Salz und organische Stoffe auf dem Jupitermond gefunden

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Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem und größer als Merkur. Er ist einer der vier Galileischen Monde des Jupiter und wurde im frühen 17. Jahrhundert von Galileo Galilei entdeckt.

Zu den vier Galileischen Monden gehören auch Calisto, Europa und Io. Europa ist für die NASA von besonderem Interesse, da dort immer wieder Anzeichen für potenzielles Leben entdeckt wurden. Eine Raumsonde namens Europa Clipper zur direkten Suche nach Leben soll im Oktober 2024 starten.

Eines der bemerkenswertesten Anzeichen, das Europa offenbart hat, sind organische Verbindungen im Dampf, der aus seinem unterirdischen Ozean aufsteigt. Auf Ganymed ist gerade dasselbe passiert.

Demnach gab die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA am 31. Oktober bekannt, dass die Raumsonde Juno erstmals Mineralsalze und organische Verbindungen auf der Oberfläche des Jupitermondes Ganymed entdeckt habe.

Die Entdeckung deutet laut NASA darauf hin, dass unterirdische Salzlaugen die Erdkruste erreichen. Die Daten wurden vom Spektrometer Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) an Bord der Raumsonde Juno erfasst, als diese nahe an Jupiters Eismond vorbeiflog.

Am 7. Juni 2021 flog Juno in einer Mindesthöhe von 1.046 km an Ganymed vorbei. Kurz nach seiner größten Annäherung nahm das JIRAM-Instrument Infrarotbilder und Infrarotspektren von der Oberfläche des größten Satelliten unseres Sonnensystems auf.

Die Bilder erreichten eine für die Infrarotspektroskopie beispiellose räumliche Auflösung. Mithilfe dieser Daten konnten Wissenschaftler laut NASA einzigartige spektrale Merkmale anderer Materialien als Wasser erkennen und analysieren, darunter hydratisierte Salze, Ammoniumchlorid, Natriumbicarbonat und möglicherweise aliphatische Aldehyde.

Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Salze und organischen Verbindungen entweder auf hydrothermale Aktivität tief unter Ganymeds eisiger Oberfläche oder auf Wechselwirkungen zwischen dem unterirdischen Ozean und Gesteinen im Inneren des Planeten hindeuteten. Die hydrothermale Aktivität ist dabei die wahrscheinlichste Hypothese, die durch mehrere frühere Studien gestützt wird.

Die hydrothermale Aktivität wird durch hydrothermale Quellen auf dem Meeresboden der Erde aufrechterhalten.

Frühere Studien haben gezeigt, dass dieselben hydrothermalen Systeme den Keim für Leben in den frühen Ozeanen der Erde bildeten und den einst kalten, toten Meeresboden mit Wärme und Nährstoffen versorgten. Das sind also weitere gute Nachrichten für Ganymed.

Zuvor hatten auch andere Studien gezeigt, dass der Ozean unter Ganymed eine warme, für Leben geeignete Welt ist.

Obwohl der Weltraum um Jupiter kalt ist, führt die schiere Größe des Planeten und seiner Monde zu starken Gezeitenwechselwirkungen, die ausreichen, um die unterirdischen Ozeane auf seinen Monden zu „erhitzen“ – darunter auch die von Europa, Ganymed und möglicherweise Calisto.

Obwohl die neue Entdeckung weniger vielversprechend ist als die von Europa, unterstreicht sie doch, dass Ganymed ein lohnender Planet für die Suche nach außerirdischem Leben ist. Einige Wissenschaftler halten auch Calisto für vielversprechend. Io hingegen ist vulkanisch zu aktiv, um als bewohnbar zu gelten.

Minh Hoa (berichtet von Tuoi Tre, Nguoi Lao Dong)

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Quelle