In dem Brief wandte sich Messi in ungewöhnlich blumiger Sprache an den Tourismusminister Ahmed al-Khateeb und drückte sein tiefstes Bedauern darüber aus, nicht wie vereinbart nach Saudi-Arabien reisen zu können. Messi spielte zu dieser Zeit für den FC Barcelona und schrieb, dass er als Sportler Verpflichtungen habe, die er nicht versäumen könne, namentlich ein Spiel gegen Real Betis und anschließend ein Spiel im spanischen Pokal.

Saudi-Arabien wartete geduldig auf Messi, und die mächtige Golfnation erreichte ihr Ziel: Messi brachte seine gesamte Familie nach Saudi-Arabien, um das Land an der Küste des Roten Meeres zu bewerben.

Messi. Foto: VNA

Als die Sonne über dem scheinbar endlosen Roten Meer unterging, setzte sich Messi auf ein Boot, streckte die Beine aus und posierte für ein Foto, das den Beginn seiner öffentlichen Partnerschaft mit Saudi-Arabien verkündete. Das Bild, das Messis über 400 Millionen Instagram-Follower erreichten, hatte eine starke Wirkung. Die Regierung in Riad brauchte dies dringend, obwohl das saudische Tourismusministerium bei jedem Besuch von Messi und seiner Familie im Königreich mit seinen 34 Millionen Einwohnern umgehend 2 Millionen US-Dollar auf Messis Konto überweisen musste. Dies war Teil eines 25 Millionen US-Dollar schweren, dreijährigen Werbevertrags, der mehrere Auftritte in Saudi-Arabien und diverse Social-Media-Posts umfasste. Im Gegenzug verpflichtete sich Leo (Messis Spitzname) laut Vertrag, nichts zu sagen, was dem Land oder seinen Bürgern schaden könnte.

In den letzten zehn Jahren hat die Regierung in Riad Milliarden von Dollar in den Sport investiert und ihn als entscheidendes Tor zur Welt betrachtet. Selbst als Messi bei Inter Miami in der Major League Soccer unterschrieb, beeinträchtigte dies nicht die zwei jährlichen Reisen von Leo und seiner Familie nach Saudi-Arabien (jeweils drei Tage; bei einer jährlichen Reise wären es fünf Tage gewesen), um den Tourismus des Landes zu fördern. Im Gegenzug wurden zwei Millionen Dollar auf Messis Konto überwiesen. Die Regierung in Riad übernahm großzügig die Reise- und Unterkunftskosten für diese Urlaube. Sogar Tourismusminister Ahmed al-Khateeb schlug dezent vor, dass Messi alle 20 Familienmitglieder (wie im Vertrag vereinbart) statt nur fünf mitbringen sollte.

Jedes Mal, wenn Messi in den sozialen Medien ein schönes Foto aus Saudi-Arabien postet, weist Ahmed al-Khateeb seine Mitarbeiter an, Leo 200.000 Dollar zu zahlen. Messi ist zudem recht wählerisch und willigt nur ein, das Land und die Bevölkerung Saudi-Arabiens zehnmal im Jahr in den sozialen Medien zu bewerben. Darüber hinaus wird Messi 2023 in Saudi-Arabien wohltätige Arbeit leisten, und um Leos Zustimmung für diese Reise zu erhalten, ist im Vertrag klar festgelegt: 2 Millionen Dollar. Rayco Garcia Cabrera, der Vermittler zwischen Messi und dem saudischen Tourismusministerium, hätte nicht gedacht, dass Leo für diese Werbereisen so geringe Summen verlangen würde. Messi ist einzigartig. Dieser argentinische Star könnte Hunderte von Millionen in Saudi-Arabien verdienen, aber Leo hat sich als sehr gerissen erwiesen. In Interviews mit den Medien erklärte Messi, er kooperiere mit dem saudischen Tourismusministerium, weil er an die Vision der Regierung in Riad glaube. Aber wer kann in diesem Spiel Leos Vision wirklich durchschauen?

THANH NAM