In dem Brief wandte sich Messi in ungewöhnlich blumiger Prosa an Tourismusminister Ahmed al-Khateeb – „Eure Exzellenz“ – und drückte sein „tiefstes Bedauern“ darüber aus, nicht wie vereinbart nach Saudi-Arabien reisen zu können. Messi spielte zu dieser Zeit für Barcelona und schrieb, dass er als „Sportler“ Verpflichtungen habe, die er nicht ignorieren könne, darunter ein Spiel gegen Real Betis und anschließend ein Spiel im spanischen Königspokal.

Saudi-Arabien hat geduldig auf Messi gewartet, und der mächtige Golfstaat hat bekommen, was er wollte. Messi brachte seine gesamte Familie nach Saudi-Arabien, um für das Land am Roten Meer zu werben.

Messi. Foto: VNA

Während die Sonne über dem scheinbar endlosen Roten Meer untergeht, setzt sich Messi auf ein Boot, streckt die Beine aus und posiert für ein Foto, das seine öffentliche Partnerschaft mit Saudi-Arabien verkündet. Das Bild, das er mit Messis über 400 Millionen Instagram-Followern teilte, hatte eine starke Wirkung. Riad braucht es, obwohl das saudi-arabische Tourismusministerium jedes Mal, wenn Messi und seine Familie das 34-Millionen-Einwohner-Königreich betreten, sofort zwei Millionen Dollar auf Messis Bankkonto überweisen muss – als Teil eines dreijährigen Werbevertrags über 25 Millionen Dollar für Folgendes: ein paar Auftritte in Saudi-Arabien, ein paar Social-Media-Posts. Im Gegenzug, so der Vertrag, wird Leo (Messis Spitzname) nichts sagen, was das Land oder sein Volk in Verruf bringen könnte.

In den letzten zehn Jahren hat die Regierung in Riad Milliarden von Dollar in den Sportsektor investiert, da sie ihn als wichtiges „Tor“ zur Welt betrachtet. Selbst als Messi einen Vertrag mit Inter Miami in der US-amerikanischen Major League Soccer unterzeichnete, hatte dies keinen Einfluss darauf, dass Leo und seine Familie zweimal jährlich nach Saudi-Arabien reisten (für jeweils drei Tage; wären sie nur einmal im Jahr gereist, hätte der Urlaub fünf Tage gedauert), um den Tourismus des Landes zu fördern. Im Gegenzug flossen 2 Millionen US-Dollar auf Messis Konto. Die Reise- und Unterkunftskosten für diese Urlaube wurden großzügig von der Regierung in Riad übernommen. Sogar Tourismusminister Ahmed al-Khateeb erinnerte Messi freundlich daran, alle 20 Mitglieder (gemäß dem unterzeichneten Vertrag) anzurufen, anstatt nur seine fünfköpfige Familie mitzubringen.

Und jedes Mal, wenn Messi in den sozialen Medien für eine schöne Szene aus Saudi-Arabien wirbt, weist Herr Ahmed al-Khateeb seine Mitarbeiter an, Leo 200.000 USD zu zahlen. Messi ist außerdem ziemlich arrogant und stimmt nur zehnmal im Jahr zu, in seinen sozialen Medien für Land und Leute von Saudi-Arabien zu werben. Darüber hinaus wird Messi 2023 in Saudi-Arabien karitative Arbeit leisten, und um Leos Zustimmung für diese Reise zu bekommen, steht im Vertrag klar und deutlich: 2 Millionen USD. Rayco Garcia Cabrera, der Vermittler zwischen Messis Kooperation mit dem saudi-arabischen Tourismusministerium, hätte nicht gedacht, dass Leo so günstige Werbereisen verlangen würde. Messi ist einzigartig. Dieser argentinische Star kann in Saudi-Arabien Hunderte Millionen verdienen, aber Leo ist sehr schlau. Gegenüber den Medien sagte Messi, er habe mit dem saudi-arabischen Tourismusministerium zusammengearbeitet, weil er an die Vision der Regierung in Riad glaube. Aber in diesem Spiel durchschaut niemand Leos Vision.

THANH NAM