Überraschende Entdeckung des ältesten Lebewesens der Erde

[Anzeige_1]

Wissenschaftler haben bestätigt, dass Lebewesen namens Rippenquallen vor 700 Millionen Jahren auf unserem Planeten lebten.

Überraschende Entdeckung des ältesten Lebewesens der Erde — **Rippenquallen besitzen acht Flimmerhärchen.** Foto: Daily Mail

Quallenähnliche Lebewesen, die Rippenquallen genannt werden, tauchten erstmals vor 700 Millionen Jahren auf und sind damit viel älter als die Dinosaurier, die vor 230 Millionen Jahren auftauchten.

Ein Forscherteam der University of California (USA) identifizierte Rippenquallen als die nächsten Verwandten der ersten Tiere auf der Erde. Sie schwimmen noch heute in Meeren und Aquarien.

Darüber hinaus beendet diese Entdeckung auch die langjährige Debatte, ob Schwämme die ersten Tiere waren, da ihre Fossilien etwa 600 Millionen Jahre alt sind.

Rippenquallen besitzen acht Sätze tentakelähnlicher Zilien, die an ihren Seiten entlanglaufen. Sie dienen der Fortbewegung in Tiefen von mehr als sechs Kilometern unter der Meeresoberfläche.

„Der jüngste gemeinsame Vorfahr aller Tiere lebte wahrscheinlich vor 600 bis 700 Millionen Jahren“, sagte Daniel Rokhsar, Professor an der University of California und Co-Autor der Studie. „Es ist schwer zu bestimmen, wie sie aussahen, da sie Weichtiere waren und keine Fossilien hinterließen.“

Zum Vergleich: Die Entwicklung der Würmer begann vor fast 500 Millionen Jahren, die der Wirbeltiere vor etwa 450 Millionen Jahren.

Zusammengefasst sind sie als bilateral symmetrische Lebewesen bekannt – mit Köpfen mit zentralisiertem Gehirn, Eingeweiden, die vom Mund zum After verlaufen, Muskeln und anderen gemeinsamen Merkmalen –, die sich zur Zeit der berühmten „Kambrischen Explosion“ vor etwa 500 Millionen Jahren entwickelten.

Obwohl sie Quallen ähneln, sind die beiden nur entfernt verwandt.

Im Gegensatz zu normalen Quallen, die durchs Wasser flitzen, bewegen sich Rippenquallen mit neun Reihen von Flimmerhärchen fort, die wie Kämme an den Seiten ihres Körpers angeordnet sind. An der kalifornischen Küste ist die Stachelbeerrippenqualle eine häufige Rippenqualle.

Jede Art hat eine charakteristische Anzahl von Chromosomen – der Mensch hat beispielsweise 23 Paare – und eine charakteristische Verteilung der Gene entlang der Chromosomen.

Forscher haben bereits gezeigt, dass die Chromosomen von Schwämmen, Quallen und vielen anderen wirbellosen Tieren einige ähnliche Gene tragen, obwohl sie sich über mehr als eine halbe Milliarde Jahre unabhängig voneinander entwickelt haben.

Dieser Befund lässt darauf schließen, dass sich die Chromosomen vieler Tiere langsam entwickeln und ermöglichte es dem Team, die Chromosomen des gemeinsamen Vorfahren dieser unterschiedlichen Tiere am Computer zu rekonstruieren.

„Zuerst konnten wir nicht sagen, ob sich Rippenquallen von denen anderer Tiere unterschieden“, sagte Rokhsar. „Sie haben sich über Hunderte von Millionen Jahren so stark verändert. Sie könnten anders sein, weil sie die erste Abzweigung waren, bevor alle anderen Tierlinien auftauchten. Das mussten wir herausfinden.“

Die Forscher arbeiteten zusammen, um die Genome einer Rippenqualle und eines Schwamms sowie dreier einzelliger Organismen außerhalb der tierischen Linie zu sequenzieren: eines Kragengeißeltierchens, einer Filasteramöbe und eines Fischparasiten namens Ichthyospora.

Es liegen Rohsequenzen des Genoms dieser nicht-tierischen Arten vor, doch sie enthalten nicht die entscheidende Information, die für die Genverknüpfung auf Chromosomenebene erforderlich ist: die Chromosomenposition.

Bemerkenswerterweise stellte das Team beim Vergleich der Chromosomen dieser unterschiedlichen Tiere und Lebewesen fest, dass Rippenquallen und Lebewesen bestimmte Gen-Chromosomen-Kombinationen gemeinsam hatten, während die Chromosomen von Schwämmen und anderen Tieren auf deutlich andere Weise neu angeordnet waren.

„Wir haben einige Umlagerungen bei Schwämmen und Nicht-Rippenquallen festgestellt“, sagt Professor Rokhsar. „Rippenquallen hingegen sind nicht tierähnlich. Die einfachste Erklärung ist, dass sich die Rippenquallen vor den Umlagerungen verzweigt haben.“

Kommentar (0)