Dr. Firdausi Qadri, Gewinnerin des VinFuture-Sonderpreises 2024 für Wissenschaftler aus Entwicklungsländern, überwindet alle sozialen Barrieren in Bangladesch und bleibt ihrem wissenschaftlichen Forschungsweg treu. Das gesamte Preisgeld von 500.000 US-Dollar von VinFuture hat sie für den Ausbau des von ihr gegründeten Instituts für Wissenschaftsentwicklung und Gesundheitsinnovation ideSHi verwendet, um zukünftige medizinische Talente in Bangladesch zu fördern.

VinFuture sorgt für Inspiration und Motivation

- Wie hat sich der VinFuture 2024-Sonderpreis für Innovationen bei der Verbesserung oraler Cholera-Impfstoffe in Entwicklungsländern auf Ihren wissenschaftlichen Forschungsweg in Ihrem Heimatland ausgewirkt?

VinFuture hat mich inspiriert und motiviert, zur Verbesserung des Lebens der Menschen in Bangladesch beizutragen. Gleichzeitig hat es mir neue Energie gegeben und meine Lebensziele gestärkt. Die Anerkennung motiviert mich nicht nur in meiner Forschungsarbeit, sondern bestärkt mich auch darin, dafür zu sorgen, dass wissenschaftliche Lösungen in die Praxis umgesetzt werden und den Bedürftigen zugutekommen, insbesondere in globalen humanitären Krisen.

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Der Gewinner des VinFuture 2024-Sonderpreises – Dr. Firdausi Qadri (links) hat das gesamte Preisgeld von 500.000 USD großzügig gespendet, um Forschungseinrichtungen zu erweitern und die Wissenschaft des Landes zu entwickeln (Foto: VinFuture)

2014 gründete ich das ideSHi Institute for Science and Health Innovation mit dem Ziel, die öffentliche Gesundheit zu verbessern und die nächste Generation von Wissenschaftlern zu fördern. Ich habe mich sehr über die 500.000-Dollar-Förderung von VinFuture gefreut, da ich mit diesem Geld in den Ausbau der Räumlichkeiten von ideSHi und die Eröffnung weiterer Labore investieren konnte. Das Institut bietet moderne Einrichtungen, unterstützt die Forschung zu genetischen und Infektionskrankheiten, organisiert Schulungsprogramme und arbeitet mit vielen internationalen Partnern zusammen.

Ich bin überzeugt, dass ideSHi mit dem Preisgeld von VinFuture auch weiterhin praktische Lösungen für die Herausforderungen im öffentlichen Gesundheitswesen liefern und so die Position Bangladeschs im biomedizinischen Bereich stärken wird.

- Könnten Sie uns bitte die neuen Forschungsrichtungen mitteilen, die derzeit umgesetzt werden?

Der orale Impfstoff hat den Weg für großflächige Impfkampagnen in Bangladesch und anderen Entwicklungsländern geebnet und so zur Eindämmung von Ausbrüchen beigetragen. Doch Impfstoffe allein werden die Cholera nicht stoppen. Erforderlich ist ein umfassender Ansatz, der die Wasser-, Sanitär- und Hygieneversorgung (WASH) verbessert, mehr Aufklärungsarbeit leistet und vor allem eine strenge Überwachung der Ausbreitung des Bakteriums ermöglicht.

Darüber hinaus arbeiten wir an einer effektiven Cholera-Kontrolle durch einen umfassenden Ansatz im Bereich der öffentlichen Gesundheit und haben dabei wichtige Fortschritte erzielt. So konnten wir beispielsweise nachweisen, dass im Falle eines Ausbruchs die Zahl der Fälle durch rechtzeitige Impfungen rasch gesenkt werden kann.

Wir haben diese Strategie in vielen Gebieten Bangladeschs umgesetzt und arbeiten eng mit der Regierung zusammen, um einen nationalen Cholera-Kontrollplan zu entwickeln. Dies ist ein wichtiger Meilenstein im Kampf gegen diese gefährliche Krankheit.

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In einem Kontext, in dem viele Länder zögern, das Choleraproblem anzuerkennen, nutzt Dr. Qadri (rechts) es als Motivation, die Forschung fortzusetzen, die öffentliche Gesundheit zu verbessern und Bangladeschs Position in der biomedizinischen Forschung zu stärken (Foto: icddr,b)

Ihr Engagement und Ihr Erfolg in der Cholera-Impfstoffforschung sind eine Inspiration für Frauen weltweit. Was hat Ihre Leidenschaft für die Wissenschaft geweckt?

Meine Forschungsreise begann mit einer tiefen Leidenschaft für die Immunologie. Anfangs konzentrierte ich mich auf die Laborarbeit, erkannte dann aber, dass Laborarbeit allein nicht ausreichte. Deshalb erweiterte ich meine Forschung vom Labor auf das Feld, über mein ursprüngliches Fachgebiet hinaus.

Während meiner Recherchen erlebte ich die verheerenden Auswirkungen der Cholera in dem Krankenhaus, in dem ich in Bangladesch arbeitete, hautnah. Jedes Jahr werden dort bis zu 200.000 Patienten mit Durchfallerkrankungen eingeliefert. 90 bis 95 Prozent von ihnen infizieren sich aufgrund der schwierigen Umstände und der schlechten Lebensbedingungen.

Ich kann nicht jeden Lebensstil ändern, deshalb begann ich, direkt mit Gemeinden zusammenzuarbeiten und die Wirksamkeit von Impfstoffen, Verteilungsstrategien und Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu erforschen. Ich erweiterte meine Zusammenarbeit über die Wissenschaft hinaus, um stärker mit Regierungen zusammenzuarbeiten und zu diskutieren, was getan werden sollte und was nicht.

Tatsächlich wird oft ungern über Cholera gesprochen, weil sie mit mangelnden Hygienebedingungen in Verbindung gebracht wird. Manche Regierungen scheuen sich, ihre Existenz anzuerkennen, aus Angst vor einem Imageschaden. Bei VinFuture fühle ich mich jedoch geehrt, für meine Forschungsarbeit geehrt zu werden.

Geschlechterstereotype in der Wissenschaft durchbrechen

- Sind Sie bei Ihrer wissenschaftlichen Laufbahn auf geschlechtsspezifische Barrieren gestoßen?

Geschlechterstereotype und -barrieren beschränken sich heutzutage nicht nur auf Bangladesch oder Asien, sondern sind weltweit verbreitet. Ich wollte immer gleichberechtigt mit meinen männlichen Kollegen zusammenarbeiten und als „Wissenschaftlerin“ statt als „Wissenschaftlerin“ gelten. Anstatt mein Geschlecht als Hindernis zu betrachten, konzentrierte ich mich stets auf meine Arbeit und erlaubte mir nicht, mich schwach zu fühlen oder meine Fähigkeiten einzuschränken.

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Dr. Firdausi Qadri (rechts) lernt während seines Besuchs in Vietnam im Rahmen der VinFuture 2024-Preisverleihung etwas über traditionelle Keramikkunst (Foto: VinFuture)

- Sie sind jemand, der sich leidenschaftlich für die MINT-Bildung (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft und Technik) einsetzt. Warum glauben Sie, dass die Stärkung der Frauen in diesem Bereich eine wichtige Rolle spielt?

Statistiken zeigen, dass Männer in allen Bereichen immer noch die Mehrheit bilden, nicht nur in Entwicklungsländern, sondern auch in Industrieländern. Wenn wir wirklich zu einer besseren Welt beitragen wollen, müssen Frauen Teil dieses Wandels sein.

Dennoch zögern viele Frauen noch immer, MINT-Fächer zu wählen – nicht etwa, weil ihnen die nötigen Fähigkeiten fehlen, sondern aufgrund tief verwurzelter gesellschaftlicher Vorurteile. Insbesondere in Bereichen wie Ingenieurwesen und Mathematik ist die Zahl der teilnehmenden Frauen sehr gering. Kulturelle Vorurteile bestimmen oft, welche Bereiche für Männer und welche für Frauen geeignet sind. Dadurch entstehen unsichtbare Barrieren, die Frauen von einem MINT-Studium abhalten.

Ein weiterer zu berücksichtigender Faktor sind die Kosten und das hohe Engagement. Erfolg in MINT-Fächern erfordert jahrelanges Engagement und Ausdauer. Dies macht den Weg besonders für Frauen schwierig, die ihre Karriereziele mit den gesellschaftlichen Erwartungen an das Familienleben in Einklang bringen müssen.

Ich habe mein Bestes gegeben und meinen eigenen Weg genutzt, um der jüngeren Generation zu beweisen, dass Frauen auch gut für ihre Familien sorgen und gleichzeitig erfolgreich in der Wissenschaft tätig sein können. Es gibt kein Patentrezept, nur Konzentration, Ausdauer und unerschütterliches Engagement für die gewählte Arbeit reichen aus, um den Erfolg zu sichern.

- Danke fürs Teilen!

Der Dinh