Europas gefährlichster Supervulkan steht kurz vor dem Erwachen

Der Vulkan Campi Flegrei in Italien zeigt Anzeichen zunehmender Aktivität, was auf einen möglichen größeren Ausbruch hindeutet.

Schwefelhaltiger Rauch speit aus Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei. Foto: Vincenzo Izzo — Schwefelhaltiger Rauch speit aus Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei. Foto: *Vincenzo Izzo*

Italiens lange ruhender Supervulkan steht kurz vor dem ersten Ausbruch seit 1538. Dies geht aus einer am 9. Juni in der Fachzeitschrift „Communications Earth & Environment“ veröffentlichten Studie hervor. Der Vulkan der Phlegräischen Felder (Campi Flegrei) nahe Neapel in Süditalien weist eine geschwächte Kruste auf und droht zu zerbrechen, was die Ausbruchsgefahr erhöht. Mehr als 1,5 Millionen Menschen leben über dem riesigen Unterwasservulkankomplex, und 500.000 von ihnen haben Häuser in der elf Kilometer breiten Caldera, die nach einem gewaltigen Ausbruch vor 39.000 Jahren entstand.

Sollte Campi Flegrei seinen bisher größten Ausbruch wiederholen, würde es geschmolzenes Gestein und Gas in die Stratosphäre schleudern, einen 30 Meter hohen Tsunami auslösen und eine Wolke aus Schwefel und giftiger Asche freisetzen, die die Erde jahrelang in einen Winter stürzen, Ernten vernichten und Massensterben verursachen würde. Laut Hauptautor Christopher Kilburn, Professor für Geowissenschaften am University College London, könnte ein Riss in der vulkanischen Kruste eine Spalte öffnen, doch müsste Magma an die richtige Stelle gedrückt werden, damit ein Ausbruch stattfinden kann.

Die Phlegräischen Felder sind ein Netzwerk aus 24 Kratern und geologischen Formationen, das sich von der Caldera des Vesuvs am westlichen Rand von Neapel bis zum nahegelegenen Golf von Puzzuoli erstreckt. Bei ihrem größten Ausbruch wurden 285 Kubikkilometer Material ausgestoßen. Eine der dabei freigesetzten giftigen Substanzen war Fluor, und zwar in Mengen, die ausreichten, um Pflanzen zu zerstören und bei Tieren die Krankheit Fluorose auszulösen.

Der Vulkan ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts aktiv, mit den intensivsten Phasen in den 1950er, 1970er und 1980er Jahren. Eine weitere Phase erhöhter Aktivität begann im letzten Jahrzehnt und hält an. Der Boden unter Pozzuoli, dem Ort auf dem Gipfel, hebt sich jährlich um 10 cm, was einer Gesamthöhenänderung von 4 m seit 1950 entspricht. In den Phlegräischen Feldern kam es zudem zu zahlreichen kleineren Erdbeben. Allein im April 2023 wurden über 600 Beben registriert.

Die unterirdischen Erschütterungen wurden vermutlich durch vulkanische Gase verursacht, die in einer Tiefe von 3 km unter der Oberfläche der Phlegräischen Felder in die Erdkruste eindrangen. Dies führte zu einer Dehnung, Verformung und Verschiebung der Kruste und löste ein unterirdisches Erdbeben aus. Wenn genügend Gas in die Kruste eindrang, konnten die dadurch entstehende Hitze und der Druck das Gestein über einen kritischen Punkt hinausdrücken und Risse öffnen, durch die Magma aus dem Erdinneren in einer Eruption austreten konnte.

Um das Ausbruchspotenzial zu testen, kombinierte das Team seismische Daten mit Bodenhebungsmessungen, um Veränderungen der Zugfestigkeit der Erdkruste und das Ausmaß der Verwerfungen in der Region zu kartieren. Die Modelle des Teams zeigten, dass die Kruste unter den Phlegräischen Feldern verwerflich ist und sich nicht unter Druck biegt. Tief unter der Oberfläche sprudeln seit den 1950er Jahren langsam Gas und Magma aus dem Erdinneren und schwächen so die Kruste der Phlegräischen Felder. Ihre Zugfestigkeit hat sich seit 1984 um ein Drittel verringert.

Das bedeutet, dass die Erdbeben in der Region zwar nicht mehr so stark sind wie in den 1980er Jahren, Gesteine aber schon bei geringeren Kräften leichter brechen. Dadurch ist es für Geologen schwieriger, Erdbeben zu erkennen, und die Wahrscheinlichkeit einer Evakuierung sinkt. Damit ein Vulkan ausbricht, muss sich jedoch Gas schneller ansammeln, als es entweichen kann, und Magma muss sich schnell durch die Erdkruste bewegen, wo die Brüche entstehen. Wissenschaftler können erst nach einem Ausbruch sicher sagen, ob diese beiden Bedingungen erfüllt sind.

An Khang (laut Live Science )

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