| Die Dozentin Keiko Kawano unterrichtet Schüler während eines Kurses zum Thema Lächeln an der Sokei-Kunstschule in Tokio, Japan. (Quelle: Reuters) | 
In Keiko Kawanos Unterricht bewegen mehr als zehn Schüler einer Kunstschule in Tokio mit den Fingern ihre Mundmuskeln nach oben, während sie einen Spiegel in den Händen halten. Sie üben das Lächeln.
Lachkurse wie der von Frau Kawano erfreuen sich in Japan zunehmender Beliebtheit, insbesondere in der Zeit nach Covid-19, in der die meisten Menschen Masken tragen.
„Wenn man allein zu Hause ist, ist es normal, keine Mimik zu zeigen. Und so wird es schnell zur Gewohnheit, den Gesichtsausdruck nicht zu verändern. Ich denke, während der Covid-19-Pandemie gab es viele solcher Fälle. Durch den Besuch von Kursen lernt man mehr Menschen kennen, hat mehr Möglichkeiten zur Interaktion, wodurch das Leben bunter und man glücklicher wird. Ein Lächeln bedeutet Glück – das ist die Grundidee“, sagte Keiko Kawano laut Reuters .
Junge Menschen könnten sich auch an das Leben mit Masken gewöhnt haben, sagte Frau Kawano, weil es Frauen leichter falle, ohne Make-up auszugehen, und Männer die Tatsache verbergen könnten, dass sie sich nicht rasiert haben.
Die Studentin Himawari Yoshida (20), die den Kurs zur Vorbereitung auf den Arbeitsmarkt besucht, sagte, sie müsse ihr Lächeln verbessern: „Ich habe meine Gesichtsmuskeln während der Covid-19-Zeit nicht viel benutzt, daher ist der Kurs eine gute Übung.“
Kawanos Firma Egaoiku (was so viel wie „Lächeln -Erziehung “ bedeutet) bietet Online- und Präsenzkurse für das perfekte Lächeln an. Zu den Kunden zählen Schüler, Angestellte von Privatunternehmen und der öffentlichen Verwaltung. Seit die japanische Regierung das Risiko von Covid-19 auf das einer saisonalen Grippe herabgestuft hat, sind die Kursteilnehmerzahlen sprunghaft angestiegen. Das Unternehmen betreut mittlerweile rund 3.000 Kunden in Tokio, und eine Einzelstunde kostet 11.000 Yen (umgerechnet etwa 79 US-Dollar).
| Lachkurse erfreuen sich in Japan nach der Covid-19-Pandemie zunehmender Beliebtheit. (Quelle: Reuters) | 
Die von Egaoiku urheberrechtlich geschützte „Hollywood Smile Technique“ umfasst das „Halbmondlächeln“, das „Grübchenlächeln“ und das perfekte Lächeln – bei dem der Mund so geformt wird, dass exakt acht Zähne sichtbar sind. Kursteilnehmer können ihr Lächeln mithilfe einer speziellen Gesichtserkennungssoftware auf einer 100-Punkte-Skala bewerten.
Obwohl die japanische Regierung ihre Maskenpflicht im März 2023 aufgehoben hat, tragen viele Menschen weiterhin Masken. Eine Umfrage des öffentlich-rechtlichen Senders NHK im Mai ergab, dass 55 % der Japaner angaben, noch genauso häufig Masken zu tragen wie zwei Monate zuvor, und nur 8 % gaben an, damit aufgehört zu haben.
Das Tragen von Masken war in Japan schon vor der Pandemie üblich. Man trug sie während der Allergiesaison und Schüler oft bei Prüfungen. Das fast dreijährige Maskentragen während der Covid-19-Pandemie hat die Fähigkeit, in der Öffentlichkeit zu lächeln, beeinträchtigt.
Lächeln und nonverbale Kommunikation durch Mimik spielen in der japanischen Kultur eine wichtige Rolle. Lächeln gilt im Alltag als Zeichen von Höflichkeit und schafft eine angenehme Atmosphäre. Wenn Menschen jedoch aufgrund von Beschränkungen, wie dem Tragen von Masken, ihr Gesicht bedecken müssen, wird das Lächeln schwierig.
Dies kann ein Gefühl der Entfremdung und Kommunikationsschwierigkeiten hervorrufen, da die Mimik des Gegenübers nicht wahrgenommen werden kann. Fröhliche Gesichtsausdrücke oder Zeichen der Zustimmung durch Lächeln werden dadurch undeutlich. So entsteht eine Kommunikationsatmosphäre, in der es an Intimität mangelt und die es schwierig ist, Gefühle auszudrücken.
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