Niedrige Geburtenrate – vom Wachstumsmotor zur Belastung für die südkoreanische Wirtschaft.

Der Rückgang der Geburtenrate trug einst zum Wirtschaftswunder Südkoreas bei, doch die zunehmende Abneigung der Menschen, Kinder zu bekommen, stellt nun eine Herausforderung für das Wachstum dar.

Am 19. Dezember 2023 trafen sich 100 südkoreanische Männer und Frauen in einem Hotel in der Nähe von Seoul, in ihren besten Kleidern, um an einer von der Stadt Seongnam organisierten Dating-Veranstaltung teilzunehmen.

Um die sinkende Geburtenrate wieder anzukurbeln, plant die Stadtverwaltung von Seongnam, Dating-Events mit Rotwein, Schokolade, kostenlosem Make-up und sogar Hintergrundüberprüfungen für die teilnehmenden Singles zu organisieren. Nach fünf Runden sollen 198 von 460 Teilnehmern einen Partner finden. Im Idealfall heiraten sie und bekommen Kinder.

Der Bürgermeister von Seongnam, Shin Sang-jin, erklärte, dass die Förderung einer positiven Einstellung zur Ehe zur Steigerung der Geburtenrate beitragen würde. Gleichzeitig betonte er, dass Dating-Veranstaltungen nur eine von vielen Maßnahmen seien, um dem Geburtenrückgang entgegenzuwirken. „Die niedrige Geburtenrate lässt sich nicht mit einer einzigen Maßnahme beheben. Die Stadt hat es sich zur Aufgabe gemacht, ein Umfeld zu schaffen, in dem Menschen, die heiraten möchten, einen Partner finden können“, so Shin.

Eine Teilnehmerin besucht am 19. Dezember 2023 eine Dating-Veranstaltung in Seongnam. Foto: Reuters

Sinkende Geburtenraten betreffen die meisten Industrieländer Ostasiens und Europas und führen zu einer raschen Alterung der Bevölkerung. Nirgendwo ist die Situation jedoch so gravierend wie in Südkorea, das seit vielen Jahren die niedrigste Geburtenrate weltweit aufweist.

Im Jahr 2021 lag die Gesamtfertilitätsrate des Landes (die Gesamtzahl der Kinder pro Frau im gebärfähigen Alter) bei 0,81. In China betrug sie 1,16, in Japan 1,3, in Deutschland 1,58 und in Spanien 1,19. Besonders bemerkenswert ist, dass Südkorea seit zwei Jahrzehnten eine Fertilitätsrate unter 1,3 aufweist.

Die neuesten Zahlen zeigen einen noch stärkeren Rückgang. Im dritten Quartal 2023 erreichte die Geburtenrate in Südkorea laut dem Nationalen Statistikamt mit 0,7 einen Tiefststand. In diesem Zeitraum wurden 56.794 Kinder geboren, ein Rückgang von 11,5 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum und der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1981.

Hinter dem Wirtschaftswunder

In den 1950er Jahren zählte Südkorea zu den ärmsten Ländern der Welt. 1961 lag das jährliche Pro-Kopf-Einkommen bei lediglich etwa 82 US-Dollar. Ab 1962 erlebte das Land jedoch ein starkes Wachstum, nachdem die Regierung einen Fünfjahresplan zur wirtschaftlichen Entwicklung und ein Familienplanungsprogramm zur Senkung der Geburtenrate eingeführt hatte.

Die Regierung strebt an, dass 45 % der Paare Verhütungsmittel verwenden, und viele Familien erkennen, dass weniger Kinder ihren Lebensstandard verbessern. Infolgedessen ist die Abhängigkeitsquote – sowohl bei jungen als auch bei älteren Menschen – zunehmend niedriger als die der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.

Demografische Veränderungen leiteten das Wirtschaftswunder ein, das bis Mitte der 1990er-Jahre anhielt. Gesteigerte Produktivität, eine wachsende Erwerbsbevölkerung und sinkende Arbeitslosigkeit sorgten viele Jahre lang für ein jährliches BIP-Wachstum von 6 bis 10 Prozent. Heute zählt Südkorea mit einem Pro-Kopf-Einkommen von 35.000 US-Dollar zu den wohlhabendsten Ländern der Welt.

Der Wandel eines Landes von einem armen zu einem reichen Land ist größtenteils auf demografische Zuwächse durch sinkende Geburtenraten zurückzuführen. Diese Zuwächse haben jedoch nur eine kurzfristige Wirkung. Langfristige Geburtenrückgänge hingegen sind laut der Fachzeitschrift *The Conversation * oft verheerend für die Wirtschaft eines Landes.

Und genau das passiert. Südkorea verzeichnet einen chronischen Rückgang der Geburtenrate, da viele junge Menschen Heirat oder Kinderwunsch aufschieben oder ganz darauf verzichten, um sich den veränderten sozialen Normen und Lebensstilen anzupassen.

Forschungen von Jisoo Hwang, Professorin für Wirtschaftswissenschaften an der Seoul National University, legen zudem nahe, dass die extrem hohe Geburtenrate in Südkorea teilweise durch die extrem hohen Kosten für Bildung und Wohnraum erklärt werden kann.

Die unsicheren Arbeitsverhältnisse und niedrigen Gehälter mancher junger Menschen führen dazu, dass sie sich keine Familiengründung leisten können. Im dritten Quartal 2023 sank die Zahl der Eheschließungen auf einen Tiefststand von 41.706, ein Rückgang von 8,2 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Südkorea verzeichnet aufgrund einer extrem niedrigen Geburtenrate einen jährlichen Bevölkerungsrückgang. Das einst so dynamische Land beherbergt zunehmend ältere Menschen und immer weniger Erwerbstätige. Setzt sich dieser Trend fort und werden nicht Millionen von Einwanderern aufgenommen, wird die derzeitige Bevölkerungszahl von 51 Millionen in den nächsten vier bis fünf Jahrzehnten auf unter 38 Millionen sinken.

Wettlauf gegen negatives Wachstum.

Der Kindermangel birgt langfristige Risiken für die Wirtschaft, da er die Zahl der Erwerbstätigen und damit der Konsumenten verringert. Sozialausgaben für eine alternde Bevölkerung belasten den Staatshaushalt und könnten stattdessen zur Förderung von Wirtschaft, Forschung und Entwicklung eingesetzt werden.

Eine Studie der Bank von Korea (BoK) aus dem letzten Jahr prognostizierte, dass Südkorea ab 2050 mit negativem Wirtschaftswachstum rechnen muss, sollte die Geburtenrate auf dem aktuellen Niveau bleiben. Diese Berechnung basiert auf Wachstumstrends und berücksichtigt keine kurzfristigen Konjunkturschwankungen. Kurz gesagt: Die südkoreanische Wirtschaft wird zwangsläufig schrumpfen, wenn die Bevölkerung abnimmt.

Koreanische Kinder tragen traditionelle Kleidung bei einer Veranstaltung in Seoul am 1. März 2016. Foto: Reuters

Um der demografischen Krise entgegenzuwirken, bietet die südkoreanische Regierung finanzielle Anreize für Paare mit Kindern und erhöht die monatlichen Zuschüsse für Eltern. Präsident Yoon Suk Yeol hat eine Arbeitsgruppe zur Steigerung der Geburtenrate eingerichtet. Seit 2006 hat Südkorea über 200 Milliarden US-Dollar für Programme zur Geburtenförderung ausgegeben, bisher jedoch mit geringem Erfolg.

Selbst Partnervermittlungsinitiativen wie die der Regierung Seongnam stießen auf Widerstand. Die Hauptstadt Seoul erwog einst eine ähnliche Veranstaltung, stoppte den Plan jedoch nach Kritik, dass er Steuergelder verschwenden würde, wenn er die grundlegenden Probleme der hohen Wohn- und Bildungskosten nicht anginge.

Jung Jae-hoon, Professor für Sozialwesen an der Seoul Women's University, bezeichnete es als „sinnlos“, zu hoffen, dass Dating-Veranstaltungen die Geburtenrate erhöhen würden. „Man muss mehr Geld für die Unterstützung von Schwangerschaft, Geburt und Kindererziehung ausgeben, um dies als geburtenfördernde Maßnahme bezeichnen zu können“, so der Experte.

Die Studie der Bank von Korea weist außerdem darauf hin, dass hohe Lebenshaltungskosten, Arbeitsplatzunsicherheit, Kosten für die Kindererziehung und rasant steigende Immobilienpreise zu Ängsten beitragen und es Paaren erschweren, Kinder zu bekommen.

Laut der Bank von Korea (BoK) liegt die Lösung darin, die Bevölkerungskonzentration im Großraum Seoul zu verringern – welche den Wettbewerbsdruck verschärft – und gleichzeitig Maßnahmen zur Stabilisierung der Immobilienpreise und der Verschuldung der Haushalte sowie zur Verbesserung der Arbeitsmarktstruktur zu ergreifen. Darüber hinaus muss die Regierung die Haushaltsausgaben erhöhen, um die Kosten der Kinderbetreuung zu verteilen.

Die Diskussion legt nahe, dass Südkorea seine Probleme vor allem durch Zuwanderung lösen kann. Zuwanderer sind oft jünger, produktiver und haben mehr Kinder als gebürtige Südkoreaner. Südkorea hat jedoch eine sehr restriktive Einwanderungspolitik; um die Staatsbürgerschaft oder eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten, müssen Zuwanderer einen Südkoreaner heiraten.

Im Jahr 2022 lag die Zahl der Einwanderer bei etwas über 1,6 Millionen, was etwa 3,1 % der Bevölkerung des Landes entsprach. Im Gegensatz dazu ist die USA auf Zuwanderung angewiesen, um ihren Arbeitsmarkt zu stärken, der derzeit über 14 % der Bevölkerung ausmacht. Um den Geburtenrückgang in Südkorea durch Zuwanderung auszugleichen, müsste sich die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte verzehnfachen.

Ohne diese Entwicklung würde Südkoreas Bevölkerung laut The Conversation weiterhin jährlich sinken und es zu einem der ältesten Länder der Welt machen.

Phiên An ( laut Reuters, Le Monde und The Conversation)

Quellenlink: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html