Bemühungen zur Rettung des Panamakanals vor der Dürre.

Maßnahmen wie der Bau von Stauseen und die Erzeugung von künstlichem Regen benötigen viel Zeit zur Umsetzung, während der Panamakanal stark von Dürre betroffen ist.

Der Panamakanal erlebt die schlimmste Dürre seit 70 Jahren. Foto: CGTN

Nur wenige hundert Meter von den riesigen Schiffen entfernt, die Güter aus aller Welt transportieren, ragen knorrige Baumstümpfe aus dem Wasser. Sie sind die Überreste eines Waldes, der vor über einem Jahrhundert für den Bau des Kanals überflutet wurde. In der Trockenzeit ist ihr Anblick nichts Ungewöhnliches. Doch jetzt, nach der Regenzeit, sollten sie vollständig unter Wasser liegen. Dies ist ein deutlicher Beweis für die Auswirkungen der Trockenheit auf eine Wasserstraße, über die laut Bloomberg jährlich Waren im Wert von 270 Milliarden US-Dollar transportiert werden.

Die Panama-Kanal-Behörde (PCA) prüft verschiedene Lösungsansätze, darunter den Bau von Stauseen zum Einpumpen von Wasser in den Kanal und künstliche Regenerzeugung zur Erhöhung der Niederschlagsmenge. Die Umsetzung beider Optionen würde jedoch, sofern sie überhaupt realisierbar sind, Jahre dauern. Da der Wasserstand 1,8 Meter unter dem Normalwert liegt, musste die PCA die Anzahl der Schiffe, die den Kanal passieren, beschränken. Die Ende letzten Jahres eingeführten Beschränkungen waren die strengsten seit 1989. Einige Reedereien zahlen Millionen von Dollar, um Wartezeiten zu vermeiden, während viele andere längere und teurere Routen um Afrika oder Südamerika in Kauf nehmen.

Die Beschränkungen wurden durch unerwartet hohe Regenfälle im November 2023 gelockert, doch mit maximal 24 Schiffen pro Tag liegt diese Kapazität weiterhin weit unter der vor der Dürre erreichten Kapazität von 38 Schiffen. Mit Beginn der Trockenzeit wird sich die Lage erneut verschärfen. Der Zustand des Kanals spiegelt die Auswirkungen des Klimawandels auf den Welthandel wider. Dürren führen zu Schwachstellen am Mississippi in den USA und am Rhein in Europa. In Großbritannien erhöht der steigende Meeresspiegel das Hochwasserrisiko entlang der Themse. Schmelzendes Eis schafft neue Wasserwege in der Arktis.

Unter normalen Umständen wickelt der Panamakanal etwa 3 % des weltweiten Seehandels und 46 % des Containerverkehrs von Nordostasien an die Ostküste der USA ab. Der Kanal ist Panamas wichtigste Einnahmequelle und erwirtschaftete 2022 4,3 Milliarden US-Dollar. Um während der Trockenzeit täglich 24 Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen, wird Wasser aus dem Alajuela-See, einem Nebenspeicher, abgelassen. Laut Erick Córdoba, Wassermanager der Panamakanal-Behörde (PCA), kann der Kanal seinen Durchfluss erhöhen, wenn im Mai die Regenfälle einsetzen. Dies ist jedoch nur eine kurzfristige Lösung. Langfristig besteht die wichtigste Lösung für die chronische Wasserknappheit im Bau eines Staudamms am Indio-Fluss und dem anschließenden Bohren eines Tunnels durch die Berge, um Süßwasser 8 km weit in den Gatún-See, den Hauptspeicher des Kanals, zu leiten.

Zusammen mit anderen Naturschutzmaßnahmen wird das Projekt laut Córdobas Schätzung rund 2 Milliarden US-Dollar kosten. Der Bau des Staudamms werde mindestens sechs Jahre dauern. Das US Army Corps of Engineers führt derzeit eine Machbarkeitsstudie durch. Der Stausee am Indio-Fluss wird die Anzahl der Schiffe erhöhen und so den Kanal instand halten sowie Panama-Stadt mit sauberem Wasser versorgen. Um bis zum Ende des Jahrhunderts eine ausreichende Wasserversorgung zu gewährleisten, wird das Land weitere Staudämme an Flüssen errichten müssen. Die Umsetzung des Vorhabens gestaltet sich jedoch schwierig, da es die Zustimmung des Parlaments und Tausender Landwirte und Viehzüchter erfordert, die sich gegen den Plan aussprechen, weil ihr Land überflutet werden soll.

Eine weitere mögliche Lösung ist eher experimenteller Natur. Im November 2023 flog ein Kleinflugzeug der Firma Weather Modification Inc. aus North Dakota nach Panama, um künstlichen Regen zu testen. Dabei werden große Salzpartikel in Wolken gesprüht, um die Kondensation zu fördern und Regen zu erzeugen. Künstlicher Regen wurde jedoch bisher hauptsächlich bei Trockenheit erfolgreich angewendet, nicht in tropischen Ländern wie Panama.

Einige Reedereien äußerten sich frustriert über die schleppende Reaktion der Panama-Pacific Coast Authority (PCA) auf den niedrigen Wasserstand. „In Panama werden keine größeren Infrastrukturprojekte zur Verbesserung der Trinkwasserversorgung vorangetrieben“, sagte Jeremy Nixon, CEO des japanischen Containerreedereiunternehmens Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Der Klimawandel in Verbindung mit dem Ausbau der Infrastruktur verursacht die Probleme des Kanals. Die PCA errichtete mehrere neue Schleusen, um den Schiffsverkehr zu erhöhen und mit den wachsenden Frachtschiffen Schritt zu halten. Versäumt wurde jedoch der Bau eines neuen Stausees, um ausreichend Frischwasser zu pumpen, was zu Dürreperioden führte. Laut Steve Paton, Leiter des Naturmonitoringprogramms am Smithsonian Tropical Research Institute, war 2023 bis November letzten Jahres das trockenste Jahr in der Geschichte der Barro-Colorado-Insel im Gatún-See.

Die globale Erwärmung verschärft die Auswirkungen des Wetterphänomens El Niño und führt in Panama zu Dürreperioden, die voraussichtlich mindestens bis März auf der Nordhalbkugel andauern werden. Der Gatún-See trocknet in der Trockenzeit schneller aus, und steigende Temperaturen beschleunigen die Verdunstung. Im Jahr 2023 waren die Passatwinde ungewöhnlich schwach, was zu Rekordwassertemperaturen in Panamas Pazifik- und Atlantikküstenregionen beitrug. Aufgrund der schwachen Winde konnten Regenwolken den Gatún-See nicht erreichen. Tagelang regnete es in Panama-Stadt, während der See kaum Niederschlag erhielt.

Die Krise beeinträchtigt den bestehenden Wasserweg seit über einem Jahrhundert. Bei seiner Inbetriebnahme 1914 bot der Kanal eine Alternative zum Suezkanal, dem Kap der Guten Hoffnung und der Magellanstraße für den Warentransport zwischen Nord- und Südhalbkugel. Nun greifen Reedereien wieder auf alle drei Optionen zurück, um den Engpass in Panama zu umgehen.

Während der Suezkanal auf Meereshöhe liegt, ist der Panamakanal ein Süßwasserkanal, der von einem künstlichen See gespeist wird und daher anfällig für Dürre ist. Jorge Luis Quijano, Berater und ehemaliger Direktor der Panamakanal-Behörde (PCA), erklärte, es könne bis zu einem Jahr dauern, bis der See wieder seinen normalen Wasserstand erreicht habe. Quijano sagte, er habe das Problem bereits vor zehn Jahren erkannt, als er den Bau einer neuen Schleusenanlage für größere Schiffe beaufsichtigte. Die Schleusen sind ein technisches Meisterwerk, verbrauchen aber auch enorme Mengen Wasser.

Wenn die Schleuse in Betrieb ist, vermischt sich Meerwasser mit Süßwasser. Um zu verhindern, dass der größte mobile Wasserspeicher des Landes, der Gatún-See, versalzt, leitet der Kanal für jedes Schiff so viel Seewasser ab, dass es 76 olympische Schwimmbecken füllen könnte. Das riesige Einzugsgebiet leitet einen Teil des Wassers zurück in den See, doch da dieser Prozess den Salzgehalt erhöht, kann er nur begrenzt genutzt werden. Vor dem Ende seiner Amtszeit drängte Quijano die Regierung vergeblich zum Bau weiterer Stauseen.

An Khang (laut Bloomberg )

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html