Europas gefährlichster Supervulkan steht kurz vor dem Erwachen

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Der italienische Vulkan Campi Flegrei zeigt Anzeichen einer zunehmenden Aktivität und warnt vor einem möglichen größeren Ausbruch.

Schwefelhaltiger Rauch speit aus Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei. Foto: Vincenzo Izzo — Schwefelhaltiger Rauch speit aus Solfatara di Pozzuoli, einem der 24 Krater des Vulkans Campi Flegrei. Foto: *Vincenzo Izzo*

Italiens lange ruhender Supervulkan steht kurz vor einem ersten Ausbruch seit 1538. Dies geht aus einer am 9. Juni in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlichten Studie hervor. Der Vulkan Campi Flegrei nahe Neapel in Süditalien hat eine geschwächte Kruste und steht kurz vor einem Ausbruch, was die Möglichkeit eines Ausbruchs erhöht. Mehr als 1,5 Millionen Menschen leben oberhalb des riesigen Unterwasservulkankomplexes, und 500.000 Menschen haben ihr Zuhause in der elf Kilometer breiten Caldera, die sich nach einem gewaltigen Ausbruch vor 39.000 Jahren bildete.

Sollte sich der Campi Flegrei-Ausbruch wie zuvor wiederholen, würde er geschmolzenes Gestein und Gas in die Stratosphäre spucken, einen 30 Meter hohen Tsunami auslösen und eine Wolke aus Schwefel und giftiger Asche freisetzen, die die Erde für Jahre in einen Winter versetzen, Ernten zerstören und ein Massensterben verursachen würde. Laut dem Hauptautor Christopher Kilburn, Professor für Geowissenschaften am University College London, könnte ein Bruch in der Vulkankruste einen Spalt öffnen, doch für einen Ausbruch müsste Magma an die richtige Stelle nach oben gedrückt werden.

Campi Flegrei ist ein Netzwerk aus 24 Kratern und Felsformationen, das sich von der Vesuv-Caldera am westlichen Rand Neapels bis zum nahegelegenen Golf von Puzzuoli erstreckt. Bei der größten Eruption von Campi Flegrei wurden 285 Kubikkilometer Material ausgestoßen. Eine der giftigen Chemikalien, die während des Ausbruchs freigesetzt wurden, war Fluor – in Mengen, die ausreichten, um Pflanzen zu zerstören und bei Tieren eine Krankheit namens Fluorose auszulösen.

Der Vulkan ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts aktiv, wobei die intensivsten Perioden in den 1950er, 1970er und 1980er Jahren stattfanden. Eine weitere Turbulenzperiode begann im letzten Jahrzehnt und hält an. Der Boden unter Pozzuoli, der Stadt auf dem Gipfel, hebt sich seit 1950 um 10 cm pro Jahr, was einem Höhenunterschied von insgesamt 4 m entspricht. Campi Flegrei hat auch zahlreiche kleinere Erdbeben erlebt. Im April 2023 wurden mehr als 600 registriert.

Die unterirdischen Störungen wurden wahrscheinlich durch vulkanische Gase verursacht, die in einer Tiefe von drei Kilometern unter der Oberfläche der Phlegräischen Felder in die Erdkruste eindrangen. Dadurch dehnte, verzog und verschob sich die Kruste, was ein unterirdisches Erdbeben auslöste. Wenn genügend Gas in die Kruste eindrang, konnten die dadurch erzeugte Hitze und der Druck das Gestein über einen kritischen Punkt hinaus drücken und Risse öffnen, durch die Magma aus der Tiefe bei einem Ausbruch entweichen konnte.

Um das Ausbruchspotenzial zu testen, kombinierte das Team seismische Daten mit Bodenhebungsmessungen, um Veränderungen der Krustenzugfestigkeit der Region und das Ausmaß der Brüche zu kartieren. Die Modelle des Teams zeigten, dass die Kruste unter Campi Flegrei unter Druck brach und sich nicht verformte. Tief unter der Oberfläche brodeln langsam Gas und Magma und schwächen die Kruste von Campi Flegrei seit den 1950er Jahren. Ihre Zugfestigkeit hat sich seit 1984 um ein Drittel verringert.

Das bedeutet, dass die Erdbeben in der Region zwar nicht so stark sind wie in den 1980er Jahren, Gestein jedoch bei geringeren Kräften eher bricht. Dies erschwert Geologen die Erdbebenerkennung und verringert die Evakuierungswahrscheinlichkeit. Damit ein Vulkan ausbrechen kann, muss sich Gas jedoch schneller ansammeln, als es entweichen kann, und Magma muss sich schnell durch die Kruste bewegen, wo die Brüche entstehen. Wissenschaftler können sich erst bei einem Ausbruch sicher sein, ob diese beiden Bedingungen erfüllt sind.

An Khang (laut Live Science )

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