Ein für Leben notwendiges Element wurde auf einem Saturnmond entdeckt

Phát hiện nguyên tố cần thiết cho sự sống trên vệ tinh của Sao Thổ - Ảnh 1. — Oberfläche des Saturnmondes Enceladus

Die Schlussfolgerung basierte auf Daten, die von der NASA-Raumsonde Cassini gesammelt wurden, der ersten Raumsonde, die den Saturn umkreiste und die eine bahnbrechende 13-jährige (2004-2017) Erforschung des Gasriesenplaneten, seiner Ringe und Monde durchführte, so Reuters.

Ein internationales Wissenschaftlerteam unter deutscher Leitung veröffentlichte die Ergebnisse der Studie in der Fachzeitschrift Nature , und das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, das die Cassini-Sonde entworfen und gebaut hat, gab die Ergebnisse des Teams bekannt.

Zuvor hatte das Team bestätigt, dass die Eispartikel auf Enceladus eine Vielzahl von Mineralien und komplexen organischen Verbindungen enthalten, darunter auch Bestandteile von Aminosäuren, die mit dem Leben, wie es Wissenschaftler kennen, in Verbindung gebracht werden.

Phosphor, das seltenste der sechs chemischen Elemente, die für alle Lebewesen als essenziell gelten, wurde jedoch noch nicht gefunden. Die anderen fünf sind Kohlenstoff, Sauerstoff, Wasserstoff, Stickstoff und Schwefel.

„Dies ist das erste Mal, dass dieses essentielle Element in einem Ozean außerhalb der Erde nachgewiesen wurde“, sagte Studienleiter Frank Postberg, Planetenforscher an der Freien Universität Berlin, in einer Pressemitteilung des JPL.

Phosphor ist der Baustein der DNA sowie ein wichtiger Bestandteil von Zellmembranen und energiereichen Molekülen, die in allen Lebensformen auf der Erde vorkommen.

Die neuesten Erkenntnisse stammen aus Messungen, die Cassini während seines Fluges durch salzreiche Eispartikel vorgenommen hat, die durch Geysire aus dem Ozean unter der eisigen Kruste des Enceladus an seinem Südpol ins All geschleudert wurden.

Der von Cassini entdeckte unterirdische Ozean macht Enceladus – etwa ein Siebtel so groß wie der Mond und der sechstgrößte der 146 bekannten natürlichen Saturnmonde – zu einem aussichtsreichen Kandidaten bei der Suche nach Orten jenseits der Erde, die Leben beherbergen könnten.

Ein weiterer Kandidat ist Europa, ein Jupitermond, der vermutlich ebenfalls einen Ozean unter seiner eisigen Oberfläche birgt.

Ein bemerkenswerter Punkt bei der jüngsten Entdeckung über Enceladus ist, dass geochemische Modellierungen von Forschern in Europa und Japan zeigen, dass Phosphor in Konzentrationen vorkommt, die mindestens 100-mal höher sind als in den Ozeanen der Erde.

„Dieser Schlüsselbestandteil könnte in ausreichender Menge vorhanden sein, um möglicherweise Leben im Ozean von Enceladus zu ermöglichen“, sagte Mitforscher Christopher Glein, ein Planetenwissenschaftler am Southwest Research Institute in Texas.

Wissenschaftler betonen jedoch, dass das Vorhandensein von Phosphor, komplexen organischen Verbindungen, Wasser und anderen grundlegenden Bausteinen des Lebens lediglich ein Hinweis darauf ist, dass es auf einem Planeten wie Enceladus wahrscheinlich Leben gibt, nicht aber, dass dort jemals Leben existiert hat. Leben, ob vergangen oder gegenwärtig, wurde bisher nirgendwo außer auf der Erde nachgewiesen.

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