentierte, es gebe keine Hinweise darauf, dass das U-Boot von einer externen Waffe angegriffen wurde.

Robert Ballard, der das Wrack der Titanic 73 Jahre nach dem Untergang des Schiffes entdeckte. Foto: National Geographic

Ballard erkannte, dass die Erkenntnisse, die er bei seiner Untersuchung der beiden U-Boote gewonnen hatte, der Durchbruch waren, nach dem er gesucht hatte. Wenn er das Trümmerfeld der Titanic finden konnte, fand er vielleicht auch das Wrack des Schiffes.

„Es ist wie ein Pfeil, der Ihnen den Weg zeigt, nicht wahr?“, fragte die ABC-News-Moderatorin Diane Sawyer Ballard in einem Interview im Jahr 2008.

„Und es zeigt direkt auf das Schiff“, antwortete er.

Nach Abschluss der U-Boot-Inspektionsmission begann Ballard mit der Suche nach der Titanic. Sein Team setzte Argo ein, um den Meeresboden nach Spuren von Titanic-Trümmern abzusuchen.

Am 1. September 1985 lag Ballard auf dem Forschungsschiff im Bett und las ein Buch, um sich abzulenken, als ein Koch das Zimmer betrat. Die Besatzung wollte Ballard sehen.

Als Ballard die Brücke erreichte, zeigten ihm seine Kollegen, was Argo entdeckt hatte. Auf körnigem Filmmaterial war ein Kessel der Titanic zu sehen. 73 Jahre nach seinem Untergang war das berühmteste Schiff der Welt endlich gefunden.

Nach der Rückkehr zum Meeresforschungszentrum in Woods Hole, Massachusetts, wurde das Suchteam wie Helden begrüßt. Ein Kutter der US-Küstenwache heulte mit seiner Sirene, als das Forschungsschiff in den Hafen einlief. Ballard stand lächelnd an Deck und zeigte mit erhobenem Daumen. Rund 100 Reporter strömten in den Hafen, und zwei Fernsehhubschrauber schwebten über ihnen.

„Die Marine dachte, ich würde die Titanic nicht finden. Als ich sie dann doch fand, machten sie sich große Sorgen um das öffentliche Interesse“, erzählte er National Geographic 2008 über die geheime Mission. „Aber die Leute waren so sehr an der Titanic interessiert, dass sie die Zusammenhänge nicht erkannten.“

Obwohl die Titanic in zwei Teile zerbrochen war, blieb ihr Bug aufrecht. Ein fehlendes Fenster gab den Blick auf einen Innenraum frei, in dem sich einst eine kunstvolle Treppe befand. Der Meeresboden war mit Porzellan, Möbeln und einer ungeöffneten Champagnerflasche übersät. Von der Decke hingen noch Kronleuchter.

Der Tatort habe einem Spukhaus geähnelt, beschrieb Ballard. Die meisten Überreste seien intakt gewesen, nur ein paar Schuhe seien als Zeichen der Toten zu sehen gewesen.

Vu Hoang (Laut Washington Post )

Quellenlink: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html