China gehört noch nicht zu den Ländern mit hohem Einkommen und steht gleichzeitig vor der Herausforderung einer alternden Bevölkerung und einer jüngeren Generation, die aufgrund wirtschaftlichen Drucks die Geburt von Kindern hinauszögert.
Cici, 27, möchte frühestens mit 35 Jahren Kinder bekommen. Ihre Mutter drängt sie, zu heiraten und sich „niederzulassen“, aber mit einem vollen Terminkalender bei einem Pekinger Technologieunternehmen und einem Master-Abschluss in Jura hat Cici kaum Zeit, über eine Familiengründung nachzudenken.
Cicis Geschichte ist kein Einzelfall. Weltweit verschieben junge Frauen Heirat und Mutterschaft immer länger als ihre Mütter und Großmütter. In China ist dieses Phänomen jedoch so ausgeprägt, dass die Bevölkerung im vergangenen Jahr um 850.000 Menschen zurückging. Dies war der erste Bevölkerungsrückgang in China seit über 50 Jahren, da die Geburtenrate auf ein beispielloses Tief sank.
Der Bevölkerungsrückgang deutet auf ernsthafte Probleme für die chinesische Wirtschaft hin. Die Situation von Cici ist typisch für Millennials in vielen wohlhabenden Ländern, doch China lässt sich nicht eindeutig in diese Kategorie einordnen. Die Weltbank definiert ein Land mit hohem Einkommen als eines mit einem BIP pro Kopf von über 13.845 US-Dollar. Chinas Pro-Kopf-Einkommen ist im 21. Jahrhundert zwar stark gestiegen, erreichte 2022 aber nur 12.850 US-Dollar. Viele Ökonomen befürchten, dass China „eher altert, als reich zu werden“.
Chinesische Bürger auf einer Buchmesse in Peking am 18. September. Foto: AFP
Es werden viele Vergleiche zwischen China und Japan angestellt, zwei Ländern, die Anfang der 1990er Jahre in eine Phase wirtschaftlicher Stagnation gerieten. Die Ursache für Japans „verlorenes Jahrzehnt“ mit seiner anhaltenden Deflation und dem geringen Wachstum war der Börsencrash, doch die Situation wurde durch die Alterung der Bevölkerung noch verschärft.
Etwa 14 % der chinesischen Bevölkerung sind mittlerweile über 65 Jahre alt – ein Wert, den Japan bereits 1993 erreichte. Allerdings benötigte Japan fast zehn Jahre, um den Anteil von 10 % auf 14 % zu steigern, während China dies in nur sechs Jahren schaffte. In den kommenden 20 Jahren wird China die Zahl der über 65-Jährigen voraussichtlich so weit erhöhen, dass sie die Gesamtbevölkerung der Vereinigten Staaten übersteigen wird.
Die chinesische Regierung ist sich dieses Problems bewusst. 2016 schaffte China die jahrzehntelange Ein-Kind-Politik ab und ersetzte sie durch eine Drei-Kind-Politik. Einige Provinzen hoben die Beschränkungen der Familiengröße vollständig auf, um Frauen zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen. Zahlreiche weitere Maßnahmen wurden eingeführt, darunter 30 Tage bezahlter Urlaub für frisch verheiratete Paare, die Senkung der Kosten für künstliche Befruchtung und finanzielle Zuschüsse für Familien mit einem zweiten und dritten Kind.
Doch diese Maßnahmen haben kaum etwas bewirkt. Jüngere Generationen wie Cici sind heute besser gebildet als ihre Eltern und nicht bereit, sich traditionellen Normen der Familienplanung anzupassen.
Cici sagte, sie wolle erst ihre Karriere aufbauen, bevor sie eine Familie gründe. Sie und ihr Freund sparten zwei Millionen Yuan (270.000 US-Dollar), um ein Haus in Peking zu kaufen, wo der durchschnittliche Quadratmeterpreis im Juli bei 70.740 Yuan (9.500 US-Dollar) lag.
Solange junge Menschen wie Cici das Gefühl haben, ihre Ersparnisse reichten nicht aus, um Kinder zu bekommen, wird Chinas Erwerbsbevölkerung weiter schrumpfen. Zwischen 2019 und 2022 ging die Zahl der Erwerbsfähigen um mehr als 40 Millionen zurück, was die Bereitstellung von Sozialleistungen für ältere Menschen noch schwieriger macht.
Anteil der Bevölkerung über 65 Jahre in Japan und China im Laufe der Jahre. Grafik: Guardian
Die Chinesische Akademie der Sozialwissenschaften warnte 2019, dass der staatliche Rentenfonds bis 2035 erschöpft sein könnte. Diese Warnung erfolgte, bevor die Konjunkturflaute der letzten Jahre die Rentenbeiträge beeinträchtigte. Während der Covid-19-Pandemie erlaubte die chinesische Regierung Unternehmen, die Sozialversicherungsbeiträge für bis zu sechs Monate auszusetzen. Dies sparte ihnen 1,54 Billionen Yuan, führte aber gleichzeitig zu einem Rückgang der Rentenfonds-Einnahmen um 13 Prozent, wodurch das System erstmals ein Defizit aufwies.
Zoe Zongyuan Liu, Mitarbeiterin des Council on Foreign Relations, einer US-amerikanischen Forschungsgruppe, argumentiert, dass Rentendefizite zwar ein kurzfristiges Problem darstellen könnten, „aber angesichts der schrumpfenden Bevölkerung wird eine Erhöhung der Basisrente schwierig sein. Daher sind verstärkte Investitionen notwendig.“
„Die chinesische Regierung hat verschiedene Programme entwickelt, die es ermöglichen, Pensionsfonds in eine Reihe von Vermögenswerten zu investieren, um Renditen zu erzielen. Ob diese Renditen jedoch tatsächlich steigen, hängt von der Wirtschaftslage ab“, sagte er.
„Wenn es der Wirtschaft nicht gut geht, wenn Investitionen nicht effektiv sind und die Regierung die Beitragssätze weiter senkt, wird sich das Defizit verschärfen“, erklärte Liu.
China hat eines der niedrigsten Renteneintrittsalter weltweit. Männer können mit 60, Frauen mit 55 und Arbeitnehmer mit 50 in Rente gehen. Vorschläge zur Anhebung des Renteneintrittsalters stoßen in der Öffentlichkeit stets auf heftige Kritik. In diesem Jahr berichteten staatliche Medien, Peking treibe einen Plan zur Anhebung des Renteneintrittsalters voran, nannten aber keinen Zeitrahmen.
Hong Hanh (Laut Guardian )
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