Starlink-Militärsatelliten senden Signale auf verbotenen Frequenzen.

Scott Tilley, der dafür bekannt ist, nach fast einem halben Jahrhundert Signale vom „Zombie-Satelliten“ LES-1 empfangen zu haben, sagte, er habe das seltsame Signal zufällig beim Scannen wenig genutzter Radiofrequenzbänder entdeckt.

Und seine Entdeckung gibt der wissenschaftlichen Gemeinschaft Anlass zum Nachdenken: Handelt es sich bei diesem geheimen Überwachungsnetzwerk im Weltraum um ein außer Kontrolle geratenes Netzwerk?

Durch eine falsche Justierung der Antenne empfing er ein starkes Signal im Frequenzband von 2025 bis 2110 MHz, einem Frequenzbereich, in dem Satelliten keine Signale zur Erde aussenden dürfen. „Ich dachte erst, ich sehe nicht richtig, aber nach einigen Doppler-Messungen war klar: Es war ein Starshield-Satellit“, sagte Tilley gegenüber NPR.

Laut dem Wall Street Journal und Reuters unterzeichnete SpaceX 2021 einen 1,8 Milliarden Dollar schweren Vertrag mit einer zunächst nicht genannten US- Regierungsbehörde , die später als National Reconnaissance Office (NRO) – die für die US-Spionagesatelliten zuständige Organisation – identifiziert wurde. Skeptiker bezeichneten das Projekt als „1,8 Milliarden Dollar schweres Schattenprojekt“.

Die Mission von Starshield soll darin bestehen, ein Netzwerk aus Hunderten von kleinen Satelliten zu schaffen, die in der Lage sind, im Schwarmmodus in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu operieren und globale Überwachungsbilder mit extrem hoher Detailgenauigkeit zu liefern.

Das NRO bezeichnete das Projekt als „das leistungsfähigste und vielseitigste System für Weltraumaufklärung, -überwachung und -erkundung, das die Welt je gesehen hat“. Sowohl SpaceX als auch das NRO lehnten es jedoch ab, sich zu technischen Details zu äußern. Eine Quelle sagte gegenüber Reuters, dass sich „niemand der Beobachtung durch Starshield entziehen kann“ – eine Aussage, die an die Vision eines „Auges am Himmel“ erinnert.

Tilley erklärte, dass von den 193 Satelliten, die er und seine Amateurfunkerkollegen katalogisiert hatten, 170 im S-Band sendeten – einem Frequenzband, das nicht für die Datenübertragung vom Weltraum zur Erde zugelassen ist. Dies könne ein Hinweis auf einen geheimen Test oder ein spezielles, verschlüsseltes Datenübertragungssystem sein, das SpaceX im Auftrag der US-Regierung einsetzt.

Gemäß den Internationalen Funkvorschriften (ITU) ist das Frequenzband von 2,025 bis 2,110 MHz für Erd-Weltraum-Verbindungen reserviert, also für Signale, die vom Boden zum Satelliten gesendet werden. Die „Weltraum-zur Erde“-Übertragungen des Satelliten verstoßen gegen internationale Vorschriften und könnten Störungen anderer ziviler Kommunikationssysteme verursachen. „Bislang wurde im Internationalen Funkfrequenzregister (MIFR) keine öffentliche Anmeldung veröffentlicht, die Starshield die Nutzung dieses Frequenzbandes erlauben würde.“

„Das Auftreten starker Signale in diesem Frequenzband wirft Fragen hinsichtlich der Einhaltung der Frequenzspektrumsbestimmungen auf und verdeutlicht die Diskrepanz zwischen dem Einsatz moderner kommerzieller Satellitenkonstellationen und internationalen Überwachungsmechanismen“, sagte Tilley in einem wissenschaftlichen Beitrag, der im Open-Access-Repository veröffentlicht wurde.

Einige Experten glauben, dass dies nicht per se „illegal“ sei, sondern vielmehr eine bewusste technische Taktik darstelle. Professor Kevin Gifford, Experte für Satelliteninterferenzen an der Universität von Colorado, vermutet, dass SpaceX ein weniger genutztes Frequenzband verwendet, um Störungen zu minimieren und sich erst später um eine Lizenz zu kümmern. Tilley hingegen meint, dies „könnte SpaceX’ Methode sein, den Betrieb von Starshield bewusst vor kommerziellen Überwachungssystemen zu verbergen.“

Ungeachtet der Ursache wirft die Entdeckung eine Reihe von Fragen zur Transparenz privater militärischer Satellitenprojekte auf, insbesondere im Hinblick darauf, dass SpaceX derzeit Tausende von Starlink-Satelliten für zivile und militärische Zwecke betreibt. Mit der Fähigkeit, den gesamten Globus abzudecken und nahezu autonom zu operieren, könnte Starshield zu einem beispiellosen Überwachungsinstrument in der Geschichte der Menschheit werden. Der Nachweis dieses ungewöhnlichen Signals, selbst durch einen Amateurastronomen, offenbart teilweise das wahre Ausmaß des Programms.

Wenn 170 Satelliten in einem begrenzten Frequenzband synchron arbeiten, bedeutet das, dass das System bereits voll funktionsfähig und nicht nur experimentell ist. „Starshield kann jeden überall sehen, das ist keine Hypothese mehr“, sagte ein Experte.

Während die Behörden schweigen, hallen diese seltsamen Signale weiterhin vom Himmel wider – eine Erinnerung daran, dass das Weltraumrennen zwischen Regierungen und privaten Unternehmen in eine völlig neue Phase eintritt, in der die Grenzen zwischen Technologie, Macht und Privatsphäre fragiler sind als je zuvor.