Ein Rückgang der Geburtenrate trug einst zum Wirtschaftswunder Südkoreas bei, doch die Abneigung gegen Kinder stellt heute eine Herausforderung für das Wachstum dar.
Am 19. Dezember 2023 trafen sich 100 südkoreanische Männer und Frauen in ihrer besten Kleidung in einem Hotel in der Nähe von Seoul, um an einer von der Stadt Seongnam organisierten Dating-Veranstaltung teilzunehmen.
Um die sinkende Geburtenrate wieder anzukurbeln, plant die Stadtverwaltung von Seongnam, Dates mit Rotwein, Schokolade, kostenlosem Make-up und sogar Hintergrundüberprüfungen für Singles zu organisieren. Nach fünf Veranstaltungsrunden sollen 198 der 460 Teilnehmer einen Partner finden. Im Erfolgsfall werden sie heiraten und Kinder bekommen.
Der Bürgermeister von Seongnam, Shin Sang-jin, erklärte, die Förderung einer positiven Einstellung zur Ehe würde die Geburtenrate steigern. Er betonte, dass Dating-Veranstaltungen nur eine von vielen Maßnahmen seien, um dem Geburtenrückgang entgegenzuwirken. „Die niedrige Geburtenrate lässt sich nicht mit einer einzigen Maßnahme beheben. Die Stadt hat es sich zur Aufgabe gemacht, ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen, die heiraten möchten, einen Partner finden können“, so Shin.
Eine Teilnehmerin einer Dating-Veranstaltung in Seongnam City am 19. Dezember 2023. Foto: Reuters
Sinkende Geburtenraten betreffen die meisten Industrieländer Ostasiens und Europas und führen zu einer raschen Alterung der Bevölkerung. Nirgendwo ist die Situation jedoch so dramatisch wie in Südkorea, das seit vielen Jahren die weltweit niedrigste Geburtenrate aufweist.
Im Jahr 2021 lag die Gesamtfertilitätsrate des Landes (die Gesamtzahl der Kinder pro Frau im gebärfähigen Alter) bei 0,81. Die Rate in China beträgt 1,16, in Japan 1,3, in Deutschland 1,58 und in Spanien 1,19. Besonders bemerkenswert ist, dass Südkorea seit zwei Jahrzehnten eine Fertilitätsrate unter 1,3 aufweist.
Die neuesten Zahlen zeigen einen weiteren Rückgang. Im dritten Quartal 2023 sank die Geburtenrate in Südkorea laut dem Nationalen Statistikamt auf einen Tiefststand von 0,7. In diesem Zeitraum wurden 56.794 Geburten verzeichnet, ein Rückgang von 11,5 % gegenüber dem Vorjahresquartal und der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1981.
Hinter dem Wirtschaftswunder
In den 1950er Jahren zählte Südkorea zu den ärmsten Ländern der Welt. 1961 lag das jährliche Pro-Kopf-Einkommen bei lediglich etwa 82 US-Dollar. Doch 1962 beschleunigte sich das Wachstum, als die Regierung einen Fünfjahresplan zur wirtschaftlichen Entwicklung und ein Familienplanungsprogramm zur Senkung der Geburtenrate des Landes auflegte.
Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, dass 45 % der Paare Verhütungsmittel verwenden, und viele Familien haben festgestellt, dass weniger Kinder ihren Lebensstandard verbessern. Infolgedessen ist die abhängige Bevölkerung – jung und alt – zunehmend kleiner als die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.
Der demografische Wandel setzte ein Wirtschaftswunder in Gang, das bis Mitte der 1990er-Jahre anhielt. Gesteigerte Produktivität, eine wachsende Erwerbsbevölkerung und sinkende Arbeitslosigkeit trugen viele Jahre lang zu einem jährlichen BIP-Wachstum von 6 bis 10 % bei. Heute zählt Südkorea mit einem Pro-Kopf-Einkommen von 35.000 US-Dollar zu den reichsten Ländern der Welt.
Der Wandel von einem armen zu einem reichen Land ist größtenteils auf den demografischen Vorteil sinkender Geburtenraten zurückzuführen. Dieser Vorteil hat jedoch nur eine kurzfristige Wirkung. Ein langfristiger Rückgang der Geburtenrate ist hingegen laut dem Forschungsmagazin „The Conversation“ oft verheerend für die Wirtschaft eines Landes.
Und genau das ist passiert. In Südkorea ist ein chronischer Geburtenrückgang zu verzeichnen, da viele junge Menschen Heirat oder Kinderwunsch aufschieben oder ganz darauf verzichten, um sich den veränderten sozialen Normen und Lebensstilen anzupassen.
Darüber hinaus erklärte Jisoo Hwang, Professorin für Wirtschaftswissenschaften an der Seoul National University, in einer Studie, dass die extreme Geburtenrate in Korea teilweise durch die extrem hohen Kosten für Bildung und Wohnraum erklärt werden könne.
Gleichzeitig sind die Arbeitsplätze und Gehälter eines Teils der jungen Menschen instabil, sodass sie sich keine Familiengründung leisten können. Im dritten Quartal 2023 sank die Zahl der Eheschließungen auf einen Tiefststand von 41.706, ein Rückgang von 8,2 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.
Südkorea verliert aufgrund einer kritisch niedrigen Geburtenrate jedes Jahr Einwohner, und das einst so dynamische Land wird zunehmend von älteren Menschen bewohnt, während die Zahl der Erwerbstätigen sinkt. Setzt sich dieser Trend fort und werden Millionen von Einwanderern nicht aufgenommen, wird die derzeitige Bevölkerungszahl von 51 Millionen in den nächsten vier bis fünf Jahrzehnten auf unter 38 Millionen fallen.
Wettlauf gegen negatives Wachstum
Der Kindermangel birgt langfristige Risiken für die Wirtschaft, da er die Zahl der Erwerbstätigen, die gleichzeitig Konsumenten sind, verringert. Sozialausgaben für eine alternde Bevölkerung belasten den Staatshaushalt und könnten stattdessen zur Förderung von Wirtschaft, Forschung und Entwicklung genutzt werden.
Eine Studie der Bank von Korea (BoK) aus dem letzten Jahr prognostizierte, dass Korea ab 2050 mit negativem Wirtschaftswachstum rechnen muss, sollte die Geburtenrate ihren aktuellen Trend beibehalten. Die Berechnung basiert auf Wachstumstrends und berücksichtigt keine kurzfristigen Konjunkturschwankungen. Kurz gesagt: Die koreanische Wirtschaft wird zwangsläufig schrumpfen, wenn die Bevölkerung abnimmt.
Südkoreanische Kinder in traditionellen Trachten bei einer Veranstaltung in Seoul am 1. März 2016. Foto: Reuters
Um einer demografischen Krise entgegenzuwirken, bietet die südkoreanische Regierung finanzielle Anreize für Paare mit Kindern und erhöht die monatlichen Zuschüsse für Eltern. Präsident Yoon Suk Yeol hat ein Expertenteam zur Steigerung der Geburtenrate eingesetzt. Seit 2006 hat Südkorea über 200 Milliarden US-Dollar für Programme zur Geburtensteigerung ausgegeben – bisher jedoch mit geringem Erfolg.
Auch Partnervermittlungsinitiativen wie die in Seongnam stießen auf gemischte Reaktionen. Die Hauptstadt Seoul erwog eine ähnliche Veranstaltung, verwarf den Plan jedoch nach Kritik, er sei eine Verschwendung von Steuergeldern, ohne die zugrundeliegenden Probleme der hohen Wohn- und Bildungskosten anzugehen.
Jung Jae-hoon, Professorin für Sozialwesen an der Seoul Women's University, bezeichnete es als „Unsinn“, zu hoffen, dass Dating-Veranstaltungen die Geburtenrate erhöhen würden. „Man muss mehr Geld für Schwangerschafts-, Geburts- und Kindererziehungsförderung ausgeben, um das als geburtenfördernde Maßnahme bezeichnen zu können“, sagte sie.
Die Studie der Bank von Korea wies außerdem darauf hin, dass hohe Lebenshaltungskosten, unsichere Beschäftigungsverhältnisse und Kosten für die Kindererziehung sowie rasant steigende Immobilienpreise zu Ängsten beitragen, die es Paaren unmöglich machen, Kinder zu bekommen.
Laut der Bank von Korea (BOK) besteht die Lösung darin, die Bevölkerungskonzentration im Großraum Seoul zu verringern, da diese den Wettbewerbsdruck verschärft. Gleichzeitig müssen Maßnahmen ergriffen werden, um die Wohnungspreise und die Verschuldung der Haushalte zu stabilisieren und die Arbeitsmarktstruktur zu verbessern. Darüber hinaus muss die Regierung die Ausgaben für die Kinderbetreuung erhöhen, um die Kostenbeteiligung zu verringern.
The Conversation argumentiert, dass Südkorea diese Entwicklung nur durch Zuwanderung bewältigen kann. Migranten sind in der Regel jünger, produktiver und haben mehr Kinder als Einheimische. Südkorea verfolgt jedoch eine sehr restriktive Einwanderungspolitik, und um die Staatsbürgerschaft oder eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten, müssen Einwanderer einen Koreaner heiraten.
Bis 2022 wird die Zahl der Einwanderer in Südkorea etwas über 1,6 Millionen betragen, was etwa 3,1 % der Gesamtbevölkerung entspricht. Im Gegensatz dazu sind die Vereinigten Staaten auf Zuwanderung angewiesen, um ihre Arbeitskräfte zu stärken, die derzeit mehr als 14 % der Bevölkerung ausmachen. Damit die Zuwanderung den Geburtenrückgang in Südkorea ausgleichen kann, müsste sich die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte verzehnfachen.
Ohne diese Entwicklung wird Südkorea laut The Conversation weiterhin jedes Jahr an Bevölkerung verlieren und zu einem der ältesten Länder der Welt werden.
Phien An ( laut Reuters, Le Monde, Conversation)
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